Alle vellykkede NHL-lag er bygget gjennom visjonen til en daglig leder (GM). De må være selvsikre og besluttsomme, og stadig ta vanskelige beslutninger for å forbedre laget sitt. I dag har ligaen aldri vært bedre posisjonert, både med produktet på isen og med økonomien utenfor isen på grunn av det høye konkurransenivået bygget gjennom disse GM-ene. Med sesongen 2024-25 i ferd med å begynne, hvem er de fem beste GMs i NHL akkurat nå?
I betraktning
Joe Sakic ville vært blant de fem beste, men han ble forfremmet til president for hockeyoperasjoner for Colorado Avalanche i løpet av 2022 Chris Patrick (Washington Capitals), Mike Grier (San Jose Sharks), Craig Conroy (Calgary Flames). Daniel Briere (Philadelphia Flyers) og Chris MacFarland (Avalanche) har imponert tidlig i sin periode og kan snart bli med på denne listen.
Kyle Davidson arvet en katastrofal liste da han ble ansatt av Chicago Blackhawks våren 2022. Siden den gang har han byttet bort en aldrende kjerne for draft-kapital, skaffet seg en av de beste prospektene i NHL og gitt laget langsiktig økonomisk frihet. Selv om han bare er en hederlig omtale akkurat nå, vil han sannsynligvis tjene en plass på denne listen i løpet av de neste sesongene.
Overvåking David Poiles historiske funksjonstid med Nashville Predators tok Barry Trotz over i løpet av 2023 offseason Bare ett år inn i hans regjeringstid som GM, har han allerede imponert. Etter at Predators overgikk forventningene og presset Vancouver Canucks til seks kamper i 1. runde av sluttspillet i 2024, signerte han Juuse Saros til en vennskapelig åtteårig forlengelse og fikk topp gratisagenter i Steven Stamkos, Brady Skjei og Jonathan Marchessault.
Relatert: 4 NHL-sjefer i varme setet denne sesongen
Trotz sikret også Nashvilles tredje valg i første runde i 2025 NHL Draft i en byttehandel for Yaroslav Askarov, noe som ga laget mer fleksibilitet til å være aggressive ved 2025 Trade Deadline. Med tanke på at målvakter har en tendens til å ha lav handelsverdi, er det bemerkelsesverdig å få et valg i første runde for en med bare tre NHL-kamper under beltet. Mens Trotz er på en vei som kan ta ham til toppen i neste sesong eller to, virker det for tidlig å rangere ham så høyt etter bare én sesong.
Don Waddell bygget konsekvent kraftige Carolina Hurricanes-lag, og førte dem til sluttspillet i hver av sine seks sesonger som GM, inkludert to turer til Eastern Conference Finals. De gikk imidlertid så langt. Mens hans bidrag til lagets ordinære sesongsuksess er ubestridelig, holder deres gjentatte sluttspillunderskudd ham utenfor topp fem. Når han begynner sin første sesong som GM for Columbus Blue Jackets, vil det være interessant å se om han kan hjelpe til med å snu franchisen.
Hederlige omtaler
Kent Hughes overtok en aldrende Montreal Canadiens-liste og forvandlet den til en av NHLs mest lovende unge kjerner. Han sikret kontrakter for Juraj Slafkowski, Niko Suzuki, Cole Caufield og Kaiden Guhle for minst de neste seks sesongene, alle for en samlet totalsum på under 29 millioner dollar. I tillegg har han samlet en elitegruppe av prospekter som inkluderer Ivan Demidov, Lane Hutson, David Reinbacher og Jacob Fowler. Hvis disse unge spillerne lever opp til potensialet sitt, kan NHL være vitne til fremveksten av et nytt dynasti.
I 995 kamper som GM ledet Kevin Cheveldayoff Winnipeg Jets til en rekord på 519-381-95. Laget har imidlertid bare gått forbi første runde to ganger i hans periode, én gang siden 2018. Det er ingen tvil om at han har bygget et sterkt lag på papiret, men, som Waddell, holder mangel på sluttspillsuksess ham utenfor topp fem.
5. Patrick Allvin
Etter Jim Benning-tiden i Vancouver, ble Patrick Allvin ansatt i januar 2022 for å rydde opp i rotet. Siden den gang har han revitalisert franchisen, og gjort den til et av de mektigste lagene i Western Conference. På den blå linjen skaffet han Filip Hronek for å endelig gi lettelse til Quinn Hughes, og lette noen av ansvaret som førte til at Hughes vant James Norris Memorial Trophy 2023-24.
Allvin skilte seg også raskt med Luke Schenn, Ethan Bear og Oliver Ekman-Larsson. Selv om forsvaret kanskje ikke ser drastisk annerledes ut på papiret, har spillet forbedret seg betraktelig, og har redusert lagets tillatte mål fra 296 i 2022-23 – åttende dårligst i ligaen – til bare 221 i 2023-24, som rangert som femte best.
Mens noen av Allvins avgjørelser har hevet øyenbrynene, har han satt sammen en imponerende liste klar til å bygge videre på forrige sesongs suksess. De er kanskje ikke Stanley Cup-favoritter ennå, men hans innsats har gjort Canucks fra et slitende lag til en seriøs utfordrer på bare to år.
4. Julien BriseBois
Helt siden Steve Yzerman bygget kjernen til Tampa Bay Lightnings Stanley Cup-vinnende lag i 2020 og 2021, har ikke Julien BriseBois fått den æren han fortjener. Imidlertid har folk en tendens til å glemme at Yzerman ikke klarte å få boltene over pukkelen, mens BriseBois ikke var det.
BriseBois ble ansatt i 2019, og gjorde viktige tilføyelser i handler for Blake Coleman, Barlacy Goodrow, David Savard og andre som førte Lynet til deres back-to-back Stanley Cup-seire. Selv om han tok litt brann fra fansen for ikke å gi etter for Steven Stamkos' kontraktskrav denne siste offseason, er han to ganger Stanley Cup-mester som GM, noe som beviser at han fortjener en plass på denne listen.
3. Jim Nill
Sesong etter sesong er Dallas Stars Stanley Cup-utfordrer på grunn av Jim Nills fortreffelighet. Han vant Jim Gregory General Manager of the Year Award i 2022-23 og 2023-24 og har ledet laget til sluttspillet i fem av de siste seks sesongene, inkludert Western Conference Finals-opptredener i hver av de to siste.
Nills beste arbeid kom i 2017-draften da han landet Mir Heiskanen, Jake Oettinger og Jason Robertson med Dallas' topp tre valg. Han draftet også Mavrik Bourque med det 30. samlede valget i 2020-draften og Wyatt Johnston og Logan Stankoven med henholdsvis 23. og 47. valg i 2021-draften. Selv om Dallas kanskje ikke har maskinvaren til å gjøre det, har Nills avgjørelser gitt Stars en sjanse til å vinne Stanley Cup år etter år.
2. Kelly McCrimmon
Kelly McCrimmon ble ansatt av Vegas Golden Knights i 2019 og var blant de mest aggressive GM-ene i NHL-historien. Han vil gjøre alt som trengs for å vinne, til og med kutte bånd med respekterte veteraner som Marc-Andre Fleury, Jonathan Marchessault, Nate Schmidt, Reilly Smith og mange andre. Som et resultat brakte han Vegas Stanley Cup i 2023.
Mens McCrimmon har hatt en god del av dårlige draft-valg, signeringer og bytter, har han brakt mye mer godt enn dårlig. Noen av hans beste trekk inkluderer handelsoppkjøpene av Chandler Stephenson, Jack Eichel, Noah Hanifin, Adin Hill og Ivan Barbashev, i tillegg til å få et tredje-rundevalg for Ryan Reaves, et tredje-rundevalg for Schmidt og en andre-runde. velge for Nikita Gusev. Med en stadig skiftende liste er det vanskelig å forutsi fremtiden til Vegas, men hvis fortiden er noen indikasjon på fremtiden, vil de forbli utfordrere i en stund fremover.
1. Bill Zito
Bill Zito er den beste GM i NHL, og ikke bare fordi Florida Panthers er de regjerende Stanley Cup-mesterne. Før ansettelsen hans hadde Panthers kommet til sluttspillet bare to ganger i de foregående åtte sesongene og tre ganger i de foregående 19 sesongene, noe som skadet deres evne til å tiltrekke seg fans. I de fire sesongene hans som GM nådde laget imidlertid sluttspillet hver sesong, inkludert back-to-back-opptredener i Stanley Cup-finalen, noe som førte til et franchiserekord gjennomsnittlig oppmøte på 18 632 fans per kamp.
Zito var aggressiv med sine avgjørelser på isen og de ga resultater. Etter at Panthers vant President's Trophy i 2022 under midlertidig hovedtrener Andrew Brunette, ble de eliminert i den andre runden av sluttspillet. Mangeårig Panther og franchise-ikonet Jonathan Huberdeau kom nettopp fra en rekordsettende sesong med 30 mål og 115 poeng, noe som fikk mange til å tro at laget bør holde seg til den samme kjernen og forvente forbedring med Brunetta ved roret hele sesongen. Žito hadde imidlertid andre planer.
Zito lot Brunette gå og hentet tidligere Jets-hovedtrener Paul Maurice, som ikke klarte å lede Winnipeg til sluttspillet den sesongen. Deretter byttet Zito Huberdeau og den lovende forsvarsspilleren Mackenzie Weegar etter hans 8-mål, 44-poengs kampanje med Flames for Matthew Tkachuk, en 24 år gammel kantspiller som har toppet poeng-per-kamp-merket bare én gang i karrieren.
Relatert: Islanders må speile den analytiske tilnærmingen til Panthers for å overhale de seks nederste
Hockeyverdenen trodde stort sett at Florida tapte handelen, men Zito var ikke bekymret. Han krevde Gustav Forsling fritak, kjøpte Brandon Montour og Sam Reinhart fra Buffalo Sabres og hentet inn Sam Bennett fra Flames. I tillegg signerte han Carter Verhaeghe, Evan Rodrigues og Oliver Ekman-Larsson til vennlige kontrakter i fri byrå. Han var i brann, satte sammen en av de beste NHL-listene i moderne historie, og dominerte konkurransen deres på vei til å vinne Stanley Cup.
Da Panthers vant Stanley Cup i 2024, var det bare tre spillere igjen fra 2019-20-listen som Zito arvet (Alexander Barkov, Sergei Bobrovsky og Aaron Ekblad), som viser at dette er helt og holdent hans lag.
Selv om mange Panthers-spillere forlot Florida i løpet av 2024 offseason på grunn av deres høye verdi, var Zito i stand til å bringe Reinhart tilbake med en åtteårig avtale på 69 millioner dollar for laget. Han signerte også Schmidt og Adam Boqvist for under-1 million dollar, og fant stor verdi for å styrke den defensive kjernen. I tillegg forlenget han Anton «Mini Alexander Barkov» Lundell til en imponerende seksårig avtale på 30 millioner dollar gjennom sesongen hans på 28 år.
Mens NHL-lag ofte går tilbake etter å ha vunnet Stanley Cup, burde det ikke være tilfelle for Florida, siden Zito har etablert en levedyktig, ung kjerne som bør forbli konkurransedyktig i overskuelig fremtid.
