Fra mai 2025 erstattet Los Angeles Kings Rob Blake med Ken Holland som ny daglig leder og visepresident for Los Angeles Kings. Sammen med det han brakte til franchisen, var det en merkbar endring i organisasjonens tone og generelle retning.
Hjemkomsten til Nederland markerte en tilbakestilling av veteranledelsen, en der verdiene til 2012- og 2014-mesterne introduseres. Med flere tiår med erfaring med Detroit Red Wings og Edmonton Oilers, bringer Holland en strukturert og balansert tilnærming til Kings' garderobe og frontkontor.
En ny krone for konger
Nesten et tiår senere, 5. mai 2025, skilte Kings og Rob Blake lag og innledet en ny stemme i organisasjonens garderobe. Nederland gikk inn med et rykte bygget på balanse, resultater og erfaring. Med fire Stanley Cup-mesterskap under beltet, Holland kom med en melding at det er på tide å legge det på bordet igjen.
Relatert: Red Wings kante Kings 4-3 i straffekonkurranse etter å ha blåst 2-målsledelse sent i 3. periode
Under Blakes åtte år lange periode lurte fans og analytikere på når, om noen gang, 2012- og 2014-mesterne ville komme tilbake. Spørsmål dukket opp, som vil Kings kunne avansere forbi første runde av Stanley Cup-sluttspillet? Vil Oilers dominere for fjerde gang på rad? Selv om det er litt tidlig å gi svar på disse spørsmålene, har Nederland gjort det klart har til hensikt å endre perspektivet og tonen innenfor franchisen.
Hollands visjon
Den elskede veteranen og kapteinen, Anze Kopitar, møtte pressen og kunngjorde at han la opp på slutten av sesongen 2025-26. Nyheten markerte en sjokkerende, men følelsesladet hendelse da fansen måtte forberede seg på å si farvel til sin elskede spiller. For Holland har dette betydd å fylle et stort tomrom i ledelsen, sørge for at Kings ikke mister fatningen i viktige øyeblikk og finne en person som kan avtvinge respekt på og utenfor isen mens de veileder yngre talenter.
I sommer la Nederland til fem nye veteraner. Han startet med å signere Andrei Kuzmenko på nytt og løslate Vladislav Gvarikov til New York Rangers. Corey Perry, Joel Armia, Cody Ceci, Brian Dumoulin og Anton Forsberg ble med i oppstillingen og vaktlisten begynte å ta form under Hollands visjon og retning. Med disse trekkene er det tydelig at vaktlisten er målrettet laget for å håndtere intensiteten og fysiskheten til NHL, samtidig som profesjonalitet og disiplin opprettholdes.
Perry ble hentet inn i organisasjonen for sin fenomenale tilstedeværelse på nettet under maktspillet. Selv om han har et tak på 2 millioner dollar på en ettårsavtale, har veteranen vist seg å være uunnværlig i oppstillingen. Selv om han har vært i form i seks kamper når dette skrives, har den kanadiske høyrespilleren fem mål, to assist og sju poeng. I mellomtiden ble Armia hentet inn for å drepe straffer på en to-årig avtale på 2,5 millioner dollar i gjennomsnittlig årlig verdi (AAV).
Defensivt var Ceci og Dumoulin noe tvilsomme på grunn av kontraktslengder, med Ceci signerte en fireårig AAV-avtale på 4,5 millioner dollar og Dumoulin signerte en treårig AAV-avtale på 4 millioner dollar. Hollands siste signering, Forsberg, ble brakt til California på en toårig AAV-avtale på 2,25 millioner dollar for å tjene som Darcy Kuempers backup. Med laget fortsatt nølende med å stole fullt ut på rookie Erik Portillo som en heltidsstarter, har Forsberg gått inn for å gi stabilitet i nettet.
Hvor fører dette kongene
Med en tydelig kulturell tilbakestilling i garderoben og et nytt ansikt på vaktlisten, er det duket for at Los Angeles skal gå gjennom en gjenoppbyggingsfase. Med øynene på en ny kaptein og erfaring, posisjonerer Kings seg som det konkurransedyktige og tøffe laget de en gang var. Hollands tillegg brakte ikke bare dyktighet og retning, men pålitelighet og allsidighet.
Under regjeringen av en ny vaktliste og strategisk ledelse under Holland, omfavner Los Angeles en ny identitet fokusert på tilpasningsevne og utholdenhet. Er dette virkelig sesongen hvor Kings endelig kommer forbi Oilers i første runde? Bare tiden vil vise.
