Med bare ti kamper inn i sesongen 2025-2026, er Washington Capitals fortsatt vanskelig å fastslå. Etter en overraskende vellykket 2024-25-kampanje som fant at de endte først i Metropolitan Division, avskrev mange kritikere dem som et lykketreff og spådde et kraftig fall når summingen tok av etter Alexander Ovechkins historieskapende 895. mål.
Med 6-4-0 i sine ti første kamper, og sittende midt i en tilsynelatende revitalisert Metro Division, er det fortsatt ingen enkle svar. Forsvaret deres har vært enestående denne sesongen, men den offensive produksjonen har vært inkonsekvent, og hvis ikke Logan Thompsons strålende nettspill startet sesongen, ville rekorden sett ganske annerledes ut.
Spørsmål florerer angående hovedstedene. Er de et godt lag som er inkonsekvente, litt slengt opp, og som ikke får sprett, eller er de et lag som overpresterte forrige sesong, drevet av deres iver etter at kapteinen deres skulle skrive historie?
Mangel på målscore i oktober
Hovedstedene er rangert mot bunnen av ligaen i mål per kamp, i gjennomsnitt 2,7. Forrige sesong scoret de i gjennomsnitt 3,49 mål per kamp, på andreplass i NHL.
Tom Wilson leder laget med fem mål og 11 poeng for å starte sesongen. Han blir fulgt av Dylan Strome og Aliaksei Protas som har henholdsvis ni og åtte poeng. Ovechkin har to mål og fem assist på sesongen, en treg start etter hans standard. Forsvarsmennene John Carlson (to mål og fem målgivende pasninger) og Jakob Chychrun (tre mål og tre målgivende pasninger) har også bidratt betydelig på scoringsfronten.
Capitals rangerer niende i NHL for skudd på mål, men 23. totalt for skuddprosent. Med unntak av Wilson, som skyter på i underkant av 23%, har Capitals forwards hatt vanskelig for å finne nettmaskene. Forrige sesong hadde de seks beste høye skuddprosentene, med Strome og Wilson som hadde karriereår.
Relatert: Analyserer prestasjonene til Capitals' nykommere så langt
Powerplayet har vært mindre enn imponerende, rangert på 21. plass i NHL med 18,8 %. Forrige sesong startet også Capitals sakte på kraftspillet, og scoret bare to mål på sine første 18 sjanser. De forbedret seg i løpet av sesongen, og endte på 13. plass totalt med en suksessrate på 23,5 %.
Skader har også vært en faktor for den fremadvendte gruppen, med Ovechkin som har blitt forvirret i leiren og Pierre-Luc Dubois og Strome mangler kamper underveis. Hovedtrener Spencer Carbery har blitt tvunget til å bytte flere spillere inn og ut av topp seks, med Connor McMichael og nybegynneren Ryan Leonard som får muligheter for flere minutter.
Mangel på konsistens på den tredje linjen
For de seks beste er bekymringene for offensiv produksjon for tidlig. Pucker vil begynne å finne baksiden av nettet og skuddprosentene bør stige. Men for de seks nederste, spesielt den tredje linjen, har konsistens vært unnvikende. Hendrix Lapierre har vært en gåte, og ser bra ut til tider og ser ut til å være borte for andre. Han har blitt flyttet utenfor midten til vingen, og til tross for at han tidvis viser frem sin eksplosive fart, har han ikke vært i stand til å bidra med mye. Anthony Beauvillier har blitt slangebitt, og har fått høyfarlige scoringssjanser, men har bare vært i stand til å legge til ett mål og en assist.
Den fjerde linjen til Nic Dowd, Brandon Duhaime og Justin Sourdif har vært pålitelig for å starte sesongen. Kjøpt fra Florida Panthers i sommer, har Sourdif vært et kjærkomment tillegg til serien, og har lagt til fart og allsidighet til serien.
Forsvaret viser vei
The Capitals leder NHL med et gjerrig snitt på 2,2 mål per kamp. Hvis du fjerner det unormale 7-1-tapet mot Ottawa Senators 25. oktober, er det en imponerende prestasjon. De har tillatt nest færrest skudd på mål (194) til tross for å blokkere færrest antall skudd i ligaen.
Carlson og Chychrun har ledet forsvarskjernen i istid og har vært slagkraftige offensivt. Spesielt Chychrun har vist et sterkt ønske om å hoppe inn i rusen og presse dypt inn i den offensive sonen. Martin Fehervary har sett ut som sitt gamle jeg denne sesongen, etter å ha kommet seg godt etter en irriterende skade som gjorde at han ble satt på sidelinjen i store deler av hovedstadens ettersesongen. Den slovakiske forsvarsspilleren leder for øyeblikket laget i treff (19) og er nummer to i blokkerte skudd (18).
Etter å ha kommet seg etter en overkroppsskade tidlig på året, har Matt Roy vært solid i sin egen sone, registrert viktige minutter på lagets andre paring og ledet laget i blokkerte skudd. Rasmus Sandin hadde i snitt drøyt 19 minutter istid per kamp før han ble lagt til den skadede reservelisten 27. oktober. De fire beste forsvarerne har en sterk balanse mellom offensive ferdigheter i Carlson og Chychrun med defensivt ansvar og kroppslighet fra Fehervary og Roy. Declan Chisholm, hentet fra Minnesota Wild i sommer, har også vært et solid tillegg til det tredje paret.
Med den nylige oppsigelsen av Capitals' assistenttrener Mitch Love etter en ligaundersøkelsePatrick Wellar, mangeårig Hershey Bears-assistent og 2002 Capitals-utkastvalg, fikk rollen som midlertidig assistenttrener. Han har gjort en god sak for seg selv for å bli i stillingen.
Målvakt er alt
Thompson leder NHL med 1,44 mål mot gjennomsnittet (GAA) og en redningsprosent på 0,939 (SV%). Han har etablert seg som målvakt nummer én i Washington og har gjort en sterk sak om hvorfor Team Canada trenger ham på listen under vinter-OL i Milano. Han kjører for tiden en serie på fire kamper der han kun har sluppet ett mål.
Thompson har vært eksepsjonell, og hans defensive lagkamerater, hvis tall er etset på baksiden av masken han sliter i landeveisspill, har satt ham i en posisjon til å lykkes. Keeperpartneren hans, Charlie Lindgren, startet sesongen med en sterk oppvisning, og gjorde 35 redninger og stengte New York Rangers ute 12. oktober, men i sine to siste starter mot Vancouver Canucks og Ottawa Senators har han ikke sett skarp ut, og tillatt 11 mål i de to kampene.
Lindgren burde komme tilbake på sporet, men Capitals vil leve og dø av Thompsons suksess. Hvis han holder seg frisk, vil Capitals fortsette å være i tette kamper. En skade kan bety katastrofe for dette laget, så minuttene hans må følges nøye, og det samme gjør hans generelle helse.
Hovedstedene trenger å finne støtte for sin superstjernemålvakt. De seks fremste spissgruppene bør komme med produksjonsmessig, så lenge Strome og Dubois, to nøklene til forrige sesongs suksess, kan holde seg friske. Ryan Leonard har vært så god som forventet, og selv om han er ung og fortsatt ukrydret, har han gitt en god gnist. Noe må endres på den tredje linjen, siden Carbery ikke kan skjule disse minuttene over en lang sesong uten at det påvirker laget alvorlig. Linjen drev noe av spillet i lagets 1-0-tap mot Dallas Stars 28. oktober, men mer må til. Capitals er et godt lag, og forrige sesong var ikke et lykketreff, men brikkene må komme sammen og komme sammen raskt, ellers kan det være behov for noen endringer midt i oppstillingen.
