The Columbus Blue Jackets fanget en borte fra ingensteds denne uken. Den velkjente sportsmediefiguren og grunnleggeren av Ringer, Bill Simmons, tok et skudd mot franchisen under sin nylige postsekk-podcast, og kalte dem mest irrelevante franchise i profesjonell idrett.
Mens han gikk gjennom en liste over de kjedeligste eller mest irrelevante franchisene innen profesjonell sport, raste Simmons av en liste over lag som ikke har vært verdt å snakke om. Å antyde at Chicago Bulls ikke ville vært hvis ikke for Michael Jordan, ekskluderte han dem. Cincinnati Reds ble vurdert, men de vant et mesterskap i 1990. Han listet opp en håndfull andre. Men når det kom til NHL, tok Blue Jackets prisen.
Faktisk foreslo han at de rangerte høyere enn noen andre i noen idrett. Simmons sa:
«Jeg har ikke hørt en eneste samtale om Blue Jackets. Nå, gitt, jeg har ikke massevis av hockeyfans i livet mitt, men jeg har aldri hørt en eneste samtale om dem.»
Den kommentaren har selvfølgelig skapt overskrifter rundt i NHL, og noen av Blue Jackets har nylig blitt spurt om den ettersom den har fortsatt å få fart på nettet.
Stjerneforsvareren og nåværende ansikt til franchisen Zach Werenski delte hans tanker på torsdag. Werenski svarte:
«Ja, det spiller ingen rolle. Det er hva det er, antar jeg, ikke sant? Jeg kommer ikke til å miste søvn over det. Jeg liker Columbus, jeg liker å spille der, og jeg bryr meg ikke om hva Bill Simmons har å si.»
28-åringen har tilbrakt hele sin karriere i Columbus så langt, og var fornøyd nok til å signere en seksårig forlengelse på 57,5 millioner dollar som holder ham med laget gjennom sesongen 2027-28.
Columbus er ingen pushover
Selv om Blue Jackets kanskje ikke har vært for konkurransedyktige ettersom de har gjenoppbygget sin liste de siste årene, begynner de å snu svingen, og det begynte forrige sesong.
Columbus gikk glipp av sluttspillet med bare to poeng for et år siden, og så langt i 2025-26 er de uavgjort til den endelige wild card-plassen med 22 poeng takket være en 10-8-2 start på kampanjen.
Den nye, unge kjernen, ledet av arbeidshesten deres på blålinjen, Werenski, gjør Blue Jackets til en tøff kamp på en gitt kveld, og du kan bare forvente at de vil bruke kritikken som motivasjon for å gå videre.
Kanskje en statement-seier torsdag kveld i hockeyens mekka, Toronto, vil fange Simmons oppmerksomhet.
Neste: Store spørsmål dukker opp om Artemi Panarins fremtid i NHL
