Darnell Nurses tidlige feil mot Utah Mammoth tirsdag kveld ble et hett samtaleemne blant Oilers-fans, en diskusjon som ville blitt sterkere hvis Oilers tapte det spillet. Hvis ikke for en enorm økning i andre periode – en som sykepleieren savnet en god del av siden han ble sittende de første syv minuttene av perioden – kan det være mer snakk om.
For første gang denne sesongen valgte Oilers å sitte en stjernespiller. Sykepleieren bommet på flere skift i løpet av den andre perioden, og kom tilbake med rundt 13 minutter igjen, og kom først tilbake når laget hadde utlignet til 2-2. Feilene hans i den første perioden, inkludert en fomling som ledet direkte til et mål, var for merkbare til å ignorere.
«To store feil fra Nurse i den perioden førte til mål,» bemerket TSNs Ryan Rishaug under pausen. «Tredje kamp på rad, Oilers under 2-0… Dette laget hater oktober.» Dette var en ny måte for hovedtrener Kris Knoblauch å styre benken sin denne sesongen. Over 10 kamper har flere stjerner underprestert. Sykepleier var den første som ble benket.
Begynner Oilers å holde spillere ansvarlige?
Glem for et sekund at Nurse er en polariserende figur og en magnet for kritikk i Edmonton. Han får kanskje aldri en rettferdig shake på grunn av lønnen hans og hans inkonsekvente spill for det han har betalt. Spørsmålet blir, er beslutningen om å benke sykepleier i flere skift den nye standarden fremover?
Mens Oilers samlet trengte en vekker etter 16 turnovers i hastverket for å starte spillet, ble Nurse trukket ut. Han avsluttet med bare 16:49 istid – nesten fire minutter under sesonggjennomsnittet – og noterte ingen poeng i en kamp laget til slutt dominerte i de siste 40.
Enten det var å snakke med Oilers mellom perioder eller Nurse-benken som utløste lagets comeback, uansett hva som ble sagt, fungerte beslutningen om å gjøre ham til syndebukken for en elendig teamomfattende innsats.
Kanskje hovedtrener Kris Knoblauch, som har blitt lett kritisert denne sesongen for å være treg til å disiplinere dårlig spill, er klar til å ta grep.
Et eksempel var behandlingen av Evan Bouchard, som frem til de siste kampene da han begynte å produsere, har fått jobbe gjennom feil på isen. Sports 1440s Jason Gregor snakket om hvordan Bouchards giveaways denne sesongen har vært så åpenbare at han koster seg selv en sjanse til å bli Team Canadas olympiske lag.
Til og med Mattias Ekholm bemerket at han hatet sitt eget spill, men ble ikke sittende, og han så heller ikke minuttene redusert. Connor McDavid har gått glipp av flere skuddmuligheter, og lagets stjerner begynner først nå å finne rytmen. «Alle følte at nok var nok… Vi fant spillet vårt, og det må være standarden fremover,» sa Ekholm.
Vil Knoblauch håndheve denne nye standarden? Håpet er at Oilers har funnet noe og at treneren slipper det.
Og hvis det tok å sitte med en forsvarer på 9,25 millioner dollar i noen minutter, vil Nurse sannsynligvis være den første til å innrømme at det var verdt det. Han liker det kanskje ikke personlig, men han vet at han må bli bedre og lagseire er viktigere.
Om tirsdagskveldens benking er et isolert budskap eller en ny standard for ansvarlighet gjenstår å se, men det er klart at Oilers vil at stjernene deres skal angi tonen. Oilers spiller mot New York Rangers torsdag kveld.
Neste: Hyman's Return Could Regnite the Oilers – Men til en høy pris
