Det er fortsatt tidlig, men på fem kamper har vi sett nok Toronto Maple Leafs' tre nye ansikter – Dakota Joshua, Nicolas Roy og Matias Maccelli – for å få et førsteinntrykk. Ingen av dem var en katastrofe, men heller ikke i rampelyset.
Relatert: Paul Kariya – The Original Mighty Duck
Det vi ser er mer som at tre spillere setter seg inn i systemet enn at tre prøver å utmerke seg i det. Ingen av de tre utnyttet mulighetene sine med laget. Det er kanskje ennå ikke kommet, men så langt har de kollektive nykommerne vært litt underveldende.
Nykommer 1: Dakota Joshua: Ingen innsats
Joshua gjorde det du forventer av ham – skaffet seg litt overtak, scoret noen få mål og prøvde å holde skiftene enkle. Problemet er at dens enkelhet gjør den lett å overse. En assist på fem kamper og minus fem karakterer forteller en del av historien; resten var hvor stille han var.
Det er i gjennomsnitt i underkant av elleve minutter per natt, for det meste på fjerde linje. Han er ikke et ansvar, men han endrer heller ikke farten i spillet. Maple Leafs håpet størrelsen og styrken hans ville gi dem et løft i oppstillingen, men så langt har den kraften ikke vist seg der den teller. Han skøyter bra, konkurrerer bra, men nei vipping av isen på noen reell måte.
Karakter: C – Pålitelig lademekanisme, men sjokkmåleren beveger seg knapt.
Rookie Two: Nicolas Roy: Solid start, så blekner
Roys første kamper viste en viss gnist – mål og assist i kamp 2noen få selvsikre angrepsberøringer – og så ble det kaldt. Siden den gang har han vært mer forsiktig, og skuddprosenten har falt under 45 %. Han spiller omtrent 11 til 12 minutter om natten, mest som et dybdesenter.
Relatert: The Lasting Legacy of Patrick Marleaus Maple Leafs
Følelsen du får når du ser på Roy er at han tenker for mye. Det er en forsiktighet til skiftene hans, den typen lek du ser når en fyr fortsatt finner ut hvor båndet hans er. Han var grei defensivt, grei posisjonsmessig – bare ikke dynamisk. Maple Leafs hentet ham inn fordi han er allsidig, men allsidighet betyr bare noe når det kommer til energi.
Karakter: B- – Tidlige glimt av toveis fremgang, men føler fortsatt at han setter seg inn i lagets rytme.
Rookie Three: Matias Maccelli: Besittelse uten skudd
Maccelli er kanskje den vanskeligste å bedømme. Han skadet ikke Maple Leafs – han er til og med på pluss/minus-listen, han tok ingen straffer og flyttet pucken rent. Men det er ikke mye fare i spillet hans ennå. Han har to skudd på fem kamper – to – og for en spiller med hender og syn er det ikke nok.
Han svever rundt 14 minutter om natten, og viser at han stoler på å håndtere pucken og spille smart. Likevel det han føler at han har mye mer å gi. Kanskje det er forsiktighet, kanskje han fortsatt lærer strukturen til Maple Leafs. Men hvis han vil markere seg, må han finne måter å skape på, ikke holde besittelse.
Karakter: C+ – Rolig og trygg, men han går glipp av sjansene til å gjøre noe.
Vanlige temaer: Roy, Joshua & Maccelli i tilpasningsmodus
Det er et tydelig mønster her. Alle tre er systemspillere som ennå ikke har brutt gjennom den strukturen. Du kan fortelle at de spiller «innenfor planen» og ikke prøver å være fri eller tvinge ting. Maple Leafs trenerteam vil sette pris på det – opp til et punkt.
Relatert: 4 tidligere Maple Leafs som ville vært de beste naboene
Men før eller siden trenger et godt lag noen nybegynnere for å endre rytmen, ikke bare matche den. Gjennom fem kamper hver (15 kamper totalt) har trioen til sammen ett mål og tre målgivende pasninger. De var litt mindre pålitelige, og absolutt ikke farlige.
Det som er oppmuntrende er at ingen av dem virker tapt. De leser skuespill godt, jager ikke pucken og passer generelt inn i et lag som verdsetter forutsigbarhet. Det som mangler er øyeblikket – skiftet, målet, gnisten – som varsler deres ankomst.
Hva er det neste for de tre nye lønnebladene?
Foreløpig er det tålmodighet. Disse tre trenger ikke å lede; de bør legge til. Hvis Joshua kan legge mer press på forechecken, hvis Roy kan vinne noen få viktige trekninger og finne noen svada, og hvis Maccelli kan stole på instinktene hans til å angripe oftere, kan Maple Leafs' dybde stille bli en styrke.
Relatert: Maple Leafs bør holde øye med Tage Thompson etter en røff start av Sabres
Fem kamper er ikke nok til å ta en endelig vurdering, men det er nok til å se mønsteret. Hver spiller fant sin plass på kartet. Det neste trinnet er å gjøre det stedet viktig.
