En NHL-kamp ble holdt på Bell Center i sentrum av Montreal mandag (18. november). På den ene siden var et lag som gikk til Stanley Cup-finalen forrige postseason og regnes som favoritten til å vinne mesterskapet i 2025. På den andre siden var et lag som var i en overhaling og gikk inn i kampen med nest færrest poeng i NHL denne sesongen.
Basert på hva som har skjedd, vil enhver fornuftig observatør anta at Montreal Canadiens er cuputfordrerne og Edmonton Oilers er kjellerbeboerne. Det motsatte er selvfølgelig sant, men det virket sikkert ikke slik på Bell Center, der hjemmelaget slo Oilers 3-0.
Edmonton kom uskadd ut, og ble utspilt, utspilt og likegyldig utspilt av Habs som var mest fortjent til seieren.
Med tapet faller Oilers-rekorden til 9-8-2 og de forblir på femteplass i Pacific Division med 20 poeng. Hvis sluttspillet i Stanley Cup startet i dag, ville Oilers sittet hjemme.
For andre år på rad har Oilers underprestert betydelig gjennom de første ukene av sesongen, og det fører til et veldig rettferdig og vanskelig spørsmål: «Hvorfor er de på denne plassen igjen?»
Oilers plass på stillingen dekker alvorlige bekymringer
Kaptein Connor McDavid og Oilers er imidlertid ikke i nærheten av den alvorlige situasjonen de befant seg i forrige sesong: etter 19 kamper i sesongen 2023-24, hadde Edmonton 13 poeng fra en rekord på 6-12-1 og var åtte poeng unna en sluttspillplass; etter 19 kamper i 2024-2025-sesongen er Oilers bare ett sted under jokerlinjen.
Så ja, Edmonton har en bedre rekord og er høyere på stillingen enn den var på samme tid for ett år siden, da Oilers hadde en av de dårligste startene i franchisens lange historie. Men en rask titt på annen statistikk gir alvorlige bekymringer.
Statistikken til Oilers er lik for et år siden
Til en viss grad er Oilers forsterket av overtid, hvor de allerede har vunnet fire ganger og hentet ytterligere to poeng i et overtidstap (OTL). Gjennom 19 kamper denne sesongen har Edmonton vunnet bare fem ganger i reguleringen, det nøyaktige antallet av Oilers' 19-kampers reguleringsseire i 2023-24.
Oilers har en av de beste vinnerprosentene i ligaen (.667) i kamper avgjort med to mål eller mindre, og selv om det er flott at de klarer å vinne nære, maskerer det det faktum at Edmonton knapt har vært konkurransedyktig i mer enn en tredjedel av spillene deres. Oilers har allerede tapt med tre mål hele syv ganger, noe som er uavgjort for ligaens topp så langt denne sesongen og er det nøyaktige antallet tap med tre eller flere mål de har hatt på 19 kamper i 2023-24.
Dette gjenspeiles mer i Edmontons minus-10 målforskjell, som er nest verst blant Pacific Division-lagene og ikke mye bedre enn for ett år siden, da Oilers' målforskjell på 19 kamper var minus-14.
Og så er det spesielle lag, som har vært avgjørende for Edmontons usannsynlige løp inn i Stanley Cup-sluttspillet i 2024. Etter mandagens kamp i Montreal, er Oilers' power-play suksessrate på 16,3 %, mens straffedrapsraten deres er 67,4 %. Disse tallene er faktisk mye verre enn for et år siden, da de skrøt av en suksessrate på 25,0 % power-play og en suksessrate på 76,3 % gjennom sine første 19 kamper i 2023-24.
Alt dette bringer tankene til seg spørsmålet om hvorfor et lag som var godt nok til å nå kamp 7 i Stanley Cup-finalen for bare fem måneder siden, befant seg i en så trist tilstand igjen? Og svaret, i det minste delvis, kan være fordi dette laget var godt nok til å nå kamp 7 i Stanley Cup-finalen for bare fem måneder siden.
Oilers håper å spore veien tilbake til Stanley Cup-finalen
Som det er godt dokumentert, gjorde Oilers en bemerkelsesverdig snuoperasjon forrige sesong, og klatret fra dypet av Western Conference-tabellen for å vinne 44 av sine siste 64 kamper i ordinær sesong. Derfra feide de Los Angeles Kings, Vancouver Canucks og Dallas Stars i en best-av-syv-serie etter sesongen til vant sitt første konferansemesterskap på 18 år.
Visste vel viten om at de kunne gå i søvne gjennom det første kvartalet av sesongen og fortsatt være i stand til å få tak i hockeyens største premie, lure Oilers til en falsk følelse av trygghet? Tar de ikke ting så seriøst som de burde fordi disse spillerne tror de bare kan snu bryteren igjen?
Saken er at forrige sesong ikke var et veikart for suksess; det var unntaket fra alt det ekstraordinære: Ingen lag i NHL-historien har noen gang kommet så langt som Oilers 2023-24 for å nå Stanley Cup-finalen.
Relatert: Oilers 'Jeff Skinner-eksperiment viser seg å være en katastrofe
Dessuten er ikke dette akkurat det samme laget som i fjor vår. Spissene Warren Foegele, Dylan Holloway og Ryan McLeod er alle med nye lag. Det samme er blueliners Philip Broberg, Cody Ceci og Vincent Desharnais. Evander Kane er på langtidsskadet reserve (LTIR). Denne sesongens nøkkeltilskudd – spissene Viktor Arvidsson, Vasily Podkolzin, og Jeff Skinner og blueliner Travis Dermott – bidrar veldig lite. Og Adam Henrique, Zach Hyman og Ryan Nugent-Hopkins, som hadde 96 mål mellom seg i løpet av den ordinære sesongen 2023-24 og deretter sammenlagt for å telle 27 flere i ettersesongen, har totalt sett 6 mål så langt.
Hvis det er én ting Oilers burde ta bort fra i fjor, er det å være takknemlig for at de, til tross for deres subpar-spill, ikke er i et nesten like dypt hull denne gangen. På en eller annen måte er Edmonton bare fire poeng unna førsteplassen i Pacific Division. Tenk hvor de kunne vært hvis de hadde levd opp til forventningene så langt. Tenk deg hvor ellers de kan være hvis de begynner å leve opp til forventningene fra nå av.
Det er noe Oilers må finne ut av, og finne ut raskt. Fordi dagen kan komme da de må snu bryteren og oppdage at de bare ikke kan slå den på. Oilers kommer tilbake til aksjon i kveld (19. november) når de møter verten Ottawa Senators på Canadian Tyre Centre.
