I NHL kan spesiallag lage eller bryte en sesong. For Ottawa-senatorene gjorde de ofte begge deler. Denne sesongen er intet unntak med lagets powerplay som viser tegn til løfte og straffen dreper ingenting annet enn undergang.
Etter 12 kamper har senatorene klart å klatre til tredjeplass i den brutalt konkurrerende Atlantic Division med en rekord på 6-5-1. Her er en titt på hvordan straffedrap og kraftspill forklarer hvordan de kom dit.
Senatorenes Power Play skinner
Scoring har ikke vært blant senatorenes svakheter så langt i denne svært unge sesongen. Med 45 mål har ingen lag i Atlanterhavet scoret flere. Faktisk, når dette skrives, topper Ottawa hele ligaen i mål mot (GF).
Noe av grunnen til det er deres power-play-prosent (PP%) på 28,89% – sjette beste i NHL. Deres 29 mål så langt denne sesongen er uavgjort sette dem på 10. plassmen legg til hans 13 kampavgjørende mål, og senatorene har blitt forvandlet til en av ligaens største offensive trusler.
Dette er en betydelig forbedring i forhold til forrige sesong, da Senators PP % var 23,8 % for 12th i ligaen. Denne sesongen er det nærmeste laget i deres divisjon som matcher dem Montreal Canadiens (28,1%). Når det kommer til deres maktspill denne sesongen, Senatorene er rangert som sjette totalt.
Spørsmålet er om alt dette vil vare. Det avhenger av om Dylan Cozens, Drake Batherson, Tim Stutzle og David Perron kan holde farten oppe. Sammen scoret de ni av lagets 13 power-play-mål, med Cozens (3) i spissen.
Det som ser ut til å fungere til senatorenes styrke er kjemien i den første enheten til Batherson, Stutzle og Cozens. Generelt ser det ut til at senatorenes to powerplay-enheter kommer bedre inn i den offensive sonen. Puckbevegelsen deres er raskere og de får skudd av bedre kvalitet.
Likevel er det noen ganger for mye perimeterspill og ikke nok netttilstedeværelse med Brady Tkachuk utenfor lagoppstillingen. Ikke bare det, men det er en overavhengighet av en topp power-play-enhet som mesteparten av tiden består av Ridly Greig, Stutzle, Batherson, Cozens og D-mannen Jake Sanderson. I alt sto den kombinasjonen for ni av senatorenes 13 mål i kampen.
Senatorens straffedrap skuffer
Ved første øyekast er det vanskelig å blidgjøre senatorens straff. Deres drapsprosent (KP%) på 62,2% rangering 31st i ligaen. Det er langt verre enn deres PK% forrige sesong, som med 77,7%, mens under NHL-gjennomsnittet, fortsatt setter dem på 19th totalt sett.
Likevel forteller ikke disse tallene hele historien om senatorenes straffedrap. Det ser dårlig ut fordi det var trist under de fem første kampene i sesongen. I disse kampene var senatorene udisiplinerte og tvunget til å spille shorthanded 20 ganger, og ga opp ni mål. Med andre ord, da senatorene sonet i syndebøtta, hadde motstanderne en nesten 50/50 sjanse til å tenne lampen på målet bak Ottawas startpuck, Linus Ulmark.
Relatert: 5 takeaways fra senatorenes første 5 kamper
Situasjonen ser mye bedre ut nå. I kampene de spilte fra 18. til 30. oktober ga senatorene fem mål med 17 straffer. Med andre ord, deres PK% forbedret seg til mye mer respektable 71%. Det er fortsatt ikke mye å feire i en liga der gjennomsnittlig PK% er 78,8%. Det representerer fortsatt fremgang mot et respektabelt straffedrap.
Noe av straffekampen faller på skøytene til Ullmark. Før seieren mot Washington Capitals 25. oktober, postet Ullmark 2,61 mål mot gjennomsnittet (GAA) med jevn styrke. På straffesparket hopper det imidlertid til brutale 9,93 GAA og 0,667 redningsprosent (SV%) mot høyfarlige skudd mens du er nede. Alt dette resulterte i åtte mål mot straffe, eller over 30 % av Ullmarks totalsum.
Relatert: Senatorer gir endelig Linus Ullmark den støtten han trenger
Mange Senator-fans klager over at Senatorene bruker en «diamant»-formasjon eller «1-2-1» straffesparkformasjon i sin egen ende, og hevder at den nesten ikke brukes i ligaen lenger. Det stemmer ikke – det er mye brukt. Fortsatt har formasjonen sine ulemper, inkludert å gjøre svaksiden sårbar og tillate farlige pasninger på kryss og tvers. Motstandere lavt nær flankene er vanskelige å dekke, og senatorene betalte prisen flere ganger, og ga fra seg mål lavt på siden av nettet.
Selv om straffedrap for senatorene ikke er så ille som det så ut til i begynnelsen av sesongen, må det forbedres. Han er plaget av tap, dårlige ryddeforsøk og pinlige omsetninger. Hovedtrener Travis Green vet det samme, sier på en presser etter lagets pinlige nederlag til Buffalo Sabres 15. oktober at: «Det er et område vi må forbedre oss på. Det er et problem her (foran media) og det er et problem i rommet vårt.»
Senatorenes spesiallag kan bestemme sesongen deres
Hvem vet hvor mange poeng senatorene kan legge til sin totalsum denne sesongen hvis deres powerplay kan holde seg på topp og deres straffespark kan være minst gjennomsnittlig. Disse poengene kan bety forskjellen mellom å komme seg til sluttspillet eller ikke, og hvis de gjør det, vinne en serie etter sesong eller to neste vår.
