Uten målvakten Darcy Kuempers strålende prestasjon med 37 redninger, kunne Los Angeles Kings lett ha blitt blåst i stykker av et San Jose Sharks-lag som holdt på i 40 strake minutter. Hvis alle tre stjernene kunne gis til én spiller, ville dette vært spillet for det, ettersom Kuemper bokstavelig talt bar resten av laget sitt til en 4-3 seier. stopper 14 av 15 høyfarlige sjansersamt avsluttet med 2,07 mål reddet over forventningene.
«Jeg må virkelig takke Darce. Han spilte fantastisk i kveld. Det er vår verste kamp så langt,» sa han Drew Doughty på spørsmål om lagets evne til å vinne.
Det var helt motsatt prestasjon på den andre siden av banen, og hvis Yaroslav Askarov hadde gitt Sharks minst én stor redning, ville ikke Kings ha tatt sin femte seier for sesongen eller avsluttet sin fem-kamps roadtrip med en rekord på 4-0-1.
«Vi kommer til å ta alle poengene til slutt,» sa Kings-trener Jim Hiller. «Det har vært en tøff tur, mye reising, mange tette overtidskamper, som er godt dokumentert.»
Kings er utkonkurrert på alle områder bortsett fra stillingen
I løpet av en tur som var langt fra perfekt, klarte Kings å hente minst ett poeng i hver utfart. Imponerende, men ikke så imponerende ettersom de scoret to poeng mot Sharks i en kamp der de brukte mesteparten av tiden på å se på pucken, dekke den, snu pucken og ta straffer. En feil førte til en annen, og det var en konstant syklus der ingenting klikket, noe som gjorde det enkelt for haiene å plukke dem fra hverandre.
«Jeg følte at vi jukset for mange pucker,» sa Doughty. «Vi ville hatt 50/50 puck og vi ville hatt gutter som treffer sonen på en 50/50 puck. Så, plutselig, ville vi ha lange skift i sonen vår. Du blir sliten, de må bytte og så er du i grunnen skrudd. Vi var bare ikke koblet i kveld.»
Sharks' unge, raske og energiske gruppe fikk Kings' veteranoppstilling til å se to skritt bak hele natten. I de siste 40 minuttene av kampen så Kings aldri tregere ut. Kan det meste tilskrives det faktum at de var utslitte av å spille sin tredje kamp på fire netter etter å ha vært på veien i ni dager på rad? Sannsynligvis.
«Selvfølgelig hadde vi ikke beina, men så gjorde vi det verre ved å snu pucken om og om igjen,» sa Hiller. «Noen ganger når beina ikke er der, er ikke hjernen der og hendene er ikke der, og jeg tror ikke noen av de tre jobbet sammen i kveld for oss, men vi tar det.»
Relatert: Razor's 2025-26 Prediction Table: Pacific Division
Til tross for kun 14 treff på nettet og tilbrakte nesten null lengre perioder i den offensive sonen, Kings var så opportunistiske som de kunne være. Det var utrolig hvordan de i det hele tatt klarte å komme seg inn i den posisjonen, men på et tidspunkt hadde de en tremålsledelse. Sharks ville sette sammen en serie dominerende skift bare for at Kingene skulle komme ned på isen gang på gang og stille SAP-senteret som var fullpakket med tomme seter. I andre periode klarte de kun fire skudd på Askarov, hvorav to traff nettmaskene.
Etter at Corey Perry åpnet scoringen i den første, og utvidet poengrekken til fire kamper, scoret Jeff Mallot og Doughty (som liknet Rob Blake for flest mål som Kings-forsvarer med 161) de neste to målene på to perfekt plasserte skudd i øvre høyre hjørne. Selv om det virket som om det bare var et spørsmål om tid før Sharks åpnet denne kampen, vant Kings' skuddprosent (i hvert fall i første halvdel av andre periode). Etter hvert begynte Sharks dårlige tidspunkt for besittelse og skaping av sjanser med høy fare å vise seg på resultattavlen, og Kings klarte ikke å holde fast i en tremålsledelse.
«Å ja, det burde aldri skje,» sa Doughty. «Vi er et av de bedre defensive lagene. Jeg vet ikke om statistikken viser det i år, men jeg vet at vi er det og vi bør aldri gi fra oss en tremålsledelse. Dessverre gjorde vi det, men vi holdt fast ved det og vant.»
Det er den viktige delen. De vant kampen, takket være Brandt Clarke, som ga Kings ledelsen med et vakkert skudd nedover høyrevingen med drøyt seks minutter igjen av kampen. Clarke, som har vært en arbeidshest på flere måter enn én i løpet av den tidlige sesongen så langt, kom gjennom på størst mulig måte, og klarte å gi Kings ledelsen i en tredje periode der de ikke genererte noe.
«Jeg så bare at den andre siden åpnet seg. Alle presset til kortsiden for Juice (Kempe) og jeg prøvde bare å få oppmerksomheten hans til å se meg og han gjorde et godt spill,» sa Clarke. «(Mann) D nærmet seg på en måte, så jeg visste at jeg måtte få et skudd, og jeg traff stedet mitt, så jeg var glad.»
Hvis du ser på Moneypuck.com «De fortjener å vinne O-meteren» du ville se at Sharks ville vinne 90,6 % prosent av tiden etter 1000 simuleringer av spillet. Heldigvis for Kings veier det ingen vekt, og etter å ha plukket opp ni av 10 mulige poeng på bilturen, ser de frem til å returnere til Los Angeles for å begynne en fire-kamps strekning der de skal se etter sin første seier for sesongen på Crypto.com Arena.
«Det er gjort, stekt,» sa Hiller. De trenger hvile, vi trenger hvile. Vi skal bare legge den bort og glede oss til Detroit.»
