Minnesota Wild har spilt 17 kamper så langt med en rekord på 11-3-3. Det har vært mange spillere som har gjort forskjellen så langt denne sesongen. Kiril Kaprizov var i brann, og alle la merke til det, med Matt Boldy, Mats Zuccarello og Marco Rossi rett bak seg. The Wild har funnet måter å score mål på denne sesongen, de har også funnet måter å stoppe dem på.
Takket være systemet deres er forsvaret deres betydelig forbedret fra forrige sesong. Men da det ble tøft, rykket en annen forsvarslinje opp: keeperen Filip Gustavsson. Han har blitt snakket mye om denne sesongen, men med god grunn, og vi skal ta en titt på hvorfor i denne artikkelen, og starter med hans oppgang til nummer én.
Gustavsson oppnår nummer én rangering
Gustavsson startet denne sesongen med noe å bevise og forløse seg fra den skuffende slutten av forrige sesong. Han startet den første uken sterkt, men de fleste holdt pusten og ventet på å se om denne starten på sesongen var et lykketreff eller den virkelige avtalen. Mer enn en måned senere er det klart at Gustavsson er den virkelige avtalen. Han la ned arbeidet i løpet av offseason for å bli en målvakt som er verdig nummer én på vaktlisten.
Det er ikke den eneste nummer én han har tjent i det siste. Etter Wilds tap mot Dallas Stars, ga Gustavssons prestasjoner ham nummer én i NHL med et mål-mot-snitt på 2,08. Han ligger også på førsteplass i ligaen i redningsprosent på .927. Dette er respektable tall for en keeper som har gjort enestående redninger denne sesongen.
Han har alltid vist potensialet til å være en sterk målvakt, men etter å ha slitt mentalt med å holde hodet i kamper forrige sesong, var mange ikke sikre på om han kunne oppfylle den plikten natt ut og natt inn. Etter hans nylige opptreden mot Zvezda, er det lett å si at han har det som skal til; selv om laget hans tapte, var det ikke på grunn av hans spill.
Gustavsons mentale spill
Noe som skiller seg ut i Gustavssons spill er hans mentale stabilitet. Sist sesong, hvis han ble scoret på, slet han med å komme tilbake på sporet, og flere mål mot ville ofte følge. Denne sesongen har han vært i stand til å riste av seg ethvert mål mot og fortsette å gjøre store redninger for å holde laget sitt i kamper. Akkurat det scenariet skjedde mot Zvezda. Til tross for lagets kamp for å finne spillet sitt, gjorde han redning etter redning for å gi dem sin første sjanse til å komme tilbake.
Mens han fant en måte å holde seg tilstede i kamper uavhengig av poengsummen, fant han også en måte å være mer selvsikker og aggressiv på. Noen målvakter liker å holde seg i nettet; de tør ikke gå etter løse pucker eller prøve å legge pasninger over banen til en ventende angriper. Fram til denne sesongen var Gustavsson en av de keeperne. Mens han blir bedre i sitt mentale spill, bruker han også denne nyvunne selvtilliten.
Gustavsson vil reise til hjørnene for å gripe løse pucker og sende dem nedover isen. Han vil sprette-sjekke fremover som kommer for nær nettet hans og prøve å ta pucken vekk fra motstanderen når det er nødvendig. Han skjøt til og med på keeperens mål og lyktes for første gang i naturens historie. La oss håpe hans nyvunne selvtillit og aggressivitet fortsetter denne sesongen og inn i fremtiden, ettersom Wild trenger det.
Gustavsson tilhører Wilds fremtid
Mange lurte på hva Gustavssons skjebne ville bli siste offseason etter at Wild re-signerte Marc-André Fleury og fikk Jesper Wallstedt til å vente i vingene. Først så det ut til at Divljina ville gjøre det prøv å bytte denmen de bestemte seg for å gi ham en ny sjanse. The Wild burde være veldig glad for å få ham til å bli, enten det er på grunn av manglende handelsinteresse eller andre faktorer.
Han ble ny målvakt i offseason; selv om han allerede hadde talentet, var det uklart om han ville være i stand til å bli målvakten Wild trengte etter kampene hans. Uansett hvordan han gjorde det, la Gustavsson ned det nødvendige arbeidet for å bli startmålvakten og mer for Wild. De trengte å gjøre det, spesielt da Fleury trengte færre kamper og Wallstedt ikke var klar for en full arbeidsmengde.
Med tillegg av Gustavsson burde Wild og fansen føles bedre om målvaktens fremtid. Så lenge han fortsetter på denne banen og ikke tar store skritt bakover, vil Wild ha sin målvakt nummer én neste sesong mens Wallstedt tilpasser seg NHL. Wallstedt vil sannsynligvis få litt NHL-tid denne sesongen, men ikke noe stort med mindre han blir skadet. Fleury veiledet ham delvis, og nå vil han ha den sterke Gustavsson å se opp til.
Relatert: Minnesota Wild må jobbe gjennom skadeproblemer
Igjen, så lenge ting fortsetter i dette tempoet, har Wild-målvakten en lys fremtid. Det blir imidlertid interessant å se hvordan ting blir ettersom Gustavssons kontrakt går ut etter sesongen 2025-26 og Wallstedt vil søke forlengelse.
Wild Face Division
The Wild går inn i en strekning av timeplanen deres hvor de vil møte flere divisjonsrivaler og må hente poeng mot dem. Dette er må-vinne-spill fordi Wild kan ikke komme etter sesongen hvis de ikke er blant de tre beste i sin divisjon. I løpet av de neste to ukene skal de møte Winnipeg Jets, Chicago Blackhawks, St. Louis Blues og Nashville Predators.
La oss håpe Gustavsson kan holde seg på toppen av spillet og hjelpe laget hans til å vinne eller i det minste ta et poeng mot hvert av disse lagene. Jo flere poeng de får mot divisjonsmotstanderne, jo mer sannsynlig vil de fortsatt spille når sluttspillet begynner, og de vil trenge store redninger fra Gustavsson for å komme forbi disse lagene.
