Gjennom et dusin kamper har Philadelphia Flyers forståelig nok funnet ut av ting. En rekord på 6-5-1 er en respektabel nok start på Rick Tocchet-æraen. Men gal paritet i østkonferansenkombinert med innenlandske tunge tallerkener, betyr at teamet ikke har råd til en betydelig pause eller risikerer å falle bak flokken.
Med laget sist i NHL i skudd per kamp og nær kjelleren i scoringssjanser og Tyson Foerster på skadet reserve, er det både behov og mulighet for å riste opp. Foersters skade tvang til en stokkoppstilling før søndagens kamp, og så sjonglerte spissene igjen etter at laget bare produserte ni skudd og ingen mål på 40 minutter mot lavmælte Calgary Flames. Her er noen spillere, både spiss og back, som bør få en større rolle i fremtiden.
Emil Andrae
Dette virker som en ledig plass. Andrae har kun spilt i to NHL-kamper denne sesongen, og har passet til åpningen 13. oktober og deretter igjen 30. oktober. Det har vært en knekk på veien for den unge svensken så langt denne sesongen, som allerede har blitt tildelt American Hockey League ved tre separate anledninger.
Imidlertid fikk han mest mulig ut av sine begrensede minutter (bare 25:28 totalt). Han var ikke på isen selv en brøkdel av det forventede målet sitt mot i sin første kamp, og hans forventede målandel var nesten 70 % i hans andre konkurranse, pr. Naturlig stat-triks. Tocchet roste 23-åringen etter kampen, snakker«Jeg tror penetreringene hans virkelig hjelper den delen (av spillet vårt). For noen ganger sliter vi med å få ut pucken med litt utførelse, og han la til det.»
Det er to grunner til at Andrae ikke allerede er en gjenganger i oppstillingen. For det første er han den eneste forsvareren som spiller for laget denne sesongen som er fritatt fra dispensasjoner. Laget er også bekymret for hvordan han passer i størrelse sammen med Cam York og Jamie Drysdale på den blå linjen, selv om de tre typisk har spilt hver for seg de siste to sesongene. De oppveier imidlertid ikke fordelene som Andrae tilfører bordet.
Adam Ginning, en 25 år gammel spiss med bare 16 NHL-kamper under beltet, ville nesten helt sikkert bli uavhentet hvis den ble frafalt. Andraes evne til å flytte pucken er sårt nødvendig for et lag som rangerer nær bunnen i en rekke offensive kategorier. Det eneste positive med at Foester blir plassert på skadet reserve er at det åpner for en plass på vaktlisten for Andrae å returnere. Flyers ville være best egnet til å gi ham en legitim sjanse til å beholde den for alltid.
Matvei Michkov
Dette er ikke så enkelt som å si at Matvei Michkov trenger å spille mer fordi han er et stort navn på et superstjernesultet Flyers-lag. Mickovs trege start gjennom den første uken eller to av sesongen har vært frustrerende for alle involverte, fra benking på store plasser til overraskende rapporter om en ankelskade i sommer. Det var forståelig at Tocchet spurte gutten først, gitt at han ikke hadde sett sin førsteklasses sesong personlig.
Imidlertid er Mickov tilbake til form ettersom kalenderen har snudd. Etter å ha avsluttet med xGF % under lagets gjennomsnitt i fem av de seks første kampene hans, har han hatt hodet over lagets vannmerke i tre av de seks siste, inkludert søndagens tavle, men spilte fortsatt bare 13:41, hans tredje laveste totalsum i enkeltkamp denne sesongen. Han klarerte 16 minutter bare to ganger (en gang på bare 15 sekunder).
Relatert: Flyers Daniel Brière saboterer Matvei Michkovs karriere—og jobben hans
Selv om tidligere hovedtrener John Tortorella har vist ham tøff kjærlighet ved flere anledninger, spilte Michkov i gjennomsnitt nesten 19 minutter gjennom de første 12 kampene forrige sesong og postet en sesong-high fire ganger i 2025-26 (18:48). Med fire poeng på de fem foregående kampene er det optimisme om at strømmen begynner å snu, inkludert Tocchet.
«Han er der ute, banker på døren og ser på,» sa Tocchet etter torsdagens seier over Nashville Predators. «Jeg gir ham mye æren … du vet, noen ganger må du gå og hente spillere hele tiden, men han er der. Det er et godt tegn på at han vil ha informasjon. Da kan jeg spille ham de siste to, tre minuttene av kampen fordi han er på sin plass (i forsvar).»
Men ikke bare ble Michkov brukt sparsomt på søndag, han startet kampen sammen med Christian Dvorak, som ikke har scoret 12 mål i hver av sine fire siste hele sesonger, og Rodrigo Abols, en 29-åring med 30 NHL-kamper og bare fem poeng å vise til (som alle kom forrige sesong). Det er å skyte både laget og spilleren i foten ved å sette ham i en posisjon hvor suksess er en betydelig kamp.
Nikita Grebenkin
Mens Mick er det største navnet på denne listen, kan Nikita Grebekins bruk karakteriseres som det mest overraskende. Det var lett å se at veien til Tocchet var nølende med å bruke Andrae og Michkov, selv om det er feil i den tankegangen. Grebenkin på sin side så ut som en spiller som ville vinne over sin nye hovedtrener med sin sterke arbeidsmoral på isen og evnen til å spille opp og ned i oppstillingen, noe han vist gjennom treningsleir.
Så langt har imidlertid ikke Grebenkin hatt mange muligheter til å vise frem sin allsidighet. Han brukte mer enn halvparten av sine 76 fem-mot-fem minutter med Garnett Hathaway, en god spiller, men en som nesten utelukkende er en fjerdelinje. Til tross for at han ofte publiserte sterk avansert statistikk (xGF % var over laggjennomsnittet i fem av hans åtte kamper) og øyetesten, var det sjelden å se 22-åringen spille mer enn en begrenset rolle.
Tidevannet kan imidlertid begynne å endre seg her. Grebenkin ble rykket opp til topp ni i tredje periode på søndag, og det ser ut til at han var det greit å gjøre det samme på tirsdag. Selv om hans ultimate offensive turnover sannsynligvis ikke er nevneverdig høy, klarte han å dele ut noen få assist i sjansene han fikk. Grebenkin burde være nærmere å bli forfremmet enn en sunn ripe for Nic Deslauriers. Det ser ut til å bli tilfelle.
Fremtidige endringer
Hvis Flyers-angrepet fortsetter å utvide seg, vil kanskje daglig leder Daniel Briere bestemme seg for å gjøre en vaktliste. Flyers ringte opp Jacob Gaucher da Foerster først ble skadet, selv om Anthony Richard kanskje passer bedre for lagets nåværende behov. Richard ga laget en gnist da han først rykket opp forrige sesong, og scoret fem poeng på de seks første kampene. Han leder for tiden Lehigh Valley Phantoms med syv poeng på åtte kamper.
Fans ville absolutt elske å se en yngre spiller som Alex Bump eller Karsen Dorwart bli forfremmet på et tidspunkt. Begge har for øyeblikket fem poeng på 10 kamper med Phantoms. Hvis Flyers vil ha noen med NHL-erfaring og mer fysisk form enn Richard, bringer Carl Grundstrom mer størrelse til resultattavlen og er likt for Phantoms-ledelsen i mål med tre. The Phantoms er selv en anstendig offensiv klubb, rangert på fjerde plass i American Hockey Leagues Atlantic Division med 2,9 mål per kamp.
