I denne utgaven av Toronto Maple Leafs Nyheter og rykter, søkelyset er rettet mot Easton Cowan. Da han kom ut av prospektturneringen mot Montreal Canadiens, så Cowan imponerende ut – han var konstant på isen. Det betyr imidlertid ikke at spillet hans var feilfritt, og jeg skal dykke ned i noen av disse detaljene i dette innlegget. Jeg vil også utforske muligheten for en hybridsesong for Cowan, en idé som kan være nyttig etter hvert som han utvikler seg.
Til slutt vil jeg komme inn på forsvarsspiller Chris Tanevs tanker om hans tidligere Dallas Stars-lagkamerat Jani Hakanpaa. Tanevs kommentarer antyder at Maple Leafs-fans har god grunn til å være begeistret for tillegget av denne defensivt innstilte blueliner.
Punkt 1: Easton Cowan har fortsatt rom for forbedring i beslutningsprosessen
Cowan, et førsterundevalg fra Maple Leafs i 2023, gjorde en umiddelbar innvirkning i de siste kampene mot Canadiens. Hans offensive dyktighet var på full skjerm, og scoret kampvinneren i den andre konkurransen og la til en assist. Han viste god kjemi med lagkamerat Fraser Minten, da de to konsekvent ledet lagets angrep, spesielt på kraftspillet. Deres raske puckbevegelser og evne til å skape scoringsmuligheter bidro til å sikre rygg mot rygg seire. Cowans prestasjon fremhevet potensialet hans til å bli en fremtidig nøkkelspiller for Maple Leafs.
Relatert: Maple Leafs' Ben Dunford er lagets fremtidige defensive anker
Til tross for hans imponerende offensive resultater, har Cowan fortsatt områder for vekst, spesielt i beslutningsprosessen med pucken. Selv om selvtilliten hans var tydelig, holdt han noen ganger på pucken for lenge, spesielt i den nøytrale sonen, noe som førte til turnovers. Disse feilene setter av og til laget hans i risikable situasjoner, med en turnover som nesten kostet Maple Leafs på overtid.
Selv om Cowans kreativitet og offensive ferdigheter er klare, må han jobbe for å balansere det med smartere puckhåndtering. Dette er typiske voksesmerter for en ung spiller som tilpasser seg høyere konkurransenivåer. Over tid vil han utvikle en mer effektiv og disiplinert tilnærming, som utfyller hans naturlige talent og hockeysans. Han er fortsatt ung. Hvor ønsker organisasjonen å gjøre sine ungdomsfeil? Det er spørsmålet.
Punkt 2: Kan en hybridsesong være en «ting» for Easton Cowan?
Hvis Cowan viser at han kan håndtere NHL-konkurranse, men ikke er helt klar for en fulltidsrolle, kan Maple Leafs velge en hybridsesong. Siden han ikke er kvalifisert til å bli sendt til American Hockey League (AHL), kan Toronto starte ham i NHL, og potensielt holde ham i lagoppstillingen til november. Som Maple Leafs-forfatter Cathy Squires bemerketpå det tidspunktet kunne Maple Leafs sende ham til Canadas World Junior Championship (WJC) leir, slik at han kan få verdifull WJC-erfaring frem til januar. Etter turneringen ville Toronto ha muligheten til å returnere ham til London Knights før han når 40-kamper, og beholde kontraktsstatusen.
Relatert: NHL-rykter: Devils, Canucks, Islanders, Maple Leafs
Denne tilnærmingen vil også holde døren åpen for at Cowan kan bli med Maple Leafs igjen til sluttspillet til våren, avhengig av Knights' sluttspillsituasjon. Mens denne strategien tilbyr en balansert utviklingsvei, må Toronto beholde en viss fleksibilitet i vaktlisten og lønnstaket. Laget trenger enten cap-plass for å frakte 23 spillere eller muligheten til midlertidig å sende en annen spiller til AHL.
Å skape den fleksibiliteten kan være utfordrende med Maple Leafs' tight cap-situasjon. Likevel kan det være bedre enn å gi Cowan begrenset NHL før han sender ham tilbake til juniorhockey. Prestasjonene hans under NHL-spill før sesongen vil til slutt diktere om denne hybridplanen er nødvendig, men den gir laget en gjennomtenkt måte å styre utviklingen hans på.
Punkt 3: Chris Tanev på Jana Hakanpaa – Good Guy & Good Player
Tanev delte nylig sine tanker om Hakanpaa, den tidligere Stars-forsvareren som nylig signerte en ettårig kontrakt på 1,47 millioner dollar med Maple Leafs. Tanev berømmet Hakanpais sterke arbeidsmoral og fysiske tilstedeværelse, og beskrev ham som en «enorm ressurs» på isen. Kjent for sin størrelse og defensive pålitelighet, spilte Hakanpaa en nøkkelrolle i Dallas' suksess, spesielt i sluttspillet, hvor han fikk i oppgave å utfordre defensive oppdrag. Tanev fremhevet også Hakanpas karakter, bemerker at Maple Leafs «de er heldige som har ham» ikke bare på grunn av hans dyktighet, men også på grunn av hans lederskap og positive holdning i garderoben.
Når Hakanpaa slutter seg til Torontos forsvar, kan hans erfaring og jevne spill gjøre ham til en essensiell spiller på den blå linjen, og legge til dybde når Maple Leafs ser ut til å styrke forsvaret sitt for en dypere offensiv etter sesongen.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Den kanskje verst bevarte hemmeligheten i høysesongen er usikkerheten rundt Cowans fremtid. Som nevnt tidligere i dette innlegget, mens det er områder for forbedring, er ikke det beste alternativet å gå tilbake til juniorhockey. Hans indre motoriske ferdigheter, ferdigheter og utholdenhet tyder på at han kan ha mer nytte av å bli hos Maple Leafs. Å lære under det våkne øyet til NHL-trenere, som kan veilede ham direkte, kan være mer effektivt enn videreutvikling innen juniorhockey.
Relatert: Trelivende selvsikker på at Hakanpaa vil være klar for Maple Leafs
Cowan har talentet og viljen til å presse gjennom utfordringene, og tiden virker inne for å holde ham på NHL-nivå. Han gjorde en betydelig innvirkning under prospektturneringen, og viste potensialet sitt, for det meste på positive måter. Det er på tide å gi ham en sjanse i en storklubb og la ham bevise at han kan bidra. Tålmodighet vil være avgjørende, men en mulighet til å vokse med Leafs kan sette ham opp for langsiktig suksess.
