Etter å ha gledet seg over en 5-1-seier over Dallas Stars tirsdag kveld, vender Columbus Blue Jackets hjem og forbereder seg på to viktige tester for å starte sesongen. Hvordan disse elementene spiller ut i løpet av sesongen, vil i stor grad avgjøre om Blue Jackets kommer til sluttspillet.
De blå jakkene vert Washington Capitals på fredag kveld. Så på lørdag kveld reiser de over I-70 for å spille mot de rødglødende Pittsburgh Penguins.
Hvis du ser nøye nok etter, kan du se hva begge testene er. Den første testen er et par kamper mot deres divisjon. Den andre testen er deres første av 15 kamper på rad denne sesongen.
Mektig Metro
Blue Jackets åpner fredagens kamp med færrest poeng Metropolitan divisjon. Dette har noen nyanser.
Blue Jackets går inn i fredagens kamp etter å ha spilt færrest kamper i divisjonen med seks. Alle andre lag spilte minimum syv kamper.
Selv om Blue Jackets har færrest poeng med seks, har de ikke den laveste poengprosenten i divisjonen. Den utmerkelsen tilhører New York Rangers med deres 0,444 prosent. The Blue Jackets går inn på fredag kl.500.
Blue Jackets kommer etter en imponerende 5-1-seier i Dallas. Hvorfor ser de så langt unna på t-banen? De beste lagene er i gang med utrolig varme starter.
Mellom de fire beste lagene i Metro, Devils, Hurricanes, Penguins og Capitals, er de en kombinert 23-6-0 for å starte sesongen. Capitals går inn i fredagens kamp i Columbus med en vinnerprosent på .714 og er på fjerdeplass. Det er veldig tidlig. Men dette bildet illustrerer perfekt viktigheten av denne første testen.
The Blue Jackets må ta seg av forretninger mot en Metro Division-fiende. Dette gjelder spesielt hjemme i Nationwide Arena. Gitt hvor raskt toppen av divisjonen har startet, må Blue Jackets fortsette å vinne bare for å følge med.
Den eneste måten lag er garantert en plass i sluttspillet på, er å ende i topp tre i deres divisjon. Ellers avhenger det av hvordan de andre lagene i konferansen vil gjøre det når det gjelder jokertegnplassering.
Hvis Blue Jackets håper å klare ettersesongen, må de spille bedre mot lagene i deres divisjon. Fredagens kamp mot Capitals blir desto viktigere vel vitende om at de om 24 timer har en tur til Pittsburgh for å møte 6-2-0 Penguins. Det er her test nummer to spiller inn.
Forferdelig rygg mot rygg
Hvert lag i NHL vil møte et stort antall back-to-back-kamper på timeplanen. Det er det OL vil gjøre.
Lag som ønsker å ta sluttspillet, må klare disse kampene når energinivået deres er lavere den andre natten. Hvordan vil Blue Jackets tilpasse seg etter å ha slitt mesteparten av forrige sesong?
Blue Jackets vil møte 15 kamper på rad i sesongen 2025-26. Problemet de løp inn i forrige sesong var å falle bakpå i starten av disse kampene. Det vil være opp til Jet Greaves eller Elvis Merzlikins å holde fortet nede, spesielt i det andre spillet. Merzlikins forventes å starte lørdag i Pittsburgh.
Kampene ville vært 2-0 eller 3-0 før første periode var over. Blue Jackets måtte gi tiden sin på jakt etter spillet etter det. Det vil bli lagt vekt på bedre starter og enklere spill for å bli i disse spillene.
Som det er godt dokumentert, bommet Blue Jackets sluttspillet med to poeng forrige sesong. En ekstra seier her eller et ekstra tap på overtid kunne ha gjort hele forskjellen i posisjoneringen. Mens laget vil fokusere på kampen fremover, må de gå inn i den andre kampen klare til å gå mot et uthvilt lag i Penguins.
Du kan også like det
Etter hvert som forrige sesong gikk, var Blue Jackets bedre i divisjons- og rygg-mot-rygg-kamper. Mye av det skyldtes lag som var ute av jakten eller ikke hadde noe igjen å spille for. Nå får vi se om de kan fortsette den suksessen mot lag med alle insentiv til å samle poeng i starten av sesongen.
Med 3-3-0 føler Blue Jackets seg godt med å vinne to strake. Disse to kampene mot Capitals og Penguins vil gi en god lakmustest for å se hvor laget er.
Divisjonssuksess. Påfølgende spillsuksess. Hvis Blue Jackets kan gjøre nok fremgang på disse to områdene, bør det gi dem selvtillit å vite at de kan ta sluttspillet i 2025-26.
