I denne utgaven av Toronto Maple Leafs Nyheter og rykter, vi vil dele innsikt fra lagets siste sesongkamp mot Ottawa Senators. Etter en spennende, men defensivt slapp første sesong, som endte med 6-5 seier til senatorene, viste denne andre kampen en sterk kontrast i spillestilen. Maple Leafs-listen for preseason Game 2 besto for det meste av Toronto Marlies «gonna-bes». Bare en håndfull vanlige Maple Leafs-spillere reiste til den kanadiske hovedstaden for spillet.
Relatert: Toronto Maple Leafs topp 5 scenarier for 2024-25
Resultatet? Det var et heftig spill hvor defensive strategier gikk foran offensivt fyrverkeri. Selv om ingen av lagene skapte nevneverdige scoringsmuligheter, var innsatsen fra Maple Leafs umiskjennelig i 2-1-tapet. Mange spillere på isen kjempet enten om en ettertraktet plass på hovedlisten eller søkte etter sin plass på Marlies. Uansett var de fast bestemt på å gjøre inntrykk på trenerteamet og ledelsen. Det gjorde de stort sett.
Punkt én: Alex Steeves scoret et opportunistisk mål
Alex Steeves utnyttet kaotisk tidlig spill, scoret det eneste Maple Leafs-målet på 6:29 første periode. Begge lag konvergerte på pucken under en scramble etter en faceoff i Senators-sonen. Under forvirringen klarte Steeves å gripe pucken og skyve den gjennom beina til Ottawa-målvakten Anton Forsberg før noen andre rakk å reagere.
Steeves stoppet ikke der. Han viste en fysisk fordel i spillet sitt, og scoret en laghøyde åtte mål. Selv om Steeves er kjent mer for sine målscoringsevner, har han vist en vilje til å kaste seg rundt for å påvirke. Hans fysiske egenskaper og offensive evner kan øke sjansene hans for å komme på Maple Leafs-listen. Denne ekstra dimensjonen til spillet hans var avgjørende for ballspilleren, og beviste at han kan bringe mer enn fornærmelse.
Punkt to: Pontus Holmberg var dominerende i detaljene
Pontus Holmberg har kanskje ikke scoret eller gjort prangende spill, men inntrykket hans var imponerende. Han la ut enestående fem-mot-fem-resultater, og ledet alle fremover i forventet målprosent med imponerende 96,72 %. Holmbergs rekke ble ikke scoret i løpet av kampen, og da han var på isen, overgikk Maple Leafs til og med Senators 6-0. Han bidro også med fire scoringssjanser mens han ikke slapp inn noen, et bevis på hans defensive bevissthet og evne til å skape et angrep fra disiplinert, toveisspill.
Relatert: NHL-rykter: Wild, Blackhawks, Rangers, Oilers
Holmbergs fysiske styrke ble også vist. Til tross for sin gjennomsnittlige størrelse på 6-fot-1, 190 pounds, håndterte han Senators frem Ridly Greig effektivt, og slo ham til isen under et slagsmål i andre periode. Holmberg svarte senere på anropet da Ottawas Cole Reinhardt utfordret ham til kamp. Selv om han ikke var kjent for sin griping, holdt Holmberg stand, fikk flere slag før han tok Reinhardt ned, og viste en kombinasjon av seighet og ro. Hans grove prestasjon fremhevet hans allsidighet og vilje til å stå opp for seg selv og lagkameratene, egenskaper som kan gi ham en topp seks plass på Maple Leafs.
Punkt tre: Dakota Mermis var et høydepunkt under radaren
Dakota Mermis, signert til en ettårsavtale i offseason, har vært en stille åpenbaring i forsvaret. Mermis leder Maple Leafs i istid med litt over 21 minutter, og har vist at han kan takle mye bruk samtidig som han opprettholder en konstant tilstedeværelse på isen. På fem-mot-fem var laget bedre med ham på isen, og overgikk senatorene 7-4. Selv om de totale scoringssjansene var relativt jevne, begrenset Maple Leafs mulighetene med høy fare med Mermis på isen, og tillot null høyfarlige sjanser mot laget under skiftene hans.
Mermis' intelligente posisjonering og rolige spill med pucken ble notert. Han holdt forsvarssonen ren og ga effektive pasninger for å flytte pucken opp på isen. Denne evnen til å skifte raskt uten å ta unødvendige risikoer var verdifull i et spill med lavt poengsum. Mermis' solide defensive prestasjon, sammen med hans erfaring, antyder at han kan være et pålitelig dybdealternativ for Maple Leafs, spesielt når skader rammet i løpet av NHL-sesongen.
Punkt fire: Anthony Stolarz var keeperen som hadde kontroll
Anthony Stolarz var trygg og pålitelig i nettet, stoppet 15 av de 16 skuddene han møtte i løpet av hans 30 minutters handling. Prestasjonen hans ga ham en redningsprosent på 0,938 og 2,00 mål mot gjennomsnittet. Stolarz så fattet ut gjennom hele kampen, spesielt i kritiske øyeblikk da senatorene truet med å bryte dødlåsen. Posisjoneringen og hoppkontrollen hans var utmerket, og forhindret andre sjanser som lett kunne blitt til mål i en så lavscorende affære.
Relatert: Tidligere Maple Leafs Frederik «The Goat» Gauthier: Hvor er han nå?
Stolarz sin prestasjon har blitt notert når han konkurrerer med Joseph Woll om Maple Leafs' nummer én keeperplass. Mens Woll anses som en sterk kandidat for rollen, kan Stolarz sin størrelse (6-fot-6) gi ham en fordel, spesielt hvis mer fysisk tilstedeværelse er nødvendig i folden. Spillet hans i dette spillet kan ha flyttet ham litt opp i løpet, noe som ga Maple Leafs litt til ettertanke når de tar avgjørelser om målvaktsdybden deres på vei inn i sesongen.
Punkt fem: Dennis Hildeby viste seg å være en atletisk backup
Dennis Hildeby kom inn i lettelse for Stolarz og gjorde en umiddelbar innvirkning, og stoppet 10 av 11 skudd for en 0,909 redningsprosent. Hans mest imponerende redning kom tidlig, og frarøvet Senators kaptein Brady Tkachuk et raskt, viltvoksende opplegg over bretten. Hildebys 6-fot-7 størrelse og smidighet gjør ham til en imponerende tilstedeværelse i nettet, og hans evne til å lese stykket og reagere raskt tillot ham å få tøffe forsvar til å se lett ut.
Mens Hildeby forventes å starte sesongen med Marlies, bidrar slike prestasjoner til å befeste hans posisjon som organisasjonens beste målvakt. Roen under press og evnen til å spore pucken i trafikken gir ham et forsprang. Kamper som i går kveld indikerer at han har potensialet til å konkurrere om NHL-starter i fremtiden. Maple Leafs bør være trygge på sin målvaktsdybde, vel vitende om at Hildeby kan gå opp når det trengs.
Punkt seks: Nicolas Mattinen gjorde en kostbar feil
Nicolas Mattinen hadde en grov kamp, og gjorde en kritisk feil som førte til senatorenes kampvinnende mål. Midtveis i tredje periode, med Maple Leafs på kraftspillet, hentet Mattinen pucken i sin egen sone under press fra Zack Ostapchuk. I stedet for å gjøre et sikkert spill, forsøkte Mattinen et svakt innlegg, som enkelt ble snappet opp av Ostapchuk, som raskt slo til etter et raskt trekk for å slå Hildeby.
Relatert: 3 Maple Leafs-prospekter å se i løpet av preseason
En feil som dette kan koste en spiller som Mattinen, som kjemper om hvilken som helst rolle i laget. Hans dårlige beslutningstaking under press fremhever mangel på ro, noe som trenere setter stor pris på hos unge forsvarsspillere. Gitt at Mattinen var et draftvalg sent i runden og har tilbrakt de to siste sesongene med å spille i Europa, var dette sannsynligvis hans sjanse til å gjøre inntrykk i forsesongen. Dessverre kan denne feilen redusere sjansene hans til å vise frem talentene sine.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Maple Leafs møter Montreal Canadiens i en annen hjemmeserie, som starter i Toronto torsdag kveld. Spørsmålet er om hovedtrener Craig Berube vil holde fast ved strategien sin om å spille sine kjernespillere hjemme og yngre, utkantsspillere på veien. Etter hvert som preseason skrider frem, intensiveres disse kampene om plasseringer, og kommende kamper vil gi mer klarhet om hvilke spillere som kommer til å ta den ordinære sesongen.
