Washington Capitals' forbedringer for å starte 2024-25 Have Staying Power – Hockey Writers – Washington Capitals

Washington Capitals fortsetter å vinne hockeykamper. Etter å ha avsluttet forrige sesong med en minus-37 målforskjellde er på pluss-24 gjennom bare 17 kamper. 12-4-1-rekorden deres har fått noen folk til å spørre om de er en sann Stanley Cup-utfordrer eller et lag som kjører på en varm rekke som uunngåelig vil gå tilbake til gjennomsnittet. Vel, det kan være en blanding av begge.

Vi skal ta en titt på hvordan og hvorfor Capitals spiller så bra akkurat nå. Selv om de er nødt til å kjøle seg ned i en viss kapasitet, er det kanskje ikke lurt å telle dette laget ut. Det usannsynlige utbruddet fra en liste fylt med uspektakulære talenter på papir kan være et tegn på ting som kommer. Bare kanskje, de er ikke så uspektakulære likevel.

Tre stjerners produsenter dukker opp: Strome, McMichael og Protas

Etter å ha hatt en av de minst effektive forseelsene i NHL forrige sesong, kom Capitals i aksjon i løpet av sommeren og la til noen våpen. Men de store tilskuddene deres er ikke grunnen til at de har steget til sin dominans fra midten til slutten av 2010-tallet. Det har faktisk vært spillerne som allerede var på vaktlisten.

Relatert: Alex Ovechkin tar fart i NHL i mål etter hat Trick vs. Golden Knights

For det første, la oss ta en titt på Dylan Strome. Det tredje samlede valget av en stablet 2015 NHL Draft hadde et kort, underveldende opphold med Arizona Coyotes, noe som førte til at han ble byttet i en alder av 21 til Chicago Blackhawks. Mens han etablerte seg som en pålitelig målscorer i sitt nye hjem med 0,68 poeng per kamp (P/G), valgte Blackhawks å la ham teste det åpne markedet da han var en begrenset gratis agent i 2022. ved gjenoppbygging for prospektet Connor Bedard, skilte de veier med praktisk talt alle som gjorde dem til et bedre hockeylag. Hovedstedene slo inn.

Strome la opp 65 poeng med Washington i kampanjen hans for 2022-23, noe som førte til en femårig kontraktsforlengelse. Etter det opp med 67 poeng og fortsatt å være 26 år gammel, ikke mindre, fant de et fint stykke for en ingenting pris. Imidlertid blekner disse tallene (0,81 P/G) i forhold til det han gjør nå. I dag har han nesten doblet den totale summen.

I 2024-25 så langt har Strome utrolige 21 assists og 26 poeng gjennom 17 kamper (1,53 P/G). Hans 11 primære hjelpere ligger på en femteplass i NHL, bare bak stjernene Kirill Kaprizov, Martin Necas, Nathan MacKinnon og Mitch Marner. Vi kommer til om Strome er et legitimt nummer én-senter om litt, men han spiller som det akkurat nå – og med et tak på 5 millioner dollar. Han har gjort alle rundt seg bedre.

Strome er neppe «gammel», men han har i det minste vært en etablert NHLer på heltid i en anstendig del av tiden. Connor McMichael, på den annen side, gjorde seg ikke virkelig til en oppstillingslås før 2023-24. Han hadde beskjedne 18 mål og 33 poeng (0,41 P/G) på midt-seks istid, så det kommer absolutt som en overraskelse at han gjennom 17 kamper har 12 mål og 19 poeng (1,12 P/G). Nesten tredoblet hans forrige produksjon, det 25. valget i 2019 NHL Draft har vært spesielt dødelig i hastverket.

En potensiell vei til stjernestatus er noe overraskende for McMichael, siden han ikke følger typiske trender. Etter å ha vært mer eller mindre stillestående over de fire foregående sesongene når det gjelder scoringer på American Hockey League (AHL) og NHL-nivå, har han blitt skutt ut av en kanon for å gi Leon Draisaitl en jevn ledelse (11) ). Med et tak på 2,1 millioner dollar i to år fant Capitals seg et røverkjøp.

Endelig har vi Aliaksei Protas. 23-åringen signerte en femårsavtale med et tak på 3,375 millioner dollar i januar i fjor, så han vil være på en rimelig avtale i DC en god stund. Etter en 29-poengs visning forrige sesong (0,37 P/G), har den massive 6-fots-6-playmakeren sett en bruksøkning i det som ser ut til å bli nok en breakout-kampanje for hovedstedene. Han har 17 poeng i 17 konkurranser (1,00 P/G) og er i ferd med å overgå totalt 78 kamppoeng før kalenderåret 2025 begynner.

Hovedstedenes krenkelser som helhet har eksplodert

Disse tre in-house breakoutene har absolutt bidratt mye, men la oss se på tallene under ett. Hvor godt spiller Washingtons angrep?

Selv om de kom til sluttspillet i 2023-24, var de ikke et stort hockeylag. Capitals tillot 37 flere mål enn de scoret, og det var ikke på grunn av deres forsvar eller målvakt. Lovbruddet gjorde ikke sin del.

Sist sesong var Washington et av de dårligste lagene til å generere angrep med jevn styrke. Som et resultat endte de på 27. plass i målandel (45,6 prosent) med jevn styrke, med rekorden i stor grad reddet av knallharde ettmålsseirer. Deres første runde-sveip i hendene på New York Rangers var langt fra overraskende. Nå er de en av de beste forseelsene med jevn styrke når det gjelder ikke bare å score mål, men også skape sjanser.

Ser man bort fra det faktum at Capitals har ligaens høyeste skuddprosent (en karakter for høy til å opprettholde), har dette laget fortsatt vist en ufattelig vekst. De har brukt veldig lite tid i offensiv sone (38,5 prosent til 43,7 prosent i den defensive sonen, en av de verste forskjellene i NHL), men laget har vært så rushdominerende og defensivt forsvarlig at det ikke har spilt noen rolle. Washington har sømløst gått over fra forsvar til angrep, og skapt sjanser med høy fare og forventede mål til fjerde og tredje beste rate i ligaen. De skyter pucken litt mer, noe som er godt å se, men kvaliteten på de sjansene har skutt i været.

Tallene er begrenset til jevn styrke her fordi, til tross for at dette er den første scoringen i NHL, har den en cash-in rate på 15,4 prosent på power plays. Ja, laget med den største power-play-scoreren i historien (Alex Ovechkin, 315 mål) kan ikke konvertere på mannens fordel. Den gode nyheten er at når skuddprosenten tørker opp, kan det hende at kraftspillet begynner å klikke igjen. Selv om det ikke gjør det, opererer Capitals på elitenivå når ingen er i utvisningsboksen.

Ser på bærekraften til hovedstedsløpet

Det ville ikke være riktig å snakke om Capitals' utrolige løp så langt uten å nevne deres PUD, som er summen av skuddprosent og spareprosent. Historisk sett spiller lagene som ser tidlig sesongcruising bli en kollaps for evigheter, langt over hodet i PDO (fra 'NHL's Biggest Collapses Every Season Siden 2009-10,' The Hockey Writers – NHL Stuffseptember 2024). Er Washington bestemt for regresjon?

Relatert: Washington Capitals-prospektet Ivan Miroshnichenko slår sitt skritt denne sesongen

På tempo for 120 plasseringspoeng denne sesongen (ingen nådde det i 2023-24), bør det være noen en slags pushback ettersom tiden går. Rangert først i skuddprosent og 11. plass i redningsprosent for en 1.046 PDO, bør det bemerkes at Vancouver Canucks ledet ligaen med 1.025 forrige sesong—det kan ikke virke som det, men det er en bemerkelsesverdig forskjell.

I løpet av de siste 10 sesongene (unntatt den COVID-19-forsinkede 2020-21-kampanjen), har lag som havner på tredjeplass eller bedre i xGF/60 med jevn styrke til og med 17. november, ganske vellykkede. Av disse 30 klubbene kom 25 til sluttspillet (83,3 prosent), og deres kumulative poengsnitt ved sesongslutt var 102 per 82 konkurranser.

I tillegg, fra 2014-15 til 2023-24, presterte lagene som endte på topp 10 i poengprosent gjennom den første måneden av sesongen (en gruppe Washington er i) med samme hastighet. De kom til sluttspillet 79 prosent av gangene og endte med 100 poeng i gjennomsnitt per 82 kamper (fra 'Hvor viktig er en sterk start i NHL?' The Hockey Writers – NHL Stuffoktober 2024). Etter alt å dømme er hovedstedene på et godt sted.

Når det gjelder våre tre breakout-utøvere, deres skyteprosent på isen (oiSH%) er ganske høye. Statistikken sporer et lags skuddprosent mens den spilleren er på isen – alt over 15 prosent er i utgangspunktet uoppnåelig over en hel sesong. Strome og Protas har begge skyteprosentene på isen på eller over terskelen på 20 prosent, så forvent at poengsummen deres vil synke etter hvert som tiden går. McMichael er over gjennomsnittet i denne avdelingen, uten tvil, men han er utenfor 90. persentilen for oiSH% blant forwards med minst 50 minutter istid.

Å komme vekk fra analyser, men holde seg til de tre spillerne, vil sannsynligvis ikke forsvinne. Blant spillere som nådde 17 eller flere poeng gjennom 17. november forrige sesong, var det bare Mark Stone (53 poeng på 56 kamper) som ikke klarte å nå 60-poengsgrensen. Bare å se på Strome, er det vanskelig å avvise den latterlige strekningen hans – bare to spillere (JT Miller og Elias Pettersson) overgikk totalt 26 poeng på dette tidspunktet i 2023-24. Jada, laget hans kan score på en uholdbar mengde av skuddene sine, men dette kan være en advarsel til resten av ligaen om at han er en spiller med 80 pluss poeng fra nå av. Både McMichael og Protas avslutter kanskje ikke med at mange poeng, men de regner med å være to kvalitetsbidragsytere denne sesongen og kanskje i fremtiden også. De er tross alt begge 23 år.

The Capitals er et av de beste lagene i NHL akkurat nå, og tallene tyder på at de fortsatt kan være med i den samtalen når sesongen er over. De overgår kanskje det generelle synet akkurat nå, men Strome, McMichael og Protas ser alle ut til å ha tatt det neste skrittet. Det ser ut som en ny kandidat har dukket opp i Eastern Conference.

Avansert statistikk takket være Naturlig stat-triks