I hvert NHL-lags siste 39 kamper er det bare Boston Bruins superstjerne David Pastrňák som har flere 5-mot-5 poeng enn Matvei Michkov (29). Bare 20 år gammel er Philadelphia Flyers-spissen en ny superstjerne, og tallene viser det.
Det er ganske utrolig hvordan han kom dit, med tanke på at tidligere hovedtrener John Tortorella ikke var en stor fan av Mickov. Benking, anemisk bruk og dårlig bruk stagnerte den daværende nybegynnerens fremgang. Men han holdt ut.
Etter at Tortorella fikk sparken 27. mars og Brad Shaw ble utnevnt til midlertidig, fikk Mickov all den spilletid han ønsket og blomstret: 12 poeng på ni kamper, noe som førte en uttømt Philly-oppstilling til en rekord på 5–3–1. Han spilte superstjernehockey.
Daglig leder Daniel Brière bestemte seg for å overhale det meste av trenerteamet etter sesongen 2024–25. Selv om det var skuffende å se Shaw gå, var logikken rettferdig. The Orange and Black trengte en ekte fyr bak benken – en som vet hva som skal til for å vinne og kan hjelpe de unge spillerne med å utvikle seg.
Vel, Brière gikk i stikk motsatt retning: Rick Tocchet ble hentet inn. Dette var mitt verste scenario-engasjement, og så langt går det som forventet. Til tross for at han var lagets klart beste spiller, ble Michkov benket mer enn noen andre, fikk ikke isen, og spilte sin siste kamp sammen med spissene Rodrigo Ābols og Christian Dvorak.
Relatert: Huberdeau scorer to ganger i 2–1 Flames vinner over flyers
Dette er Tortorella igjen, og laget gjør det ikke noe bedre. Flyers har vunnet halve kampene sine til tross for at de har målvakter i Vezina Trophy-kaliber fra Dan Vladařog sitte død sist i Østkonferansen. Det er et kjent sted for Tocchet, som har like mange plasser i bunnen av divisjonen som hovedtrener som han har opptredener i sluttspillet (to hver).
Men dette er ikke en kritikk av Tocchet, som rett og slett gjør ting slik han alltid har gjort. Han er mangeårig trener i denne ligaen, og hans første assistent på showet dateres tilbake til 2002-03. Fans, inkludert meg selv, så ham som «Tortorella 2.0». Derfor faller ikke skylden for etterslepet i utviklingen av Mickov på treneren i det minste. Den faller på fyren som ansatte ham.
Som daglig leder har Brière et urokkelig rykte, som nesten minner om forgjengeren Chuck Fletcher. Selv om han er ung på sin front-office-reise, saboterer han det beste prospektet Flyers noen gang har laget og sin lederkarriere.
Ansettelsen av Tocchet var alltid tvilsom
Jeg skal ikke gå så mye inn på det, da jeg allerede uttrykte noen av mine tanker tilbake i mai. Men for å gi en rask oppsummering, ser vi hvorfor så mange Vancouver Canucks-fans hoppet av glede da Tocchets avgang ble annonsert.
Tocchet spiller, ærlig talt, ganske kjedelig hockeystil. Lagene hans skyter ikke pucken, og det er ikke det mest underholdende produktet.
Det ville være greit om han vant overalt hvor han gikk og spillerne utviklet seg elegant under ham. Men ingen av dem er sanne. Tocchet er en av få hovedtrenere som aldri har nådd konferansefinalen på noe nivå som benksjef, og har ikke mange utviklingssuksesshistorier.
Så langt er Tocchet akkurat det han var i Vancouver. Mickov lider på grunn av det – straffet når han spiller dårlig, men også straffet når han spiller bra.
Brières paralleller med Fletcher
Fletcher er kanskje den mest upopulære figuren i historien til dette laget. Uklar retning, dårlige signeringer, tvilsomme draftvalg og hengende utvikling. Alle disse tingene gjentas under Brières overvåking, til det punktet at de to tingene ikke kan skilles.
La oss starte med den «uklare retningen»-delen av saken først. Etter at Flyers gikk glipp av sluttspillet i 2020–21 under Fletcher, var det åpenbart for mange fans at en gjenoppbygging var den eneste logiske handlingen. Stillingen var gammel, utsiktene var i beste fall middelmådige, og hetten var stram. I stedet beholdt han veteranene sine, og signerte til og med Sean Couturier til en massiv åtteårskontrakt.
På grunn av skade kollapset Flyers i sesongen 2021–22, og endte med den fjerde verste rekorden i ligaen. Fletcher stoppet mer eller mindre om sommeren, og hjalp utilsiktet laget med å lande Mickov på nr. 7 i 2023 NHL Draft (selv om han ble frafalt da etter flott reaksjon fra fansen).
Fletcher gjorde en anstendig jobb med å tegne, og fikk spillere som Bobby Brink, Tyson Foerster og Cam York uten toppkapital. Men under hans vakt ga Flyers også noen karer som ble sett på som «det riktige valget» på den tiden.
Matt Boldy og Cole Caufield var begge i styret i 2019, men han byttet og valgte York i stedet. Selv om det endte opp med å være et respektabelt valg, er de beste spillerne den gang virkelig de beste spillerne nå. Det samme gjelder 2021, da han passerte Logan Stankoven i andre runde for nylig omsatte Samu Tuomaal.
Brière har noen av de samme problemene. Først har du Travis Konecny under kontrakt. Han har scoret poeng i hver av sine fire siste konkurranser, men har bare to poeng mer enn Brendan Gallagher (26 til 24).
Relatert: Flyers' Travis Konecny-utvidelse begynner å bli fryktelig gammel
Selv om vi antar at 28-åringen kommer seg, og vender tilbake til ekte førstelinjeform, er han under kontrakt til han er 36 år. I teorien vil hans beste alder for lengst være borte når de oransje og svarte kjemper.
Det spiller en parallell med «uklar retning». Når de visste at de fleste angripere regresserer betydelig i midten av trettiårene, signerte de gjenoppbyggende Flyers uansett Konecny. Hvis hans beste år ikke allerede har passert, vil de nesten helt sikkert bli brukt på ikke-konkurransedyktige lister.
Deretter har du et utkastvalg. Jeg så begge Jett Luchankas Ontario Hockey League (OHL)-kamper denne sesongen, og spillet hans er virkelig oppmuntrende. Men heller ikke Zeev Buium, som var i Flyers-styret før de handlet i 2024 NHL Draft.
Bortsett fra Mickov og Porter Martone, begge dunker, er Flyers' drafting-rekord under Brière anstendig, men feil. Det er tidlig, men Jack Nesbitt ser ikke ut som han er 12th-Totalt valg – mer som en andre runde-spiller, der jeg satte ham på mitt personlige brett. Det er en lignende historie med Oliver Bonko, som ble valgt den 22n.d foran Gabe Perreaults 2023 topp 10 talenter.
Når du vurderer Cutter Gauthier-situasjonenen spiller med Mickov som nummer to i 5-mot-5 over lagets siste 39 kamper, det ser ikke bra ut for Brière. Det er vanskelig å skille ham objektivt fra Fletcher.
Nå tror både Flyers og fans tydeligvis på den unge daglige lederen. Men hvis Michkov-Tocchet-duoen fortsetter å vakle, vil noen uunngåelig betale. Brière må ta bedre vare på ansiktet til franchisen, ellers kan det være ham.
