Målvaktsspørsmål har blitt en årlig bekymring for Ottawa Senators, og etter å ha satset på Linus Ullmark for å løse alle problemene deres forrige sesong, gikk laget til middelmådige 6-5-1 mens de tillot de femte flest målene i NHL.
Teamet har allerede tatt grep for å prøve å løse problemet, nemlig å gi Ullmark noen dager fri og 'laststyring' hans istid. I forkant av kampen mot Boston Bruins ble Hunter Shepard tilbakekalt for å gi Ottawas starter natten fri. «Det er en god mental pause der han ikke trenger å tenke på hockey og spill,» sa hovedtrener Travis Green. «Vi har spilt mye hockey. Det er ikke bare å spille, du har med media å gjøre, du griner. Så i kveld (27. oktober) tenkte vi at det var fornuftig at hvis han ikke startet, ville han ikke trekke seg.» (fra «Ottawa Senators gir Linus Ullmark fridag mens klubben tilbakekaller Hunter Shepard fra Belleville,» Ottawa Citizen – 27/10/2025)
Men det løser ikke problemet med lagets backup, som ikke har vist at de konsekvent kan stole på for å gi Ullmark skikkelig hvile. Leevi Merilainen var forventet å være i form for full tid, men var inkonsekvent til å starte 2025-26, og etter en vanskelig sesong 2024-25 der han spilte bare 10 kamper, ble Mads Sogaard skadet igjen, noe som ikke er et godt tegn. Shepard har vært bedre på AHL-nivå enn begge ungdommene, men 29-åringen har slitt i NHL tidligere.
Hvis senatorene ønsker å styre Ullmarks spill, kan det hende de må legge til en annen målvakt til spillerlisten. Her er de tre beste alternativene som er tilgjengelige.
James Reimer
Etter 15 sesonger i NHL befant James Reimer seg uten kontrakt for sesongen 2025-26. Toronto Maple Leafs satte ham på en proffprøve, men etter å ha krevd Cayden Primeau fritak, løslot de ham før sesongen. Ifølge Darren Dreger var den 37 år gamle målvakten klar til å vente på muligheter, men så langt har ingen kommet.
Ottawa kan være bra for den aldrende nettminderen. Forrige sesong postet Reimer en redningsprosent på .901 (SV%) på 22 kamper med Buffalo Sabres, et lag som la inn ligaens fjerde høyeste mål mot og lagets nest verste redningsprosent på .879 SV%. Før det spilte han 24 kamper med Detroit Red Wings, med 0,904 SV%, som også er betydelig over lagets .897 SV, noe som gjør ham til en gjennomsnittlig målvakt på to lag under gjennomsnittet.
Med sine 37 er det en viss risiko ved å legge til Reimer, og det er usannsynlig at han kan spille mer enn 15-20 kamper i sesongen. Men han ville ikke bryte senatorenes bank; han signerte en ettårig avtale på 1 million dollar forrige sesong, og det er en god sjanse for at han tar mindre på dette tidspunktet i karrieren. I det minste er Reimer et lavrisikotilskudd som kan gi litt stabilitet og lederskap fra kretsen.
Det de siste to sesongene har vist er imidlertid at Reimer fortsatt er en målvakt som kan stjele en kamp, selv når laget foran ham sliter. Forrige sesong registrerte han 33 redninger mot Carolina Hurricanes og stoppet 33 av 36 skudd mot Winnipeg Jets. Han var også med på å forstyrre senatorene i april da de kjempet om en sluttspillplass, og stoppet 33 skudd i en 5-2 Sabres seier. Hvis senatorene vil ha en bevist veteran for å gi stabilitet, er Reimer en av de beste tilgjengelige.
Cayden Primeau
På et tidspunkt ble Primeau ansett som fremtiden i netto for Montreal Canadiens. Han ble kåret til Årets 2018-19 NCAA USA Goalie of the Year, vant en sølvmedalje ved verdensmesterskapet for juniorer i 2019, ble valgt ut til AHL All-Rookie Team 2019-20, var en AHL All-Star den påfølgende sesongen, og var en del av AHLs beste målduo i 2024-25. Men til tross for sin rekke av suksess, slet han med å finne en jevn plass i Montreal, og fikk lov til å bli en gratis agent sist offseason.
Maple Leafs, som også lette etter stabilitet i nettet mens Joseph Woll hadde permisjon fra laget, tok ham fra Carolina Hurricanes på fritak. Han hadde imidlertid ikke mye suksess i Toronto, og postet 0,838 SV% og 4,30 mål mot gjennomsnittet (GAA) på tre starter, selv om to av disse endte med seire. Så hvorfor skulle senatorene ønske seg nok en uprøvd målvakt som sliter i NHL-minutter?
Relatert: Senatorer gir endelig Linus Ullmark den støtten han trenger
Den første er tilgjengelighet. Woll kom nylig tilbake til Maple Leafs, og med Anthony Stolarz allerede på laget, må Primeau klare fraskrivelser igjen for å bli flyttet til AHL. Det er også utrolig billig til bare $775 000 for én sesong. Det er vanskelig å ignorere, selv om tallene ikke er der.
Men som 26-åring kan Primeau fortsatt ha et uutnyttet potensial, omtrent som Anton Forsberg, som var 27 da senatorene krevde ham fri fra fritak i 2019-20. Han kjempet aldri for en startrolle, men han klarte å redde lagets starter da ting begynte å falle fra hverandre og var med på å redde senatorene i 2021-22. Selv om det ikke er det Primeau ser for seg, er det ikke en dårlig karrierevei å bli en målvakt av Forsberg-typen, og det ville være et flott alternativ for Ottawa.
Calvin Pickard
Edmonton Oilers er i en interessant posisjon med keeperen sin. Stuart Skinner var god til å returnere, noe som holdt ham som Oilers-starter, men han var aldri god nok til å få laget sitt over den siste pukkelen. Hvis de ikke allerede har gjort det, Edmonton bør vurdere å oppgradere i nettverket, og senatorene kunne overbevise dem om det tilby deres støtte, Calvin Pickard, trolig for den ofte skadde Sogaard. Det løser ikke hovedproblemet deres, men å bytte ut to slitende keepere kan være en seier for begge klubber.
Forrige sesong var Pickard den beste av Edmontons to målvakter, med 0,900 SV% og 2,71 GAA på 36 kamper. Han snek seg til og med inn i noen sluttspillkamper da Skinner slet med å finne konsistens, og selv om han ikke var fantastisk, var han i det minste en jevn tilstedeværelse som ga Oilers en sjanse til å vinne og avslutte rekken på 8-2-0. Det er alt senatorene trenger – for å gi Ullmark litt pusterom. Med sine 33 år er Pickard en yngre versjon av Reimer og har allerede signert en million dollarkontrakt.
Hvis senatorene ønsker å hente inn en annen målvakt, vil Sogaard sannsynligvis trekke det korteste strået. Han var rett og slett ikke frisk nok til å tjene noen spilletid, og da han kom tilbake, var han så rusten at han raskt ble henvist til en reserverolle. Han er bare 24 år gammel og har potensiale til å bli en startende, men med Merilainen mer suksessfull i AHL og flere spennende målvakter som kommer gjennom systemet, begynner tiden å renne ut. Det kan være best å gi ham en bedre sjanse andre steder og få noe til ham før han går for ingenting.
Borte er tiden da målvakter som Martin Brodeur, Patrick Roy og Ed Belfour startet mer enn 70 kamper. NHL har gått over til en mer tandem-modell, og å gi Ullmark mer hvile er en god idé hvis senatorene ønsker å holde ham frisk og på topp ytelse. Men hvis det er planen, vil senatorene trenge mer pålitelig støtte, siden lagets startere ikke har inspirert mye selvtillit med spillet deres så langt. En veteran nettminder kan være akkurat det som trengs hvis Ottawa er seriøs med å ta sluttspillet.
