En Winnipeg Jets' prospekt har en strålende start på Ontario Hockey League (OHL)-sesongen, mens en annen går sakte.
Han dominerer for ishunder
Hvem leder OHL i poeng? Det gjør han.
Nei, dette er ikke starten på et «Hvem er først?» type komediebit. Det er en referanse til Kevin He – Jets' valg i fjerde runde i den nyeste NHL Entry Draft – som brenner det opp for Niagara IceDogs tidlig i sin tredje sesong.
Den høyeste draft-spilleren som noen gang er født i Kina, har satt inn ni mål og lagt til ni assist for 18 poeng på bare syv kamper for å lede førsteplasslaget og ligaen. Venstrevingen har allerede fem flerpoengskamper under beltet, og slo virkelig av med en sekspoengs ettermiddag mot Brampton Beast 6. oktober som inkluderte hans første OHL hat trick.
Jets general manager Kevin Cheveldayoff byttet opp ved draftbordet for å velge He 109. totalt, og delte ut sin egen fjerde-rounder (123.-total-utvalget) og en syvende-rounder til Buffalo Sabres for å skaffe seg den 109.. Den 109. tilhørte opprinnelig Philadelphia Flyers, men Sabres kjøpte den i en handel i mars 2024.
«Vi stirret på listen vår, og da han fortsatt satt der, følte vi bare at vi måtte være avgjørende der – vi trodde ikke han kom til å være der så mye lenger,» sa Cheveldayoff ved utkastet i Las Vegas.
18-åringen hadde 31 mål og 53 poeng for IceDogs forrige sesong og vil knuse disse tallene hvis han opprettholder sitt nåværende tempo eller noe i nærheten av det. Mens han – som Cheveldayoff beskrev som en «veldig seriøs person» og «artikulert type person» – fortsatt er en stund unna å bli proff på heltid, må organisasjonen være fornøyd med det de ser. Hans suksess i begynnelsen av sesongen kommer etter å ha hatt en sterk treningsleir og deltatt i Young Stars Classic i Penticton, BC i september.
Barlow som sliter i nye omgivelser
Barlow har i mellomtiden ikke hatt det bra så langt med Oshawa Generals-klubben han ble tildelt som midtpunktet av en massiv handel tidligere denne måneden. Det 18. utvalget i 2023 er meningsløst på seks kamper og har en minus-5 rangering.
Relatert: Winnipeg Jets' topp 10 prospekter for 2024-25
De siste to sesongene har Barlow vært kaptein for Owen Sound Attack, med henholdsvis 79 og 58 poeng, og notert over 40 mål i hver kampanje. Hans dyktighet og slemme skudd er ikke i tvil, men det ser ut til at det tar litt tid å venne seg til de nye lagkameratene og en ny trenerstab.
Barlow er kjent for sin modenhet og arbeidsmoral, og organisasjonen er høyt på ham som en potensiell fremtidig leder. De har sannsynligvis ikke panikk over kamper gjennom en prøvestørrelse på seks kamper – spesielt gitt hans merittliste og at han har skutt 29 skudd på mål denne sesongen – men Barlow føler sannsynligvis et press for å begynne å produsere før enn senere.
På slutten av 2023 pådro Barlow seg en ryggskade som tok bort sjansen hans til å spille for Canada ved verdensmesterskapet for juniorer i 2024 (WJC.) Orillia, Ontario-produktet hadde en sjanse til å vise frem tingene sine på Canadas World Junior Summer Showcase i slutten av juli og tidlig august, men vil absolutt ikke ønske at en langvarig nedgang i begynnelsen av sesongen skal så tvil om hans verdighet til å bli med Canada i jakten på gull i Ottawa på WJC i 2025 i løpet av ferien.
Barlow, som fikk sin profesjonelle debut i fjor vår ved å spille tre kamper for Manitoba Moose etter at OHL-sesongen var over, kan ha hatt det bedre i American Hockey League enn OHL denne sesongen, men han var ikke kvalifisert til å bli med i Moose. Enhver Canadian Hockey League-spiller som ikke er 20 ved slutten av et kalenderår kan ikke bli med på et AHL-lag på heltid (han fyller ikke 20 før februar 2025.)
Han og Barlow fortsetter OHL-sesongen denne helgen
Barlow and the Generals (3-5-1) spiller neste fredag kveld (18. oktober) hjemme mot Peterborough Petes. Kevin He and the IceDogs (6-1-0) spiller ikke igjen før søndag (20. oktober) når de er vertskap for Kingston Frontenacs. Han vil prøve å holde de gode tidene rullende mens Barlow vil se etter å komme seg av schneiden.