Først skal jeg undersøke lagets målvaktposisjon i denne Toronto Maple Leafs News & Rykteutgave. Mens de fleste ikke-Maple Leafs forståsegpåere synes det er pinlig på grunn av mangel på erfaring, kan det være helt motsatt. For det andre ser den nye hovedtreneren Craig Berube ut til å være seriøs med å gi William Nylander en sjanse på senteret og et godt blikk. Vil endringen fungere? Hva sier Williams bror Alex om det?
Relatert: 3 Maple Leafs-prospekter å se i løpet av preseason
For det tredje, en endring som ikke har blitt gjort så langt i treningsleiren er at Auston Matthews og Mitch Marner blir sammen med sitt tredje par fra forrige sesong – Matthew Knies. Hvorfor gir den sammenkoblingen mening, i det minste tidlig i sesongen?
Punkt 1: Stolarz gir en mulig flott tandem med Woll
Det virker klart at Maple Leafs regner med at Joseph Woll er deres startmålvakt. De investerte i ham med en treårskontrakt, og da han var der var han solid. Det største problemet hans har imidlertid vært å holde seg frisk, noe som har forhindret ham i å lukke folden fullstendig. Teamet hentet inn X-faktoren i Anthony Stolarz for å løse denne usikkerheten.
Stolarz har kanskje ikke et vell av NHL-erfaring, men hans siste løp med Florida Panthers – hvor han postet en rekord på 16-7-2, 2,03 mål mot gjennomsnittet og 0,925 redningsprosent – viser at han kan score når det trengs. Med Woll og Stolarz i folden, har laget nå en solid målvakts-tandem som, hvis de holder seg friske, kan gi det beste nettet laget har sett på mange år.
(Foto av Keith Gillett/Icon Sportswire via Getty Images),
Woll, som ble utviklet av Maple Leafs-organisasjonen, vil sannsynligvis være go-to-fyren. Men skulle en skade oppstå eller vakle, er Stolarz mer enn i stand til å ta steget opp. De tilbyr Toronto en stabil, potensielt dominerende duo som vil styrke lagets sluttspillambisjoner. Denne målvaktstandemen kan være ekstremt god eller ikke. De vil være historien å se under den ordinære sesongen.
Punkt 2: Alex tror bror William vil være god som senter
En av de mest betydningsfulle nyhetene fra treningsleiren er at William Nylander vil få en lang titt på senterposisjonen. Hans yngre bror Alex, som signerte en American Hockey League (AHL)-kontrakt med Toronto Marlies denne offseason, delte tankene sine om Williams overgang til sentrum.
Relatert: Maple Leafs 'Robertson kan ha tre utfall etter ett års avtale
Som Alex registrert av broren William«Han kommer til å klare seg. Han har spilt den rollen tidligere i karrieren, og jeg tror han kan spille hvor som helst. Han er rask og kan tydeligvis score. Men han er også god til å lage pasninger, returer og åpne opp spillet for deg. Så han kommer til å ha mye av pucken på pinnen – og det er da han er virkelig god.
Med støtte fra broren og hans nye hovedtrener (så ulik som de sannsynligvis er), går Nylander inn i sesongen med høye forventninger når han omfavner sin nye rolle. Det gjenstår å se om han vil finne langsiktig suksess på midtposisjonen. Men denne sesongen får han en lengre sjanse til å vise hva han kan.
Når treningsleiren skrider frem og sesongen nærmer seg, se etter Nylander for å få mest mulig ut av denne friske starten under sentrum. Hvis det går, vil det ha en viss innvirkning – spesielt for John Tavares. Kan Tavares flyttes til vingen?
Punkt 3: 3 grunner til at Marner og Matthews bør holde sammen
Ved starten av treningsleiren kan fansen ha håpet på endringer under den nye hovedtreneren Craig Berube, men Mitch Marner og Auston Matthews er tilbake med Matthew Knies. Selv om noen kan ha forventet et jordskjelv, Å holde denne trioen intakt er fornuftigspesielt med tanke på hvor godt de jobbet sammen forrige sesong. Her er tre grunner til at Marner og Matthews sammen er det rette trekket for nå.
Relatert: Marner vs. Maple Leafs: Navigere i kontrakter med høy innsats
For det første er deres elitekjemi ubestridelig. Gjennom årene har Marner og Matthews utviklet et nesten instinktivt bånd, noe som gjør dem til en av de farligste duoene i ligaen. Marners evne til å lese stykket og sette opp Matthews for scoringsmuligheter er uovertruffen, og denne kjemien fører til konsekvent offensiv produksjon. Du kan ikke score 69 mål på en sesong uten eliteassistenter.
For det andre beviser Marners nesten 100 poengs sesong hvor effektiv sammenkoblingen kan være. Han var i gang med et karriereår forrige sesong, og viste sin evne til å spille i alle situasjoner. Bidraget hans øker når han spiller med Matthews, noe som lar ham maksimere sin offensive effekt og presse mot å bryte personlige rekorder. De ser ut til å passe godt.
Til slutt kan tillegget av Matthew Knies være den manglende brikken. Knies viste lovende sammen med Marner og Matthews forrige sesong, og å starte dette året sammen gir ham en sjanse til å fortsette å vokse i rollen sin. Hvis han utvikler seg som forventet, kan Knies være spilleren som hjelper til med å løfte denne linjen i sluttspillet.
Foreløpig gir det stabilitet å holde Marner og Matthews sammen. Det maksimerer styrken deres samtidig som det lar Knies potensielt bli forskjellsskaperen etter sesongen laget har lett etter.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Maple Leafs' topplinje av Matthews, Marner og den som fyller den tredjeplassen har møtt kritikk gjennom ettersesongen. Men det er viktig å huske at sluttspillhockey er et annet beist. Kampene har en tendens til å være tettere, og score som 2-1 er mer vanlig enn vanlige sesongscore. Historien om at laget ikke legger opp de samme offensive tallene er ikke helt rettferdig.
Relatert: Vil Mitch Marner bli en karriere i Toronto Maple Leaf?
Nøkkelen til å låse opp Matthews-Marner-linjen i sluttspillet kan imidlertid være Knies. Han ser alltid ut til å være i viktige scoringssituasjoner i løpet av postseason, selv under hans første sluttspillkamp som er fersk fra college-hockey. Enten det er hans hockey IQ, utholdenhet eller fysisk tilstedeværelse, har Knies evnen til å skru på ting. Han viste økende glimt av seighet og seighet forrige sesong; hvis han kan bygge videre på det, kan han bli den manglende brikken for denne linjen. Han kunne tilby beskyttelse til lagkameratene og bidra i angrep.
Veksten til Knies er en av de mest spennende historiene denne sesongen, og hvor mye han kan heve spillet sitt kan være nøkkelen til Maple Leafs' suksess.
