Da Detroit Red Wings kalte opp Mark Kasper fra American Hockey League (AHL) i oktober, betydde det at de forpliktet seg til ideen om å ha tre scoringslinjer i stedet for bare to.
Siden den gang har Red Wings-oppstillingen hatt en offensiv linje med sentrum Kasper, Dylan Larkin og JT Compher. Lagets førstelinje, med Larkin med Alex DeBrincat og Lucas Raymond på vingene, har produsert de klart beste og mest konsistente resultatene gjennom 17 kamper denne sesongen. Den andre linjen, med Compher med Andrew Copp og Patrick Kane på vingene, ga de verste resultatene til tross for at de så bra ut sammen da linjen først ble dannet tidligere i sesongen.
Red Wings tredje linje, med Kasper i midten og Jonatan Berggren og Vladimir Tarasenko på vingene, har vært en hyggelig overraskelse siden den ble dannet. Selv om de ikke er der de ønsker å være når det gjelder råproduksjon, gjør de ting som gode linjer gjør, og det er grunn til å tro at produksjonen kommer basert på prosessen deres.
Kasper & Berggren Shining
Kaspers ankomst til Detroit var etterlengtet denne sesongen. Han var franchisens toppvalg i 2022-draften og har imponert i hver sesong siden takket være hans overlegne konkurransenivå og undervurderte stavferdigheter. Forrige sesong, hans første i Nord-Amerika, overvant han en treg start og banket på døren til Red Wings for resten av sesongen.
Relatert: Red Wings må vurdere trenerbytte
Denne sesongen, hans første i NHL, har Kasper brakt ungdom og ferdigheter til Red Wings-senterrotasjonen. Selv om han, akkurat som sin linje. har ikke produsert et tonn i form av poeng, gjør de små tingene riktig. Han flytter jevnlig pucken godt og sliper for å opprettholde besittelse. Når han ikke prøver å skape scoringssjanser, har han raskt gjort seg fortjent til trenerteamets tillit som en forsvarsspiller med jevn styrke og straffespark.
Selv om det fortsatt er tidlig i sesongen, er det ikke for mye gjetning at Kasper vil spille en rolle i Red Wings' topp seks før heller enn senere. Oppsiden er åpenbar, og det er bare et spørsmål om tid før han får et godt grep om hva som fungerer og ikke gjør det på NHL-nivå.
Akkurat som han gjorde forrige sesong med Grand Rapids Griffins i AHL, er Kasper på samme linje som Berggren, og de to har dannet en fristende duo i oppstillingen. Sesongen 2024-25 er imidlertid ikke like morsom for Berggren som for Kasper; etter å ha spilt mesteparten av NHL-sesongen 2022-23, er denne sesongen mer et kjærkomment avbrekk for den svenske kantspilleren.
Blant Red Wing-spissene som skal spille i alle de 17 kampene, har Berggren de beste offensive metrikkene til enhver spiller som ikke heter Larkin, Raymond eller DeBrincat. Berggren leder Red Wings med en forventet field goal-prosent på 51,98 fem-mot-fem, og bare DeBrincat har en bedre skuddprosent blant spissene i samme kategori. Skjønt han har bare to mål og tre poeng til dette tidspunktet i sesongen sier tallene at han gjør de tingene som fører til scoringssjanser – og hvis du konsekvent kan skape scoringssjanser, vil de til slutt komme.
Med Kasper som spiller en god toveiskamp og Berggren spiller en playmaker-rolle på vingen, har Red Wings-trenerteamet nesten gjenoppbygget Griffins' topplinje fra forrige sesong. Men i stedet for Carter Mazur og hans svake spill på den andre vingen, er Kasper og Berggren på samme linje som Tarasenko, en veteran som har spilt over 800 NHL-kamper (vanlig sesong og sluttspill) som har bygget sin karriere på å skape offensiv på høyt nivå. nivå.
Red Wings trenger mer fra Tarasenko
Forrige sesong, delt mellom Ottawa Senators og Florida Panthers, var Tarasenko en konstant kilde til sekundær scoring. Han avsluttet sesongen med 23 mål og 55 poeng, mens han hadde et snitt på 15:44 minutter per natt på isen. Da Panthers vant Stanley Cup, var han en gjenganger på deres tredje linje med to unge spillere, Anton Lundell og Eetu Luostarinen, mens han spilte mellom 13 og 14 minutter per natt.
For å starte denne sesongen har Tarasenko sin laveste istid (13:50) siden sin rookie-sesong i 2012-13. Det er heller ikke nødvendigvis etter planen, for han startet sesongen på andre linje av Red Wings sammen med Compher og Kane. Den linjen ble sterkt utkonkurrert i deres begrensede tid sammen, og det resulterte til slutt i at Tarasenko ble degradert til lagets tredje linje. Selv om dette bidro til å skape en dypere offensiv oppstilling, var det en tidlig indikasjon på at den russiske kantspilleren ikke levde opp til forventningene.
Tarasenko er for øyeblikket i gang med 10 mål og 30 poeng, som ville være karrieremessig lave totaler for den snart 33-åringen. Premisset for Red Wings tredje linje er at Kasper kan skape tid og rom mens Berggren og Tarasenko prøver å lage skuespill. Detroits trenerteam ser helt klart på Berggren og Tarasenko som vingspillere som burde kunne spille godt av hverandre siden begge har vært gjengangere på lagets andre powerplay-enhet.
Det er naturlig at hvis Tarasenko kan slå seg til ro og bli farligere som skytter, bør den tredje linjen med Kasper og Berggren begynne å gi enorme resultater. Som en linje er de det utkonkurrerte sine motstandere 46-45 på fem mot fem; de er den eneste Red Wings-linjen som har en positiv skuddprosent, og det snakker om deres evne til å besitte pucken og skape sjanser. Verken Berggren eller Kasper har samme rekorder som Tarasenko. Å låse opp Tarasenkos målscoringsevner ville i sin tur låse opp Red Wings' tredjelinjealternativer.
Det er derfor linjen deres var så imponerende. Det er en moderne versjon av «To barn og en geit», og selv om pucken ikke alltid har gått inn mens de har vært på isen, produserer de positive resultater som ser ut til å bli bedre ettersom de tilbringer mer tid sammen.
Red Wings vil aldri lykkes denne sesongen uten dyp scoring. Selv om lagoppstillingen deres fortsatt er langt fra perfekt, er det å sette sammen denne tredje linjen allerede noe av det beste laget har gjort denne sesongen. Med litt flaks kan det bli en av de største årsakene til Red Wings' suksess (eller mangel på sådan) denne sesongen.
(All statistikk med tillatelse Naturlig stat-triks)
