Buffalo Sabres har hatt en tøff start på sesongen 2025-26. Skadene har florert gjennom lineupen deres, og deres på is-prestasjonene har ikke vært gode nok som helhet. Mens de nylig sikret sin første seier for sesongen den 15. oktober mot Ottawa Senators ved å score åtte mål, har den felles faktoren i scoringssjansene deres den kvelden, og til og med de kveldene de tapte, vært spissene Josh Doan og Zach Benson.
Doan er en arbeidshest
Da Sabres byttet JJ Peterka for Michael Kesselring og Josh Doan, ble ikke Doan egentlig sett på som «nøkkelen» del av avkastningen. Han ble mer sett på som en ung spiller som fortsatt utvikler seg og finner veien i NHL, men i sine fire første kamper med Sabres har han vært mye mer enn bare et prosjekt. Han har sett tid i alle situasjoner, og i sin tredje kamp tjente han en plass blant de seks beste. Uten å senke farten eller se ut som han burde spille ned i oppstillingen, har Doan vært en massiv del av Sabres' forecheck og er lett en av deres mest merkbare spillere hver kveld.
Han spiller en tøff kamp, går inn i cornere, går foran nettet, presser pucken konstant, og best av alt er han god til å vinne puckkamper. Når han har pucken på pinnen, er det ikke lett å slå ham av den. Han har en sterk vilje når han har pucken, og det viser seg når han kjemper mot forsvarere for å få et spill til å skje. De små tingene han gjør legger sammen, og etter en treg produksjonsstart ble han belønnet i kampen mot senatorene hvor han fikk tre assists. Å spille som han gjør vil bare holde topp seks konkurransedyktige, og det gir hovedtrener Lindy Ruff en allsidig spiss å bruke i enhver situasjon.
Zach Benson kan være sablenes sjel
Hvis et lags kaptein er hjertet i et lag, så ville det lett vært Rasmus Dahlin, og ingen i Buffalo ville stille spørsmål ved det. Imidlertid legemliggjør Benson sjelen til Sabres. Han er viljen og spilleren som gir dem formål og identitet, og han legemliggjør hva det skal bety å være sabel. I de tre første kampene for sesongen så Sabres tapt ut, livløse, og de klarte ikke å få noe skikkelig fart. Benson var ute for alle disse kampene. Så, den 15. oktober mot senatorene, kom han tilbake fra en grov skade han hadde fra trening som holdt ham utenfor, og han var forskjellen den kvelden.
Fire assists ble satt på noten av Benson den kvelden, og han var over hele isen hele kampen. Han satte fart på vei til pucker på forsjekken, forårsaket turnovers, gjorde offensive spill, skapte plass til linjekameratene, og han var bare ustoppelig totalt sett. Han var urokkelig i sin ånd da hver puck fant veien til baksiden av nettet, og han lot det vises over hele ansiktet hans. Det så ikke ut til å være noen kraft i verden som kunne stoppe ham, og det siste poenget hans den kvelden beviste det. Hans vanlige «pest»-måter fungerte i full kraft da han var involvert i alle mulige scrum, og alltid løp munnen for å holde motstanderlaget på kanten. Benson kom tilbake og la laget på skuldrene hans for å løfte dem til seier, og de trengte det.
Doan og Benson trenger å bli i avanserte roller
Ja, begge spillerne er fortsatt ganske unge. Doan er moden 23 år gammel, og Benson er 20. Selv med den aldersforskjellen har Benson over dobbelt så mange kamper som Doan spiller, så han vet hva det vil si å spille i NHL, og hva som skal til for å få din plass. De to bør ikke være på linje sammen, siden spredningen mellom første og andre linje har vært vellykket så langt, men de fortjener begge å være blant de seks beste. Å ta en av dem ut av disse stillingene vil bare sette opp teamet for en dukkert i produksjon og arbeidsmoral som helhet.
Relatert – Hvordan Sabres og Alex Tuch blir påvirket av nylige kontraktsforlengelser rundt NHL
Når et lag har spillere med motorer som disse to, vil de mate av den energien på lang sikt, og noen av de andre spillerne kan til og med matche den. Sabres kan virkelig bruke en konstant høyenergi-offensiv og en motivert gruppe med målscorere på listen, spesielt hvis de planlegger å gå på en hvilken som helst seiersrekke for å grave seg ut av 1-3-0-hullet de har gravd seg ned i for å starte sesongen. Benson og Doan er absolutt nøkkelen til deres suksess, og de vil fortsette å være tennpluggene som gir energi til dette teamet på nattlig basis. Alt trenerne trenger å gjøre er å la dem gjøre det de kan best.
