Toronto Maple Leafs stakk av med to poeng mandag kveld, men få inne i garderoben deres ser den seieren over Pittsburgh Penguins som en solid seier. I stedet for å føle seg trygg på spillet sitt, ble lagets tilbakeslag i tredje periode overskygget av to perioder med livløst, uakseptabelt spill. Ja, Leafs rykket opp fra et 3-0-underskudd, men tonen etterpå antyder et større problem.
Auston Matthews ledet oppdraget med et mål, en assist og sin beste tredje periode for sesongen, men han var rask til å styre samtalen vekk fra heltemodighet og mot harde sannheter.
«Det var flott å komme tilbake og få de to poengene,» sa Matthews. «Jeg tror fokuset burde vært mer på de to første periodene og hvorfor vi manglet alle de forskjellige tingene som fikk oss ned i kampen og i utgangspunktet. Så noe vi vil finne ut av.»
Hovedtrener Craig Berube la ikke skjul på forvirringen sin da han ble spurt om en 60-minutters innsats fra laget. «Jeg har ingen anelse. Jeg har ikke noe svar på det akkurat nå,» svarte han. Han la til: «De fikk pucken og gjorde hva de ville med den. Vi sjekket ingen. Vi slo ingen av pucken. Og da vi fikk den, ga vi ham tilbake til dem, og de fortsatte bare å komme tilbake i strupen på oss. Det er ikke godt nok.»
På spørsmål om hva som skjedde i den tredje perioden, sa Berube at laget akkurat kom tilbake til å spille spillet sitt, og at William Nylander og Matthew Knies-linjen kom tilbake til å kunne gjøre det de er i stand til å gjøre.
Det reiser spørsmålet, hvorfor vente til tredje periode?
Selv Nylander, normalt undervurdert, gjentok frustrasjonen, sier om lagets prestasjoner: «Spillte forferdelig i to perioder… Det er uakseptabelt. Det er ikke noe mer å si.» Men han sa mer. «Konkurransenivået vårt var ikke der. Taper hver kamp. Taper hver puck. Så det er det det kommer ned til.»
Matthews prøvde i det minste å beskrive hvor Leafs gikk galt. «Bare alt fra innsats til energi, utførelsen var rett og slett ikke god nok i de to første periodene. Og jeg mener, det viste seg på resultattavlen, viste seg i skuddene, viste i sjanser, viste seg i alt.»
Maple Leafs må konsekvent finne spillet sitt
Til tross for alt fyrverkeriet sent i spillet, reiser Torontos ujevne innsats kjente spørsmål om konsistens. Den gode nyheten er at de har fått poeng, selv med de åpenbare kampene. Maple Leafs har nå vunnet fire av sine fem siste.
Hvis mandag beviste noe, så er det at dette laget har et høyt og lavt problem. De kan grave seg ut av problemer, men klarer ikke å begrense tidene når de graver det hullet i utgangspunktet.
Neste: Maple Leafs' David Kampf-oppdatering etter kommentarer til Marlies-spillere
