Kalenderne har snudd til 2025, og med det er NHL i midten avslører deres kvart århundre team. Som sådan får det oss til å reflektere over de siste 25 årene. Før NHL.com kunngjør sitt utvalg av de beste Toronto Maple Leafs siden 2000 på lørdag, Hockeyforfatterne Egen Spencer Lazary fikk tidlig en følelse av hvordan et Maple Leafs-lag fra et kvart århundre kunne se ut, og blandet epoker for å inkludere 2000-tallsspillere som Mats Sundin med 2010-fremstående som Phil Kessel og Dion Phaneuf, helt til dagens stiftelse 'Corea Four'.
Hvis du skulle se tilbake på begynnelsen av de siste 25 årene siden det nye årtusenet, ville du finne et Maple Leafs-lag fra 1999-00 som har en interessant likhet med dagens klubb – åpenbart ikke når det gjelder personell, men i stil og struktur. Pokker, hvert lag hadde til og med sin egen Domi!
Forankret av Sundin og i sin første hele sesong ved det som den gang var kjent som Air Canada Centre, brukte Toronto-teamet momentumet Konferanse Sluttopptreden å legge inn en enestående ordinær sesong. Ikke bare endte Toronto først i sin divisjon for første gang siden tidlig på 1960-tallet, de gikk over 100 poeng for første gang i franchisehistorien. Med mindre du teller en 2020-21 regjeringstid På toppen av Canadas pandemi-induserte Northern Division, har Maple Leafs ikke avsluttet først siden og ser for øyeblikket etter å vinne divisjonskronen mens de viser egenskaper som ikke er så forskjellige fra gruppen fra århundreskiftet.
Old school sta trener
For øyeblikket i sin første sesong som hovedtrener for Maple Leafs, ligner Craig Berube typen hissig, gammeldags hockeytrener fra før. Han bruker en enkel, straffende puckstil og er ikke redd for å iverksette tiltak mot anklagene sine, som f.eks. ingen musikk i garderoben. En sterk kontrast til den spillervennlige tidligere treneren Sheldon Keefe, minner Berube om benkesjefer fra franchisens fortid som Punch Imlach, Pat Burns og Pat Quinn.
Det var avdøde Quinn som var bak benken for 1999-00-laget, og gikk inn i sin andre sesong med Maple Leafs etter å ha ledet dem til konferansefinalen i 1998-99. Mellom de to sesongene, Quinn la til 'daglig leder' (GM) til tittelen hans, og overtok for Ken Dryden. Mens han forkynte grus, seighet og fysiskhet fra benken, understreket han det ytterligere ved å bytte Fredrik Modino for Cory Cross og kjøpe Darcy Tucker midt i sesongen.
Du kan krangle om forskjellene mellom den høyere Quinn og den mer stillegående intense Berube, men begge klipper skremmende, skremmende figurer som avtvinger respekt. De klarte også å fundamentalt endre, på to forskjellige punkter i organisasjonens historie, stilen til laget.
Predikende forsvar
Mens Quinn bygde opp et rykte som en defensiv-innstilt trener, ga hans første innvirkning på Maple Leafs faktisk et skudd for armen til deres offensive angrep. Ved å bruke en raskere spillestil ved ankomst i 1998-99, klubben han ledet ligaen i scoring med stor margin. Toronto var imidlertid ikke like vellykket med å holde pucker utenfor sitt eget nett, og var på den nederste tredjedelen i scoringen. I 1999-00 hadde Quinn strammet opp og klubbens forsvar hadde returnert til minst ligagjennomsnittet.
Spol frem til i dag, og Berube har hatt en lignende innvirkning. GM Brad Treliving prioriterte tydelig forsvaret denne siste offseason, og signerte Chris Tanev og Oliver Ekman-Larsson mens han lot den frie agenten Tyler Bertuzzi gå uten en umiddelbart åpenbar erstatter. Som sådan gjorde den nyansatte Berube alle – inkludert Core Four – ansvarlige defensivt. Slik det er nå, er de rangert åttende beste i NHL med 2,79 tillatte mål per kamp, en betydelig forbedring på 3,18 de snittet forrige sesong da de endte på 21. plass.
Lagstruktur
Selv om 1999-00-laget ikke hadde sin egen 'Core Four', er det fortsatt likheter i den strukturelle sammensetningen av de to lagene. På samme måte som dagens lag ledet av Auston Matthews, ble de forankret offensivt av sin nummer én-senter og kaptein Sundin. Bak Sundin manglet imidlertid sentrumsdybden, med Yanic Perreault i nummer to-rollen og en svingdør på nummer tre som inkluderte den ofte skadede Alyn McCauley og den svært unge Nik Antropov.
På plussiden, 1999-00-laget speilet den nåværende klubben når det gjelder antall talenter på vingen. Akkurat som Mitch Marner, William Nylander og Matthew Knies forankret de seks beste denne sesongen, fikk Sundin og selskapet stor støtte fra slike som Steve Thomas, den beste sesongen i Jonas Hoglunds karriereIgor Korolev og avdøde Sergey Berezin. Tucker ville bli med i kampen i mars samme år.
Defensivt hadde ingen av klubbene mange mål bakerst (Tomas Kaberle ledet den første gruppen med syv mål, mens Morgan Rielly for øyeblikket leder den andre med fire), men begge var integrerte enheter i spilling og selvfølgelig målforebygging. Fra et playmaking-standpunkt ledet Kaberle og Bryan Berard (før han pådro seg en katastrofal øyeskade) angrepet, mens Dmitri Yushkevich viste seg å være et viktig defensivt anker. På samme måte var Rielly og Ekman-Larsson effektive pucktrekkere, mens Tanev og Jake McCabe håndterte defensive blokkeringsoppgaver.
I netto viste Curtis Joseph seg å være en litt bedre målvakt i sin andre sesong i Toronto, og satte en daværende franchiserekord for seire i en enkelt sesong (36), mens han hadde 2,49 mål mot gjennomsnittet og 0,915 redningsprosent. Mens Anthony Stolarz og Joseph Woll bruker mer en tandem-dynamikk enn Joseph og backup Glenn Healy gjorde, har de funnet sin egen suksess med å stoppe pucken, for ikke å nevne sikkerhetsteppet vi ser akkurat nå midt fra Stolarzs kneopererte fravær.
Du kan også like det
Teamsuksess
Det er klart at juryen fortsatt er ute på dette. 1999-00 Maple Leafs gikk 45-27-7-3 i den ordinære sesongen med 100 poeng, slo av Ottawa Senators 4-2 i første runde, og ble deretter holdt til en 4- av den eventuelle Stanley Cup-mesteren New Jersey Devils 2 i andre runde. Selv om de ikke klarte sitt endelige mål om å vinne Stanley Cup, markerte det en ganske vellykket sesong som inkluderte en prestasjon – en seier i sluttspillserien – som franchisen bare hadde oppnådd én gang på mer enn 20 år. De har heller ikke endt først i noen sesong siden, med unntak av den nevnte North Division.
Denne sesongens lag har noe av det samme løftet. Deres playoff-ambisjoner stikker tydeligvis dypere enn andre runde, men det første målet kommer ved å vinne Atlantic Division. Slik det står nåMaple Leafs står på første side med den forsvarende mesteren Florida Panthers ettersom de deler identiske 23-13-2 rekorder gjennom 38 kamper. Optimismen for Toronto kommer i form av den forestående returen til Matthews og Stolarz. Interessant nok spilte Leafs 1999-00 også 38 kamper før nyttår, med en lignende rekord på 23-9-4-2.
Det gjenstår å se hvor godt Maple Leafs kan gjenskape sine forgjengere fra 25 år siden. Kanskje de vil legge til en effektspiller som ligner på Tucker. Kanskje de vinner divisjonen sin. Han kan til og med klare seg forbi første runde. Men hvis det er én ting å lære fra 1999-00-versjonen av klubben, så er det at et defensivt lag ledet av en hardbarket trener og bevæpnet med noen dyktige angrepstalenter er en ganske god oppskrift på suksess.
