Hvis alt Chris Wideman oppnådde i sin andre NHL-kamp var å sette en pause mellom ham og Nick Suzuki, som var en mer fortjent All-Star-kampkandidat, anser det som en vel utført jobb. Nå det Wideman går av med pensjondet er på tide å gi ham det som skal til, ikke som en stjerne som til og med var nær Suzuki, men som en ukjent spiller som fylte et hull, og som et resultat, et klart behov.
For det første: Ethvert forslag om at Wideman var en verdig representant for Canadiens for All-Star-kampen i 2022 måtte i beste fall betraktes som lykkelig uvitende. Så ta det NHL.coms vurdering av dette med en klype salt. Det er tilfeldigvis slik at på det tidspunktet den aktuelle artikkelen ble publisert, hadde Wideman en ganske produktiv hockeysesong. Gjennom sine første 22 kamper i sisteplassen 2021-22-sesongen har han to mål og ni poeng (et 34-poengs tempo).
Widemans triumferende NHL-retur
Den høyrehendte Wideman avsluttet sesongen, sin første retur til Nord-Amerika etter å ha spilt den beryktede 2020-21-kampanjen i Kontinental Hockey League, med en karrierehøyde 27-64-konkurranse. I den 2020-21 NHL-kampanjen gikk Canadiens tilsynelatende overraskende til Stanley Cup-finalen på ryggen til Carey Price og et topp fire-forsvar av Ben Chiarot, Joel Edmundson, Jeff Petry og kaptein Shea Weber.
Relatert: Canadiens' topp 4 forsvarsspillere nøkkelen til Stanley Cup
Den var høyrehendt Webers siste handling før han «trakk seg,” som effektivt åpner opp en plass i forsvaret, og rettferdiggjorde ytterligere daværende daglig leder Marc Bergevins beslutning om å ta et års flygeblad på den offensive Wideman. Selvfølgelig fortjente andre høyrehendte David Savard, som også ble signert den offseason, mer oppmerksomhet og tid på isen. Til sammenligning mottok Wideman notater om et provisorisk defensivt korps som inneholdt totalt 14 navn, med bare Savard og Barron som fortsatt var igjen i organisasjonen. Det er en imponerende «prestasjon» og refleksjon hvor skadet canadiensene er på den tiden.
Nok en refleksjon av hvor dårlig den sesongen gikk? Med all respekt for Wideman og de notatene han mottok, ledet han fortsatt alle Canadiens forsvarere i gjennomsnittlig powerplay-istid per kamp, og til slutt ga Jeff Petry ledelsen fra den blå linjen. Det er mildt sagt en bemerkelsesverdig prestasjon gitt at førstnevnte i utgangspunktet bare ble ansett som i stand til å kjempe om den syvende forsvarsplassen. Det er en innrømmet skam i den forstand at det er alt Wideman egentlig var, en syvende forsvarer.
Det skulle alltid være vanskelig for Canadiens å gjenta Stanley Cup-finaleserien forrige sesong. På toppen av alle skadene, spesielt Weber og Price, som også «pensjonerte seg», har divisjonsreorganiseringen på en måte vist at kortstokken har vært stablet mot dem siden fallet. Bergevins vaklende offseason hjalp i beste fall ikke saken, noe som på den lyse siden førte til at han ble avsluttet og den eventuelle gjenoppbyggingen av laget ledet av hans etterfølger, Kent Hughes. Til tross for Bergevins tvilsomme trekk, som sannsynligvis inkluderer Savards treårige avtale, passet Wideman riktig for det han brakte til laget: en kropp med erfaring og evne til å flytte pucken.
Wideman passer godt inn i Canadiens
Beviset kom i form av den toårige forlengelsen som Hughes, hvis mandat var å demontere Bergevins team, ga Wideman. Som antydet på tidspunktet for signeringen, er utvidelse av Wideman noe du gjør når du bygger om og trenger kropper. Og det var det Canadiens fikk, en veteran som endte opp med å ta baksetet til lagets yngre forsvarer under vaktskiftet 2022-23.
Wideman satt ute hele sesongen 2023-24 med en karriereavsluttende ryggskade, og ga faktisk Habs det de trengte, så lenge de trengte ham. På grunn av hans veldokumenterte defensive nedtur, selv om han hadde vært frisk forrige sesong, ville det realistisk sett ikke vært plass til ham. Det betyr ikke at skaden var en suksess for alle involverte. Tilsynelatende ikke, siden Wideman trekker seg i en alder av 34, da Weber var 36 da han forlot spillet.
Wideman kan ha minst et par sesonger igjen. Eddie Shore Award-vinneren som 2015 American Hockey League Defensive Player of the Year, han har (igjen) vist seg å være NHL-kaliber med Canadiens, minst en som er i stand til å sette et lag over seg selv. De ga ham jobbsikkerhet, men han returnerte den tilsynelatende med lojalitet og en vilje til å gjøre hva enn eller hvor lite som ble bedt om av ham. På et lag som er så avhengig av sine unge forsvarere som Habs har blitt, det er faktisk enormt. Hadde han vært frisk, vel… er det ingen mangel på å gjenoppbygge lag som trenger noe som ligner på det han ga i løpet av sine tre, teknisk to, sesonger i Montreal.
Lag trenger Suzukiene sine. Imidlertid trenger de også sine Widemans. Suzuki var det riktige valget for 2022 All-Star Game, som endte opp med å bli hans første av tre strake. Wideman var det riktige valget for Canadiens i forsvar sist offseason. Det skal bemerkes at NHL er en prestasjon i seg selv. Avkastningen er trolig høyere. Tjener du en forlengelse for å rettferdiggjøre den andre sjansen noen ga deg? Det gjorde Wideman alt at. Det er ikke engang med tanke på alt han gjorde (så mye mer) for Canadiens.
