Toronto Maple Leafs er i en sterk posisjon på vei inn i kampanjen 2024-25 og håper å endelig få slutt på den lange tørken uten Stanley Cup. Selv om de ikke har vunnet et mesterskap siden 1967, er Maple Leafs i en flott posisjon denne sesongen med en forbedret defensiv kjerne, en sterk spissgruppe og jevn målvakt. De signerte Chris Tanev og Oliver Ekman-Larsson for å løse en av deres største problemer som har forfulgt dem de siste sesongene, som har vært konsistens i forsvaret, og de har funnet seg sterke utfordrere til tross for at noen fans har bekymret seg for keeperskader og deres nye trener. En positiv er en ung spiss som er klar til å ta spillet sitt til neste nivå.
Relatert: 3 Bold Maple Leafs-spådommer for 2024-25
Matthew Knies skilte seg ut på en stor måte forrige sesong og fant selvtillit i angrepet. Med mangel på dybde på venstrevingen på vei inn i sesongen 2024-25, kan Knies finne en måte å sementere seg som en elitelinjespiss hvis han har en sterk treningsleir og starter den nye kampanjen godt. Forrige sesong scoret Knies 15 mål og la til 20 assists for 35 poeng gjennom 80 kamper i sin offisielle rookie-sesong, etter å ha spilt tre kamper i 2022-23 og registrert en assist.
Knies ble draftet i andre runde av 2021 NHL Entry Draft 57. totalt etter en sterk opptreden i United States Hockey League (USHL) med Tri-City Storm hvor han scoret 17 mål og la til 25 assists for 42 poeng gjennom 44 kamper. Han valgte å bli med på University of Minnesota den påfølgende sesongen hvor han scoret 33 poeng på 33 kamper.
Med en bevist offensiv oppside, kan Knies ta spillet sitt til et nytt nivå sammen med Auston Matthews og Mitch Marner, som regnes som to av de sterkeste allround-spillerne i NHL. Med Matthews sannsynligvis ute etter å slå 70 mål og Marner som ønsker å heve spillet sitt i løpet av et kontraktsår, er Knies i en fantastisk posisjon for å lykkes.
Det er ikke umulig for Knies å nå 60-punktsplatået
Knies beviste at han var mer enn NHL klar forrige sesong, og det er ikke ute av muligheten for å heve hans offensive produksjon på en enda større måte denne sesongen. Hvis han kan fortsette å spille en sterk toveiskamp og opprettholde sin plass som førstelinjespiss, er ikke Knies umulig å nå 60-poengsplatået, og han kan til og med presse på for 70-80 poeng hvis han bruker en hel sesong sammen med Matthews og Marner.
Forrige sesong endte Knies på sjuende plass blant nybegynnere med poeng med 35 og mål med 15. I tillegg hadde han 33 poeng med jevn styrke, som ble nummer tre sist sesong bak kun Connor Bedard og Marco Rossi. Han har vist seg å være en nyttig spiller i begge ender av isen i enhver situasjon; med Knies som har lagt på seg litt muskler i løpet av sommeren, har han forberedt seg på suksess i den nye kampanjen.
Å kalle Knies «elite» så tidlig i karrieren kan virke som en strekk, men med alt som går for ham, er det ikke utelukket å betrakte ham som en potensiell NHL-superstjerne. Statistisk å holde tritt med to av ligaens beste rookies, Bedard og Rossi med jevn styrke, er imponerende i seg selv, men nå vil han nesten helt sikkert se ut til å bli en konsekvent produsent for Maple Leafs når de prøver å vinne et mesterskap før deres Stanley Cup vinduet lukkes.
Maple Leafs vil ha mange historier rundt seg denne sesongen. Fra utløpende kontrakter til flere nøkkelspillere, til deres målvaktsproblemer som har fulgt dem hver sesong, til deres nye trener, kan dette være sesongen for dem. Hvis de ikke finner mer suksess i sluttspillet denne sesongen og blir slått ut tidlig, kan de bli tvunget til å gjøre noen store endringer. Uansett ville jeg stole på at Knies utnytter muligheten foran ham og finner et andre gir på begge ender av isen.
Når hockeysesongen 2024-25 nærmer seg, sørg for å følge med Hockeyforfatterne som din kilde for nyheter fra NHL og hockeyverdenen.
