Cole Perfetti har raskt flyttet fokuset til isen etter å ha inngått en to-årig bridge-avtale mandag 23. september verdt 3,25 millioner dollar årlig for å avslutte en fast kontrakt.
«Det er bare flott å få den kontrakten fullført, og nå er det på tide å fokusere på hockey, så det er en god følelse,» sa han etter sin første økt på isen på treningsleiren tirsdag.
Perfetti «Glad det er over»
Som en begrenset fri agent som sluttet seg til entry-level-kontrakten, var dette Perfettis første erfaring med å forhandle en avtale. Det ser ikke ut til å være noen harde følelser mellom Perfetti og daglig leder Kevin Cheveldayoff til tross for at samtalene deres tar en stund. Jets økte sitt første tilbud, den Winnipeg Free Press rapporterte, og Perfetti reduserte spørringen. Tidligere denne måneden, selv da han ikke var signert, representerte han laget på NHL Media Tour i Las Vegas.
«Du må forstå at det er en bedrift og at de ikke bare kommer til å gi bort penger uten grunn, det er enkelt og alle forstår det,» sa Perfetti. «Bare prøver å ikke ta det personlig. Det er klart at du vet hvor du står sammenlignet med andre gutter, og du vil åpenbart være i det området … det var definitivt en læringsprosess, og jeg sier bare at jeg er glad for at det er over.»
Langsiktig kontrakt «ville ha vært flott,» sier Perfetti
Det var ikke et spørsmål om Perfetti ville signere, men når og hvor lenge. Selv om en bridge-avtale alltid virket som det mest sannsynlige alternativet for 2020 10. sammenlagtvalg, var det også potensial for ham til å signere noe på lengre sikt. Spekulasjonene om at han kunne gjøre det siste økte bare etter at ungdommene Dylan Guenther (Utah Hockey Club), Seth Jarvis (Carolina Hurricanes) og Lucas Raymond (Detroit Red Wings) alle inngikk massive åtteårsavtaler den siste måneden.
Relatert: Winnipeg Jets 2024 Offseason Oversikt
Perfetti uttrykte sin kjærlighet til byen og organisasjonen, og la til at han ønsker å være i Winnipeg på lang sikt. Å diskutere en langsiktig avtale «var ikke retningen vi gikk,» sa Perfetti, «men ja, det hadde vært flott.»
Perfetti føler at han «100 prosent» har noe å bevise i 2024-25
Perfetti hadde en opp og ned 2023-24, og det, sammen med hans skadehistorie, var faktorer som førte til «bevis-det»-avtalen. Han satte karrierehøyder i mål (19) og poeng (38) på 71 kamper, men hadde en 23-kampers scoringstørke i bakre halvdel og mistet den andre linjen på høyresiden han hadde de to første tredjedeler av kampanjen. Perfetti sa at han «100 prosent» har noe å bevise denne sesongen.
«Fjor, alt tatt i betraktning, var fortsatt et ganske anstendig år, synes jeg,» sa Perfetti, mens han erkjente at han ikke var fornøyd med måten det endte på. – Startet veldig sterkt og beviste at jeg kan produsere i denne ligaen. Det gikk selvsagt ikke slik hele året, men jeg skal bare bruke det som motivasjon, ta det gode fra det, ta læringskurven og prøve å bare være best mulig.»
Han vil forsøke å reetablere seg som en sentral del av Jets' topp seks og topp-power-play personell denne sesongen under den nye hovedtreneren Scott Arniel, som har understreket viktigheten av ungdom i oppstillingen. Jets mistet de erfarne topp-seks spissene Sean Monahan og Tyler Toffoli i free agency, og hvis de ønsker å nærme seg sine 52 seire fra en sesong siden, vil de trenge spillere i begynnelsen av 20-årene som Perfetti for å gå opp i utvidede roller.
Hvis han viser mer konsistens, forbedrer poengsummen og holder seg frisk i løpet av de neste to sesongene, vil han være i god posisjon til å tjene på en langsiktig avtale i 2026, 24 år gammel.
«Det er hva en bridge-avtale er,» sa Perfetti. «Du har to år til på å bevise deg selv og vise hva du kan på isen. Jeg kommer til å bruke dette året til å prøve å ta et stort steg i spillet mitt… det er målet mitt hver dag er bare å bli den beste spilleren jeg kan være og se dette på nytt om to år.»
Relatert: 3 jetfly som vil være under mikroskopet i 2024-25
For nå vil Perfetti imidlertid fokusere på å komme opp i fart igjen etter å ha gått glipp av de første dagene av treningsleiren. Han er beregnet til debuterer før sesongen fredag 27. september mot Minnesota Wild.
Jets vil spille den tredje kampen av sine seks-kamper før sesongen onsdag 25. september når de ønsker Edmonton Oilers velkommen til Canada Life Centre. De står 0-1-1 så langt i preseason-aksjon.
