De siste årene har fysiske lag ofte sett ut til å ha en fordel i Stanley Cup-sluttspillet, der den utmattende naturen til utvidede serier favoriserer tøffhet fremfor ren fart og dyktighet. Selv om det er en viss sannhet i det, går det glipp av et viktig poeng: de beste fysiske spillerne bringer også ferdigheter og allsidighet til isen – de er ikke endimensjonale. De beste lagene finner en balanse mellom de to. For Boston Bruins, et lag bygget med størrelse og styrke fra topp til bunn var den balansen vanskelig å finne. Deres tidlige kamp i 2024-25 stammer fra dårlige resultater fra deres beste spillere, men problemene deres stikker dypere. De samtale av Jeffrey Viel fra Providence på mandag er et tydelig tegn på det.
Før vi kommer inn på hvorfor å ringe opp Viel peker på et større problem, er det viktig å forstå hvem Viel er som spiller. 27-åringen fra Rimouski, Quebec har alltid spilt med en kant. I løpet av sin QMJHL-karriere postet Viel tre strake sesonger med 30 mål, og svingte konsekvent rundt et poeng per kamp etter et beskjedent nybegynnerår. Hans offensive utspill kom imidlertid også med betydelige straffeminutter som fikk ham til å telle 121, 132, 117 og 127 i sine fire juniorsesonger.
Mens Viel ville finne anstendig offensiv suksess i AHL når han ble med i proffrekkene, var det mer av det samme når det gjelder straffeminutter. I AHL-ligaen sonet han totalt 579 straffeminutter på 295 kamper, som er et snitt på litt under to straffeminutter per spilt kamp. På sin korte tid i NHL har Viel tre mål, fem poeng og 139 straffeminutter på 49 kamper, godt for 2,83 straffeminutter per kamp.
Hvorfor Viels samtale reiser spørsmål
Dette er ikke ment å diskreditere Viels rolle. Han er en energisk spiller som bringer en fysisk tilstedeværelse til isen. Problemet er at Bruins følte behov for å legge til en annen Viel-lignende spiller, selv om spillerlisten deres er full av store kropper. Selv med Marko Kastelić til siden på grunn av en underkroppsskade holdt ut mot st. Louis Blues på lørdag, bør Bruins ha nok interne alternativer til å fylle rollen sin allerede i oppstillingen.
Det som er forvirrende er at i stedet for å ta opp sine offensive kamper, bestemte Bruins seg for å ta opp Viel. Laget slet med å ikke bare score konsekvent, men til og med generere vanlige skuddforsøk. Flyttingen er bare merkelig gitt at slike som Matt Poitras og Fabian Lysell forblir i Providence, til tross for deres potensiale til å injisere kreativitet og krenkelser i en lineup som er desperat etter en gnist.
Hva sier dette om Bruins
Hvis Bruins tror at deres største problem er energi eller fysisk, er det ikke svaret å ringe opp en 27-åring med 49 NHL-kamper. Denne avgjørelsen peker på dypere problemer. Enten spillerstallen ikke er ordentlig satt sammen, spillerne ikke spiller som forventet, beskjeden fra trenerteamet ikke når frem, eller det er en kombinasjon av de tre, må noe gi.
Det er tydelig for alle som ser på Bruins denne sesongen at deres kamper ikke er begrenset til ett område. Problemene går utover målvakting, offensiv ineffektivitet, defensive bortfall eller problemer med spesiallag. Det Bruins mangler mest er konsistens – og den inkonsekvensen viser seg i alle aspekter av spillet deres.
Avgjørelsene om å holde Lysell utenfor NHL-aksjonen og degradere Poitras legger enda et lag til Bruins' kamp. Selv om laget kanskje ikke tror Lysell er klar for NHL, blir det stadig vanskeligere å rettferdiggjøre hans fravær ettersom laget fortsetter å bygge offensiv. Noen vil kanskje til og med hevde at Lysell ikke får de rette kollegene i Providence til å lykkes – en gyldig bekymring, men en diskusjon for en annen gang.
Relatert: Bruins må ta tak i manglende utførelse på maktspill
Poitras fornedrelse er enda vanskeligere å forstå. Selv om arbeidet hans i NHL ikke har vært perfekt, har han konsekvent brakt energi og kreativitet til et lag som ofte har sett livløst ut selv når det kommer til styrke. Å fjerne en av de få spillerne som viste glimt av løfter virker mot sin hensikt, spesielt ettersom Bruins fortsetter å lete etter løsninger. Spillerne som skal gå foran må gå foran som et godt eksempel, men det ser også ut til å være en kobling mellom det trenerteamet ser på som et problem og det som faktisk skjer på isen.
Selv om Bruins er uavgjort med Tampa Bay Lightning for poeng med 19 stykker, har Bruins spilt tre kamper mindre enn fiendene deres i Atlantic Division. Laget er heldige at innsatsen deres har vært nok til å holde dem innenfor en Wild Card-plass og innenfor slående avstand fra resten av Atlanterhavet, og befinner seg bare seks poeng unna førsteplassen i divisjonen selv etter denne utrolig skuffende starten. Den skumlere tanken for Bruins er imidlertid at de også bare er seks poeng fra sisteplassen i NHL sammenlagt.
Da Bruins kom inn i denne sesongen, skulle de ikke være et midtbanelag med inkonsekvente resultater gjennom hele året. I stedet ble dette laget bygget med et øye på et løp for Stanley Cup. Med mer enn 75 % av sesongen igjen, er det fortsatt tid til å snu ting. Men poeng i oktober og november er like viktige som i mars og april, og Bruins har ikke råd til å gå glipp av disse mulighetene.
