Columbus Blue Jackets har bare spilt seks kamper denne sesongen og har for tiden en rekord på 3-3. Til tross for de mange skadene som allerede plager spillerlisten, har de spilt konkurransedyktig de fleste netter og har overgått forventningene så langt. Det gjør dette laget perfekt for spekulasjoner og overreaksjoner på tidlig suksess. Selv om det er veldig mulig at alle disse hot shots kan forsvinne i løpet av noen måneder, er det noen trender som kan være veldig interessante hvis de fortsetter. Her er tre spådommer Blue Jackets vil se denne sesongen.
Daniil Tarasov tar over nettet
Keeperposisjonen har vært en svakhet for Blue Jackets siden Sergei Bobrovsky sluttet i 2019. Mens han hadde noen gode øyeblikk i nettet, hadde Elvis Merzlikins en ganske tøff tur i løpet av sin tid i Columbus. Selv om han startet som starteren for å åpne sesongen, ga en tidlig mindre skade ham med bare to starter på seks kamper. Dessverre for ham var heller ikke disse startene spesielt imponerende. Han tillot syv mål med 0,854 redningsprosent (SV%) og tapte begge kampene han startet. Det var absolutt ikke starten på sesongen Blue Jackets håpet å se fra den beleirede nettvakten.
«Vi trengte en sterk start på kampen, og jeg synes vi gjorde en ganske god jobb med det.»
Målvakt Daniil Tarasov sier til Dave Maetzold at det var en utrolig innsats for Columbus Blue Jackets å vinne over Toronto Maple Leafs.#CBJ pic.twitter.com/iX29wIIZhN
— FanDuel Sports Network Columbus (@FanDuelSN_CBUS) 23. oktober 2024
Men hans dårlige start åpnet døren for Daniil Tarasov. På fire starter postet han 0,888 SV%, tillot 13 mål og tjente tre seire. På overflaten ser ikke denne statistikken så annerledes ut. Men hvis du ser på grunnleggende statistikk, overgår han Merzlikins betydelig. Ifølge MoneyPuck har han mål lagret over forventet statistikk på 0,2. Dette betyr at den oppnår nesten den nøyaktige mengden besparelser som den burde være. Merzlikins har i mellomtiden minus-3,6 mål reddet over forventningene, noe som betyr at han har gitt opp nesten fire flere mål enn han burde hatt på bare to kamper. Tarasov fungerer objektivt sett bedre i nett. Mens Blue Jackets daglig leder Don Waddell har vært åpenhjertig denne sommeren om behovet for å få Merzlikins tilbake på sporet ('Blue Jackets' Elvis Merzlikins Stays, Don Waddell Says: No Trade, No Buyout', Atletisk, 20.6.24), til slutt er det opp til keeperne å tjene sine starter. Hvis begge fortsetter å spille som de har gjort, vil Tarasov være starteren og Merzlikins vil være på vei til en buyout neste sommer.
Kirill Marchenko vil være poenget per spiller
Blue Jackets hadde bare én spiller som scoret 82 poeng eller mer på sesongen. Artemi Panarin oppnådde bragden i begge sesongene han spilte for Blue Jackets, og scoret 82 og 87 poeng. I følge Elite Prospects hadde Blue Jackets bare to andre spillere til og med gjennomsnittlig poeng per kamp i sesongen hvor de spilte mer enn seks kamper. Rick Nash gjorde det to ganger med 79 poeng på 78 kamper og 54 poeng på 54 kamper. Patrick Laine gjorde det en gang med 56 poeng på 56 kamper. Det er for øyeblikket seks Blue Jackets med gjennomsnittlig poeng per kamp eller mer denne sesongen i Kirill Marchenko med 1,33 poeng per kamp (P/G), Kent Johnson med 1,25 P/G, Yegor Chinakhov med 1,17 P/G, Sean Monahanu med 1,17 P/ G, Justin Danforth med 1,00 P/G og Zach Werenski med 1,00 P/G.
Selv om absolutt ikke alle disse spillerne vil fullføre med sine nåværende scoringsrater, virker Marchenko som den mest sannsynlige kandidaten til å holde seg på eller over poeng per kamp. Han utmerker seg med å bringe pucken inn i sonen i tillegg til å bruke kroppen til å opprettholde besittelse i trange rom. Han har alltid hatt et eliteskudd, men nå gjør han mer for å skape sine egne sjanser og sette opp andre. Linjen hans med Monahan og Chinakhov var en av de mest solgte linjene i hele NHL før de ble separert på grunn av skader på laget. Han har fortsatt å vise vekst som spiller, og denne sesongen ser ut som et stort gjennombrudd for den 24 år gamle kantspilleren.
The Blue Jackets vil bli nummer seks eller bedre i t-banen
De fleste fans og forståsegpåere forventet at Blue Jackets skulle havne sist i Metro denne sesongen, og muligens blant de tre beste i NHL. De har imidlertid hatt en av sine beste starter de siste sesongene. Under den nye hovedtreneren Dean Evason har de spilt konkurransedyktig nesten hver kveld, deres offensive produksjon har så langt satt en franchiserekord med 24 mål på de første seks kampene, og de kan finne et bedre svar i nettet. I mellomtiden har Philadelphia Flyers hatt en brutal start på sesongen, med 1-5-1 gjennom sine første syv kamper. De aldrende Pittsburgh Penguins er ikke mye bedre med 3-5-1 gjennom ni kamper. New York Islanders har 3-2-2 gjennom syv kamper, og målvakten Ilya Sorokin bør fortsette å spille på elitenivå, selv etter operasjonen (fra 'Ilya Sorokin finner veien til å holde seg uforstyrret av operasjonsendret preseason' , New York Post16.10.24). Selv New Jersey Devils er bare 5-4-2 gjennom 11 kamper.
Relatert: Blue Jackets tror forsvaret er på vei i riktig retning
Metro har noen store spørsmålstegn denne sesongen. Carolina Hurricanes og New York Rangers er de mest sannsynlige sluttspillspillerne. Washington Capitals har hatt en overraskende varm start, men vil sannsynligvis komme tilbake til jorden på et tidspunkt. Hvis Blue Jackets kan holde offensiven høyt mens de fortsetter å stramme opp poengsummen, vil de unnslippe Metro-kjelleren og kanskje til og med konkurrere om en sluttspillplass sent i sesongen. Sjetteplass i Metro er mer enn rimelig å forvente av dette laget.
Ville overreaksjoner eller spot-on spådommer?
Selv om dataene kan være begrenset, har de tidlige tegnene vært veldig positive for Blue Jackets denne sesongen. De må fortsette å spille med samme intensitet for å oppnå noen av disse spådommene, men det er ikke dumt å tro at de kunne. En erfaren hovedtrener sammen med en talentfull ung gruppe kan gi mange uventede og positive resultater. En ting kan alle være enige om om dette Blue Jackets-teamet: de har vært morsomme å se på.