De Toronto Maple Leafs reise til Montreal for å spille mot rivalen Original Six Canadiens igjen i kveld. Selv om Canadiens avanserer med et poeng på seks strake kamper (5-0-1), er de fortsatt ute av sluttspillet. Men hvis de vinner en av de to neste kampene, vil de presse forbi Boston Bruins i sluttspillet og slå Bruins ut av en.
Interessant nok, hvis Canadiens taper sine to neste kamper og Ottawa Senators vinner en av de to neste, vil senatorene hoppe inn på den siste sluttspillplassen i Eastern Conference og blåse ut Bruins. Interessant nok, skulle det scenariet inntreffe, ville Maple Leafs være det eneste Original Six-laget i ettersesongen etter 46 spilte kamper. Tidene har endret seg.
Relatert: NHL-rykter: Blackhawks, Avalanche, Devils, Oilers, Stars
Maple Leafs håper å gjøre det to strake og bygge momentum etter en 4-3 seier på overtid mot New Jersey Devils. Til kveldens kamp forblir John Tavares ute med en underkroppsskade. Det gir Max Domi en sjanse til å hoppe inn i andre linje midtposisjon. Mot Devils gjorde den blå linjemannen Jake McCabe en solid retur fra skade, og ga defensiv stabilitet til laget.
Punkt én: Domi når 300 assists i karrieren og 700 NHL-kamper
Apropos Domi, gratulerer. Under Devils-kampen nådde Domi en milepæl da han spilte inn sin 300. karriereassistanse. Det var en vakker pasning som snudde hodet og bidro til å få Maple Leafs tilbake i kampen. Domis spilleevne er enestående, spesielt når han kan mate pucken til elitescorer som Auston Matthews eller William Nylander.
Dessuten, når han passer til kveldens kamp i Montreal, vil han spille den 700. kampen i NHL-karrieren. Hvis han kan gjenskape boten forrige sesong under lignende omstendigheter (skadeerstatning), vil hans offensive gnist påvirke. Her er det mange flere milepæler fremover!
Punkt to: Kan McMann bryte ut av lavkonjunkturen?
Etter en het rekke med seks mål og fire målgivende pasninger på ni kamper i desember, kjølnet Bobby McMann offensivt. Torsdag kveld knipset han en tørketørke på seks kamper med en assist i Maple Leafs' 4-3-seier, og la til to mål for å vise sin fysiske tilstedeværelse.
Relatert: Maple Leafs' Bobby McMann og Marshall Rifai: Hva er ikke å like?
McMann scoret 18 poeng, hadde 64 treff og har en pluss-6 rangering i 38 spill. Til tross for hans nylige nedgang, viser hans rolle i midten av seks at trenerteamet tror han kan påvirke utfallet av kampen. Med Maple Leafs som presser på for en høy sluttspillplass, kan McManns evne til å gjenoppdage skuddet være avgjørende. En ting med den unge mannen er at han absolutt kan gå for varmen. Hvis han gjør det, vil han hjelpe til med å dekke tapet av Tavares.
Punkt tre: Kan Tanev nå 20-poengsgrensen?
Chris Tanev stiller sjelden med høye offensive tall, og ingen forventer at han skal gjøre det. Uansett fikk han fire poengs tørke med en assist i torsdagens seier over Devils. Ser vi på det samlede resultatet for sesongen, har den 35 år gamle forsvarsspilleren 14 poeng på 45 kamper. Det setter ham på vei til å nå 20 poeng for første gang siden 2021-22.
Det Tanev kommer med er solid forsvar. Han har allerede spilt inn 123 blokker og en pluss-16 rating. Han brakte en jevn tilstedeværelse til Maple Leafs' topp fire defensive par. I sin første sesong med Blue and White viste Tanev seg å være verdifull på mange måter. Men hvis han kan holde oppe det offensive tempoet, kan han nærme seg karrieremerket.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Mens Maple Leafs forbereder seg til kveldens rivaliseringskamp mot Montreal, kan målvaktskampen mellom Joseph Woll og Jakub Dobes bli en god kamp. Begge keeperne har vært nøkkelspillere for lagene sine, og utfallet av denne kampen kan avhenge av hvem av de to som spiller best.
Relatert: 5 måter lønneblader kan endre sesongen
Canadiens er hete og har en rekord på 11-2-1 i de siste 14 kampene. Forsvarsspillet deres har strammet seg til, og bare to ganger på de siste 10 kampene har de tillatt fire eller flere mål. Som nevnt var rookie-målvakt Dobes imponerende, kompilerer sin fjerde seier i karrieren med 32 redninger mot Dallas Stars. Kan være et morsomt spill.
