De Toronto Maple Leafs gjort offisiell; de har signert og invitert av Alex Nylander. Nå skal han få sjansen til å spille sammen med sin bror, William Nylander, på NHL-nivå. Flyttingen kommer etter at de annonserte det Matthew Knies er utnevnt til IR som et resultat av hans store hit under Vegas Golden Knights-spillet 20. november 2024.
Nylander har fått en flott start med Toronto Marlies i American Hockey League (AHL). På 14 kamper scoret han åtte mål og fire assists for 12 poeng. Etter en så sterk start på sesongen var det ingen sjokk at han til slutt signerte en NHL-kontrakt og ble kalt opp til NHL. Hans nye avtale har en gjennomsnittlig årlig verdi (AAV) på $775 000 og vil utløpe ved slutten av sesongen 2024-25.
Nylanders tidlige karriere sliter
Det er ingen hemmelighet at Nylander har slitt i NHL til dette punktet i karrieren. Han ble opprinnelig draftet av Buffalo Sabres i 2016 NHL Entry Draft med det åttende valget, som var bare syv valg bak Maple Leafs-kaptein Auston Matthews. Dessverre gikk det ikke som annonsert. I løpet av tre sesonger med Sabres spilte han bare 19 kamper og noterte seks poeng. I 2019 ble han byttet til Chicago Blackhawks, hvor faren Michael Nylander spilte. I løpet av sin tid med Blackhawks spilte han i en karriere-high 65 kamper og hadde en karriere-high 26 poeng.
Etter sin beste sesong i tidlig karriere tilbrakte han deler av de neste tre sesongene i AHL. I 2022 flyttet han til Pittsburgh Penguins, hvor han prøvde å tilbakestille karrieren. Dessverre skjedde det ikke; han dukket opp i bare 14 kamper på to sesonger og hadde to poeng. Halvveis i sesongen 2023-24 ble han byttet igjen til Columbus Blue Jackets, og omtrent som Blackhawks fikk han en god start. På 23 kamper med Blue Jackets fikk han 15 poeng, noe som burde vært nok til ny kontrakt.
Relatert: Maple Leafs plasserer Matthew Knies på skadet reserve
Imidlertid forble han ikke kvalifisert og testet det frie agentmarkedet, hvor han bestemte seg for å signere en AHL-kontrakt med Marlies for å være nærmere broren. Til dette punktet i karrieren har han spilt 121 NHL-kamper over seks sesonger og har scoret 25 mål og 24 assists for 49 poeng. Det er gitt at han ikke får en permanent plass på Maple Leafs-listen, men med alle skadene som hoper seg opp fremover, vil han få en plass for å bevise at han har det som trengs for å bli en NHL-spiller og deres første -valg ringe opp fremover.
Nylander ser ut til å spille for Maple Leafs søndag 24. november mot Utah Hockey Club for sin debut med sitt nye lag. Spørsmålet hvert medlem av Leafs Nation vil ha svar på er om Alex og William vil starte sammen på linjen eller om de vil dele isen på et tidspunkt i spillet. Det ser ut til at hockeygudene til slutt vil få det til; hvis det ikke skjer tidlig i kampen, vil hovedtrener Craig Berube sannsynligvis gjøre det på et tidspunkt i kampen.
