De Toronto Maple Leafs og Boston Bruins møtes i kveld for første gang denne sesongen. Interessant nok er begge lag i tvil og ivrige etter å riste av seg de siste kampene. Toronto går inn i kampen etter to strake tap, inkludert et 5-1 tap for St. Louis Blues og et 6-2 tap for Columbus Blue Jackets.
Relatert: NHL-rykter: Oilers, Maple Leafs, Canadiens, Rangers
I begge kampene led Toronto av dårlig spill av spesiallag. The Maple Leafs' kraftige angrep traff en hake, spesielt med mannens fordel. Han mislykkes gjentatte ganger å konvertere på kraftspill og produserer begrensede scoringssjanser. Oppskriften på katastrofe er perfekt.
I mellomtiden har Bruins tapt tre strake kamper. De går inn i kampen med 3-4-1. De leter etter en tilbakestilling etter en uvanlig treg start under trener Jim Montgomery. Bostons utfordringer inkluderer for mange kostbare straffer. De lider også av en måltørke fra kaptein Brad Marchand.
Begge lag leter etter en gnist. Med utsiktene til at noe må endres, er Maple Leafs på en syv-kamps tapsrekke mot sine mangeårige rivaler. Det må faktisk endres. høyre?
Med Atlantic Division allerede stramt, er kveldens kamp enda viktigere ettersom begge Original Six-serien ser ut til å snu sesongene sine.
Punkt 1: William Nylander forplikter seg til Power-Play-suksess
Etter at Torontos to siste kamper endte uten et eneste power-play-mål, snakket William Nylander om hva Maple Leafs trenger å forbedre. Med bare tre power-play-mål på 27 forsøk denne sesongen (11,1 % fullføringsgrad), understreket han lagets behov for å angripe nettet i stedet for å lete etter det perfekte oppsettet.
Relatert: Husker Borje Salming: «Kongen» av Maple Leafs-forsvareren
I kveld antyder han at han vil prøve å gjenopplive kampen og hjelpe Toronto med å få slutt på scoringsnedgangen. Alle kjenner til problemet. Som hovedtrener Craig Berube sa, laget begynner å bli bedårende. Hva er det neste for Nylander? Skulle Maple Leafs-fansen forvente å se ham lede flere direkte offensive angrep, spesielt på kraftspillet, i kveldens kamp mot Boston? Hva skjedde med lagets enkle head-to-head-kamp mot Tampa Bay Lightning?
Punkt 2: Joseph Wolls retur fra skade var ikke så ille
Til tross for Maple Leafs nylige tap mot St. Louis, Joseph Wolls sesongdebut viste noe løfte. Woll, som gikk glipp av sesongåpningen med tetthet i lysken, hadde 41 taklinger i returen. Han gjorde noen store redninger, men fikk lite hjelp av lagkameratene. Da Toronto ikke klarte å omsette sine scoringssjanser, var Wolls spill dømt fra start.
Se etter Woll for å komme tilbake til å spille det solide, uforandrede spillet han er kjent for. Han kan bygge videre på dette når han kommer tilbake til full action. Hva er det neste for Woll? Skjønt Anthony Stolarz er den forventede starteren i kveld, forvent at Woll får flere starter fremover. Hans evne til å være en stopper på gang vil gi laget hans en fordel inn i sesongen.
Punkt 3: Hvorfor sliter Auston Matthews under det nye systemet?
Overraskende sakte finner Auston Matthews spillet sitt under lupen. Torontos nye kaptein har møtt kritikk for sine defensive kamper og begrensede scoringer. Matthews har bare tre mål og to målgivende pasninger på åtte kamper, noe som fører til bekymring for om han tilpasser seg godt til kapteinspresset. Eller er det hovedtrener Craig Berubes krav om defensiv ansvarlighet?
Relatert: Sliter Matthews og Marner med å tilpasse seg Berubes system?
Uansett hva problemet er, har Matthews ennå ikke funnet sporet sitt. Laget trenger hans ledelse i begge ender av isen for å trives. Hva er det neste for Matthews? Når Maple Leafs ser ut til å avslutte sin tapsrekke mot Boston, bør fansen forvente at Matthews går opp og beviser at han kan lede laget sitt til seier. Kan i kveld bli en breakout-kamp for Arizona-innfødte?
Punkt 4: Max Pacioretty er tilbake på isen
Etter å ha gått glipp av torsdagens kamp mot Blues med en underkroppsskade, kom Max Pacioretty tilbake til trening på fredag. Deltakelsen fra veteranspisser er et oppmuntrende tegn. Hvor snart vil den være klar? Det er fortsatt usikkert om han spiller i kveld mot Bruins. Det bør være ytterligere oppdateringer om tilgjengeligheten hans før avspark. Paciorettys erfaring og offensive dyktighet er verdifull, spesielt i nøkkelkamper mot divisjonsmotstandere.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Mens fans av begge lag forbereder seg til kveldens kamp, hvem ville ha forventet at Maple Leafs og Bruins skulle slite så tidlig i sesongen? Eller en annen tid på sesongen? Etter å ha kommet inn med inkonsekvente rekorder, fikk begge lag lovende starter, bare for å oppleve frustrerende skrens.
Kveldens kamp gir det ene laget en sjanse til å komme ut med litt fart, mens det andre kan gli lenger inn i oktober-nedgangen. Gitt deres typisk sterke plassering i Atlantic Division, er det rart å se begge sliter med lignende utfordringer på dette stadiet.
Relatert: Tidlig innsjekking på Maple Leafs divisjonsrivaler
Vil dette bli en tett, defensiv kamp ettersom begge lag sliter med å riste av seg de siste kampene? Eller vil det bli en kamp med høye poeng der krenkelser blir svaret? Uansett, det er trygt å si at starten på den ordinære sesongen ikke går som planlagt for noen av sidene. Det som skjer i kveld kan sette tonen for begge lag fremover.
Det er noen som kan gjette hvordan disse rivalene vil oppføre seg i ukene som kommer. En ting er imidlertid sikkert. Presset øker etter hvert som sesongen varmes opp for både Maple Leafs og Bruins.