Washington Capitals plasserte den 22 år gamle forsvarsmannen Vincent Iorio på dispensasjoner og mistet ham til San Jose Sharks torsdag. Iorio var lagets toppvalg i 2021 NHL Entry Draft og brukte tre år på å utvikle seg i American Hockey League (AHL) med Hershey Bears. Han ble gitt avkall for å gi plass til Dylan McIlrath, en veteranforsvarsmann, etter å ha blitt aktivert av skadet reserve (IR). Capitals mistet Iorio uten retur. Sharks hadde en åpen vaktplass etter forsvarsspiller Timothy Liljegren ble plassert på IRså det er uklart om Iorio vil være et langsiktig tillegg til laget.
Relatert: Capitals' Logan Thompson har hatt en unik vei til NHL Stardom
Britisk Columbia-innfødte laget lagets åpningskveldsliste for første gang i karrieren denne sesongen, men var en sunn ripe for alle fire kampene så langt. Han var en ypperlig tilstedeværelse på Bears' blå linje, og hjalp dem i deres rygg mot rygg Calder Cup-mesterskap og spilte 190 AHL-kamper i karrierenog gir 63 poeng. Hans størrelse, hastighet og nøyaktighet er hans eiendeler, og ville ha vært ekstremt verdifulle for hovedstedene. Å gi slipp på en allerede solid ung forsvarsspiller til fordel for en som vil eldes ut av spill om noen år er dårlig ledelse fra frontkontoret.
Iorio mot McIlrath
Mens McIlrath er en mye mer erfaren spiller, som bruker 618 kamper i ordinær sesong i AHL, har Iorio merkbart bedre skøyte- og skyteferdigheter enn McIlrath. I sine 218 kamper i Capitals-organisasjonen (delt mellom Bears og Capitals) har den eldre forsvareren fikk bare 36 poeng. På den annen side, i Iorios 199 Capitals/Bears-spill, oppnådde han 57 poeng – en høyere konverteringsrate. Selv om det å skaffe poeng ikke er forsvarernes primære oppgave, er det ekstremt fordelaktig for et lag og gjør en mer avrundet spiller.
McIlrath er også 11 år eldre enn Iorio og utsatt for skader. Han har brukt flere stints på IR gjennom hele karrieren og vil sannsynligvis fortsette den trenden med 33. Mens McIlrath er elsket av Capitals-organisasjonen og tilbrakt tid som kaptein for Bears, er ikke hans tilstedeværelse på isen skarp nok til å ha rettferdiggjort å holde ham på listen over et ungt talent.
Casen for Iorio
Iorio var et utrolig attraktivt frafallsmål, spesielt for et lag som Sharks. Det er ingen overraskelse at de hentet ham raskt, ettersom de har råd til å ta sjanser på unge, utviklende talenter i løpet av gjenoppbyggingsperioden. De er sannsynligvis så langt ute av sluttspillet at risikotaking ikke utgjør en forskjell, og en spiller som Iorio var et perfekt mål for å fylle Liljegrens plass. NHL-lag ser i det hele tatt alltid etter store, høyrehendte blueliners med eliteskøyteevne, og Iorio passer perfekt til denne formen. Kontrakten hans var også en problemfri for et lag å kreve fritak.
Den unge forsvarsspilleren er fortsatt i sin inngangskontrakt og vil være en begrenset fri agent på slutten av sesongen. McIlrath ville vært en vanskeligere pickup – han nylig signert en toårig kontraktsforlengelse på 1,6 millioner dollarhvor han vil få betalt $800k på både NHL- og AHL-nivå. Å miste en spiller hvis ferdigheter er lett å finne andre steder er ikke verdens undergang. Å miste en spiller som Iorio kan imidlertid være et trekk som Capitals kommer til å angre på om noen år.
Å gi avkall på Iorio er kjent, men forvirrende
En historie som dette er ikke ukjent for laget. For bare en håndfull år siden, før sesongen 2020-21, signerte Capitals den aldrende forsvarsspilleren Zdeno Chara på en ettårskontrakt, noe som effektivt slettet den 23 år gamle forsvarsspilleren Jonas Siegenthaler fra oppstillingen. Mens han fortsatt utviklet spillet sitt, viste han utrolig løfte og ble et verdsatt medlem av troppen. Han ba til slutt om en handel og ble sendt til New Jersey Devils, hvor han raskt ble en av de beste forsvarsspillerne for laget.
Hvis Capitals skulle ha holdt Iorio i AHL, ville han kvalifisere seg som en «veteran»-spiller på bare 23 år, siden han ville ha spilt 260 kamper med Bears. De ville ha måttet, rimeligvis, holde ham kalt opp til NHL-nivå, selv som en sunn ripe for de fleste kamper. Selv om de har en dyp pipeline av forsvarsspillere, er lagets vanlige høyrehendte bluelinere over 30 år gamle, og flertallet av unge forsvarsmenn er venstremenn. Ryan Chesley og Cam Allen er de eneste andre høyreskuddene i prospektpoolen.
Hovedtrener Spencer Carbery kalte dette en «vanskelig avgjørelse»og sa: «Vi ønsker Vinny ingenting annet enn det beste. Han er en så flott person, først og fremst. Har jobbet bakfra de siste årene, vunnet flere Calder Cups, vært en stor del av Hersheys team. Han har lagt ned mye arbeid i å få denne muligheten til å spille i NHL, så ønsker ham ikke annet enn det beste, og vi får se ham på veien.» Det vil være interessant å se hvordan flyttingen utspiller seg for Iorio, McIlrath, Sharks og Capitals. Jeg har en følelse av at om noen år vil Capitals-fans si «I told you so» til frontkontoret.
