Med en rekord på 12-9-2 og den beste målforskjellen i Atlantic Division, har Tampa Bay Lightning fått en solid start denne sesongen. Organisasjonen var i søkelyset i løpet av sommeren da ledelsen gjorde franchiseendrende grep for å holde lagets stridende vindu åpent. En av disse avgjørelsene er overgangen til kaptein Steven Stamkos, som signerte en fireårskontrakt med Nashville Predators.
Det tok imidlertid ikke lang tid før Lynet utpekte en ny kaptein for den neste bølgen av deres franchise. Den tittelen tilhører Victor Hedman da Tampa Bay kåret blueliner til den 11. kapteinen i lagets historie i september. Med tanke på at han overskygget platået med 1000 kamper i desember i fjor, sammen med hans imponerende CV (to Stanley Cups, ett Conn Smythe Trophy, ett Norris Trophy), var ikke valget for Lightning vanskelig.
I et sent rally mot Toronto Maple Leafs lørdag kveld (30. november) på Amalie Arena ble Hedman Lynets leder i assists gjennom tideneovergår sin tidligere lagkamerat Martin St. Louis. Til tross for at han fylte 34 på tre uker, har han forankret Bolts' bakbane. Han har i det stille en av de beste startene på sesongen i sin lange karriere og har fløyet under radaren på grunn av den offensive produksjonen til spissene.
Hedmans boksscorestatistikk ser like imponerende ut som alltid
Med karrierebeste 85 poeng på 82 kamper i løpet av sesongen 2021-22, er Hedman i gang med å ha de tre beste offensive sesongene i karrieren. Hans fire mål og 22 poeng på 23 kamper er uavgjort som nummer fire blant forsvarerne i NHL denne sesongen. Hans fem-mot-fem-produksjon var også solid, da hans ni poeng på den styrken ga 27. plass. Poengsummen hans er imponerende, men det er ikke den mest overraskende delen av spillet hans denne sesongen.
Hedmans gjenopplivet 5-mot-5 og defensive beregninger
Mens Hedman postet de nest beste offensive tallene i karrieren sin forrige sesong med 13 mål og 63 assists for 76 poeng på 78 kamper, var hans defensive og spillemessige beregninger nær bunnen av ligaen blant forsvarsspillere. La oss sammenligne denne sesongens og forrige sesongs fem-mot-fem-mål på isen for å vise hans drastisk forbedrede effekt.
Lynet var et mye bedre defensivt lag i 2024-25, delvis på grunn av Hedmans defensive gjenoppblomstring. I 2023-24, blant 217 kvalifiserte forsvarere (500+ fem-mot-fem TOI-minutter), rangerte han 188. i forventede mål mot 60 (xGA/60) over Naturlig stat-triks. Denne statistikken måler kvaliteten på de ublokkerte skuddforsøkene en spiller gir seg når han er på isen. Imidlertid har han snudd saken fullstendig denne sesongen, hvor hans 2,13 forventede mål mot per 60 (xGA/60) rangerer 30. blant 190 kvalifiserte forsvarere (200+ minutter TOI per fem-mot-fem).
Relatert: 2 Lightning-spillere viser forbedring i 5-mot-5 tidlig denne sesongen
Når han flytter til besittelseslinjene ved å bruke det samme feltet av dyktige forsvarere, er det enda en drastisk forbedring for Hedman. Hans underpar 49,32 % forventet feltmålprosent (xGF %) på fem-mot-fem rangerte 115. blant forsvarerne forrige sesong. Sammenlignet med denne sesongen kontrollerer han 56,92% av forventet ismålandel (xGF%), rangert på 21. plass mot sin plassering i denne metrikken. Denne høyere prosentandelen indikerer at han nå kontrollerer både kvaliteten på ublokkerte skuddforsøk for og mot når han er på isen for Lynet denne sesongen.
Er Hedman Tampa Bays tidlige sesong MVP?
Til tross for alle hans flotte poengsum og ferdigheter foran, har Hedman fortsatt blitt alvorlig oversett for sitt spill denne sesongen. Selv om fem-mot-fem-produksjonen hans ikke var like elite som forrige sesong, var han solid nok offensivt mens han spilte superstjerne-kaliber forsvar. Hans velavrundede tilnærming til spillet og evnen til å heve lagkameratene til fem-mot-fem gjør ham til en kandidat til Norris Trophy, som deles ut til NHLs beste forsvarsspillere.
Lynet vil hvile til neste kamp på torsdag hjemme mot Macklin Celebrini og San Jose Sharks. Tampa Bay vil se etter å klatre ut av Wild Card-løpet og inn i en trygg sluttspillplass i Eastern Conference med spill i hånden.
