I noen uheldige nyheter for Winnipeg Jets, fikk forsvarsspilleren Ville Heinola et nytt tilbakeslag forrige uke som sannsynligvis vil holde ham utenfor åpningskvelden. Mens Jets fortsatt har seks forsvarere til is, har laget nå nye problemer å stri med når sesongen starter.
I fjor brakk Heinola ankelen i den siste kampen før sesongen i treningsleiren mot Ottawa Senators. Skaden hans var ille nok til at han trengte operasjon, gikk glipp av halvparten av Manitoba Moose-sesongen og så ingen NHL-spilletid. Nå har Heinola en infeksjon i den samme foten. Nærmere bestemt ser den infeksjonen ut til å være relatert til skruen han hadde satt i ankelen i fjor under operasjonen. Jets hovedtrener Scott Arniel fortalte journalister forrige uke at problemet er «litt mer alvorlig enn vi trodde.»
Ville Heinola er ute og det er ikke kortsiktig. Teamet oppdaget en potensiell infeksjon under medisinske behandlinger, og nå har ankelen hans hovnet opp på stedet for skruen fra fjorårets operasjon.
Må føle for den unge spilleren som nesten helt sikkert var på vei til en jobb.
— Murat Ates (@WPGMurat) 20. september 2024
Den 23 år gamle forsvareren ble draftet som nummer 20 totalt av Jets i 2019 NHL Entry Draft og ble rangert som en av de beste internasjonale prospektene det året. 8. oktober 2019 scoret Heinola sitt første NHL-mål. Siden den gang har han for det meste spilt med Moose, etter å ha bare dukket opp i 35 kamper med Jets. Sist sesong var han klar til å gjøre åpningskvelden til han brakk ankelen. Dessverre ser det ut til at infeksjonen hans igjen kommer til å sette ham på sidelinjen på ubestemt tid.
Jetsene må ise forskjellige forsvarsmenn i Heinolas fravær
Med Heinola satt til å være ute på lang sikt, har Jets noen få andre alternativer for å fylle det gapet. I løpet av lavsesongen signerte daglig leder Kevin Cheveldayoff to dybdeforsvarere, Dylan Coghlan og Haydn Fleury, til toveiskontrakter. Begge har NHL-erfaring, og uten Heinola i oppstillingen har de en ny mulighet til å kjempe om en plass på vaktlisten.
Beslektet: Reflekterer over Adam Lowrys første sesong som Jets Captain
Mellom de to er det mer sannsynlig at Fleury knekker topp syv. Han har vært i ligaen i åtte sesonger mens Coghlan bare har spilt i fire. Fleury begynte å øke opp forrige sesong med Tampa Bay Lightning før han kolliderte med dommer Steve Kozari midt i en kamp og pådro seg en skade som gjorde at han ble satt på sidelinjen resten av sesongen. Coghlan spilte kun i én NHL-kamp forrige sesong. Hver av dem har spilt i en forhåndskamp så langt, og begge hadde bare ett skudd på mål. Uansett vil laget sannsynligvis gi hver av dem et godt utseende etter hvert som treningsleiren skrider frem for å erstatte Heinola.
Heinola er ute på lang sikt kan påvirke handelsfristen
Det er alt for tidlig å si hvor stor innvirkning Heinolas skade kan ha på kort sikt, men hvis han er ute for sesongen igjen, kan Jets prioritere en forsvarer ved 2025-handelsfristen. Den defensive kjernen fikk allerede et slag med tapet av Brenden Dillon i offseason, så tapet av Heinola svir enda mer i den forbindelse.
For ikke å nevne, effekten av å tape på en annen topp seks forsvarsspiller kan være skadelig for lagets suksess. Winnipeg hadde en av de beste defensive kjernene forrige sesong, men uten Dillon og Heinola vil det kanskje bare ta en annen langsiktig skade for å virkelig skade laget. Hvor laget fokuserer innsatsen ved deadline er helt avhengig av suksess i løpet av sesongen, men det er fortsatt mulig at Heinolas skade kan gi en langsiktig effekt som dette nedover linjen.
Jets må bestemme seg for Heinolas fremtid
Med alvorlighetsgraden og hyppigheten av hans skader og relaterte problemer, ville det ikke komme som en overraskelse om Jets begynte å se nærmere på andre spillere som en fremtidig erstatning. Prospektet Elias Salomonsson er sannsynligvis fortsatt noen år unna jevn NHL-tid, så organisasjonen vil sannsynligvis se andre steder for å fylle eventuelle blå linjehull i mellomtiden. Men hvis laget ikke lenger ser verdien i Heinola, er Salomonsson det mest sannsynlige prospektet Jets vil stole på fremover.
De fleste svarene på Jets' spørsmål vil komme
Når det er sagt, er det for tidlig å si hvordan Heinolas fremtid med Jets ser ut, spesielt siden alvorlighetsgraden av infeksjonen ennå ikke er offisielt bestemt. Man må håpe at mulighetsvinduet hans ikke har stengt ennå. Når han er frisk, er han en sterk forsvarsspiller og er fortsatt en av Jets' beste prospekter. Etter hvert som sesongen går, vil laget overvåke skaden hans uke til uke og bestemme den beste handlingsforløpet. Inntil da må Jets tette hullene i oppstillingen så godt de kan.
