Treningsleiren har nettopp åpnet for Montreal Canadiens. Økter på isen begynner torsdag 19. september, mens den første preseason-kampen er 23. september mot Philadelphia Flyers, noe som gir fansen en sjanse til å se spillerne i aksjon. Noen få høydepunkter dukket opp på papiret på forhånd. Vi håper at det vil rettferdiggjøre oppmerksomhet i bokstavelig praksis.
Rapportert totalt 59 spillere deltar. Selvfølgelig, bortsett fra unntak på grunn av skader som Rafael Harvey-Pinardbare 23 vil klare kuttet. Og selv om noen som ikke vil ende opp med å gjøre åpningslisten er av spesiell interesse for fansen, snakker vi teknisk sett bare om en brøkdel av de 23 som er personifiserte spørsmålstegn.
Her er de fem beste:
5. Josh Anderson (RW)
Logisk sett står ikke spissen Josh Anderson i fare for å miste jobben. Han er under kontrakt for de neste tre sesongene til 5,5 millioner dollar. Men etter at Armia-veteranen Joel ble droppet forrige sesong etter en dårlig sesong 2022-23, ser Anderson plutselig sårbar ut i konkurransen om en plass i en dypere tropp foran etter en skuffende 20-poengs kampanje.
Fansen vet allerede hva Anderson bringer til bordet som en rask 6-fot-4 spiss. På sitt beste er han en 20-målsscorer når han får istid som står i forhold til topp seks forventninger. Det blir interessant å se hva han bringer til bunn seks-rollen, når det ikke lenger burde være en plass på toppen av lineupen. Ironisk nok, hvis han ikke presterer som skytteren han bare har vist glimt av de siste fire årene av denne treningsleiren, er det kanskje ikke en plass igjen for ham i det hele tatt. Det blir det i hvert fall ikke, hvis det er et sant meritokrati
4. Joshua Roy (RW)
På samme måte må Joshua Roy fortsatt bevise seg selv, til tross for at han har etablert seg som et av teammedlemmene de beste slagerne etter All-Star-spillet. Fortsatt teknisk sett en rookie, som vil være kvalifisert for Calder Memorial Trophy, Roy er fritatt fra dispensasjon. Det gjør ham til et enkelt mål for degradering, selv om han spiller ut en som Anderson ovenfor.
Så det er Roys jobb å a) ta den avgjørelsen så mye som mulig for ledelsen og b) så bevise at han hører hjemme i en plutselig overfylt topp seks-pool. Med hvordan han projiserer som en topp seks spiss, er det i Canadiens beste interesse å sette ham i den beste posisjonen for å lykkes som en, men det er opp til ham å først legge press på dem for å gjøre det riktige valget.
3. Kirby Dach (C)
Noe av grunnen til at Roy trenger å reetablere seg som en topp seks spiss er på grunn av hvordan han avsluttet forrige sesong på sokkelen. Mens Kirby Dach er i en lignende båt, etter å ha spilt bare to kamper, er han riktignok ingen risiko for å være på utsiden og kikke inn når det hele er over. Han har vist seg å være så verdifull når han er frisk. Det gjenstår imidlertid å se hvor frisk han faktisk er.
Mens Dach sier at han er 100 %, vil fansen sannsynligvis selv se hvor nær han er den samme spilleren. Husk at mange så ham som (etter hvert) å overgå Nick Suzuki som lagets beste senter. Selv om det virker mindre sannsynlig nå, har det mer å gjøre med Suzukis utvikling enn ethvert skritt bakover i hans.
Dach er fortsatt, i teorien, en over gjennomsnittet andrelinjesenter … som lagets suksess i stor grad avhenger av. Hvis han er i stand til å holde seg frisk (sammen med resten av laget), kan konsekvensene ikke undervurderes, da det ville gi laget to farlige linjer … og basert på hvordan det egentlig bare er plass til noen som Anderson på 4-linjen, kanskje mer.
2. Lane Hutson (LD)
Rookie-forsvareren Lane Hutson har utvilsomt imponert som en av de beste prospektene på Rookie Camp i 2024. Faktisk er han allment sett på som Canadiens' toppprospekt som en som kvasi-realistisk kunne komme på laget. Det er imidlertid basert på hvordan han spilte mot potensielle kunder. Han må fortsatt opptre i hovedleiren mot NHL-spillere.
Riktignok har Hutson allerede bevist seg noe, og kom inn i to kamper på slutten av forrige sesong. Det var imidlertid en liten prøvestørrelse, og han har fortsatt mye å vise til, nemlig at det er fornuftig for Canadiens å holde ham rundt til tross for tømmingen på venstre side, med minst fire andre venstremenn som er kvalifisert for stillinger på vaktlisten. .
Legg merke til det, administrerende direktør Kent Hughes skrev inn rekorden som han sa: «Hvis (Hutson) trenger å forbedre visse aspekter av spillet sitt og ville ha det bedre å spille i American Hockey League, sender vi ham dit, men vi kommer ikke til å beholde ham i NHL bare for å gjør ham til en power-play-spesialist – play.»
Relatert: Canadiens beholder realistisk Hutson i AHL 2024-25
Med det i tankene konkurrerer Hutson logisk med tre andre forsvarsspillere om en topp fire plassering: venstrespillerne Mike Matheson, som nettopp scoret karrierehøye 62 poeng, og Kaiden Guhle, som nettopp har signert en seksårig forlengelse på 33,3 millioner dollar, og høyre Logan Mailloux, som ble kåret til en AHL all-star forrige sesong.
Hutson må spille bedre enn Matheson for å tvinge Hughes til å gjøre en handel eller bedre enn Guhle til å tvinge hovedtrener Martin St. Louis til å fortsette å bruke sistnevnte på retten for å få plass, på bekostning av sin egen utvikling. Det er derfor Mailloux gir mer logistisk mening å tjene opprykk i stedet, siden hans høyre side er der det er et teoretisk sted å fange. Å tvinge Guhle til å spille der tar unna det. Men hvis Mailloux utspiller Hutson i leiren, blir det et omstridt poeng.
1. Patrick Laine (RW)
For alt i verden er Patrik Laine garantert på vaktlisten. Ikke at Canadiens har investert mye i ham. Teknisk sett ga de bare forsvarsspiller Jordan Harris, som ikke ville være 100% sikker på en plass på listen selv, for å skaffe ham fra Columbus Blue Jackets. Det er mer det han representerer som en $8,7 millioner spiller med superstjernepotensial. Bare av den grunn vil det være mange øyne på ham.
Nå vil ikke treningsleiren avsløre mye med tanke på hva Laine har å tilby. Alle har en god ide om hva den tidligere 44-målsscoreren er i stand til. Det er bare et spørsmål om hvor mye scoringstalent han gjenoppdager etter en sesong med ni poeng (18 kamper) og tid brukt i NHL/NHLPA Player Assistance Program. Uansett hvordan han slipper unna med det, er det en klassisk lavrisikosituasjon.
Laine kan falle pladask, og alle bør fortsatt kunne applaudere Hughes for å ha tatt sjansen på ham for så lite som han betalte. Imidlertid håper ingen med et hjerte egentlig på det. De foretrekker at Laine får karrieren tilbake på sporet. Han vil ta sine første skritt for å gjøre det til en realitet i dagene som kommer.
