San Jose Sharks tok på seg Colorado Avalanche for å starte den siste dagen av Rookie Faceoff i 2024. Med Macklin Celebrini, Will Smith, Collin Graf og Ethan Cardwell blant ripene, hadde John McCarthy et interessant utvalg spillere til disposisjon. Som et resultat gikk han med ti spissspillere og åtte forsvarsspillere, noe som absolutt vil være en interessant strategi å se. I mellomtiden gikk Avalanche med en ganske standard lineup som kombinerte lagoppstillinger fra hvert av deres tidligere kamper.
Da Sharks spilte sin andre kamp på mindre enn 20 timer, forventet jeg at de skulle droppe slike som Quentin Musty og Sam Dickinson, men det var definitivt ikke det de hadde i tankene. Mellom rørene fikk Dawson Cowan starten for Sharks. Søndag morgen sa McCarthy at den opprinnelige planen for San Jose var å gi hver målvakt en kamp, og det var mulig. I mellomtiden, Adam Scheel fikk anerkjennelse for skredet.
The Avalanche tok ledelsen med 11:32 igjen av den første, et mål på stokken til nattkapteinen deres, Matt Stienburg. Cowan var nesten i stand til å strekke seg over bretten for å redde, men det var utenfor hans rekkevidde. Benjamin Brunelle skled en forbi Sharks-målvakten mindre enn 40 sekunder senere for å øke Colorados ledelse til 2-0. Dette vil typisk være en situasjon der en spiller som Celebrini eller Smith vil gå opp og få laget sitt tilbake i kampen. Men mens de satt på tribunen var det en flott mulighet for noen andre til å markere seg. Det tok heller ikke lang tid før det skjedde, da Sharks trakk seg tilbake med 9:15 igjen i perioden da den finske forsvarsspilleren Valtteri Pulli scoret sitt første mål i turneringen.
Nattens største kamp så langt kom da Stienburg krasjet nettet for hardt og kolliderte med Cowan, noe som fikk Sharks til å svare. Cowan var raskt på bena igjen og så ut til å være ikke desto dårligere for slitasje. Han gjorde en stor redning på Ondrej Pavel som kunne skli forbi Luca Cagnoni for et utbrudd, og holdt hockeykampen 2-1. Scrums og breaking ble temaet i andre halvdel av første periode, Colorado fortsatte å krasje nettet og passerte forsvaret, bare for å bli nektet av Cowan. Han gjorde to store redninger med knappe 30 sekunder igjen av perioden. Umiddelbart etter at tiden gikk ut, kom Musty og Mitch Young i en krangel og begge fikk grove straffer mens den andre perioden fortsatte.
Kasper Halttunen han tok sin tredje straffe i kampen omtrent fire minutter ut i kampen. Omtrent to minutter senere utlignet Nolan Burke etter at Scheel var ute av posisjon. Burke ble snublet av en Colorado-forsvarer, men banket pucken inn i et tomt mål da han falt for å score et korthåndsmål. Sharks avsluttet deretter med et straffespark. På et tidspunkt fikk de en 5-mot-3-overtid etter at Avalanche tok to straffer i rask rekkefølge.
Da Sharks satte opp i sin egen sone, skjøt Scheel nettet, slik at laget hans kunne omgruppere seg. Det er imidlertid verdt å merke seg at det ikke var første gang dette skjedde i løpet av spillet, og det virket som det var et problem med knottene da han slo, i stedet for med vilje. Luke Grainger, som fikk en mye større rolle i denne kampen, ga Sharks ledelsen med 9:25 igjen av andre periode. Siden det var under en 5-mot-3, hadde de 45 sekunder igjen av spillet. Burke økte nesten ledelsen omtrent 30 sekunder senere, men klarte ikke å få i gang skuddet.
Grainger scoret sitt andre mål for natten mens Lucas Vanroboys og en Avalanche-forsvarer ble viklet inn i rillen som gjorde det vanskelig for Scheel å gjøre jobben sin. Sharks gikk raskt fra 2-0-underskudd til 4-2-ledelse. Grainger fullførte nesten et naturlig hattrick da han befant seg alene foran nettet, men Scheel reddet.
Mindre enn to minutter ut i tredje periode scoret Sharks nok en gang på et 5-mot-3 power play. Denne gangen scoret Filip Bystedt sitt første mål i turneringen og gjorde 5-2 for Sharks, deres femte strake ubesvarte. mål. Med 8:39 igjen av kampen fikk Keaton Mastrodonato en tilbake for Avalanche. Momentum ville imidlertid ikke være på deres side så lenge, da Halttunen scoret til 6-3 før kunngjøreren i det hele tatt kunne annonsere Colorados mål. Til tross for et sent fremstøt fra Avalanche, klarte de ikke å legge til enda et mål og Sharks vant 6-3.
Disiplinen må forbedres på begge sider
Sharks har slitt ganske mye med disiplin siden Colorado tok over. Halttunen var én spiller på midten, han tok tre straffer i første omgang. Etter at kampen ble fysisk og Colorado befant seg bak, ble rollene snudd og Avalanche tok et økt antall straffer. Etter hvert som temperamentet begynte å blusse, begynte det å se ut som om spillet for det meste ble tilbrakt med det ene eller det andre laget. Selv om det er å forvente at straffene vil bli økt i rookie-turneringer, virket dette som et problem de respektive trenerne måtte ta tak i.
Pulli er en å se på
Forrige sesong med San Jose Barracuda i American Hockey League, Pulli tilpasset seg til kampen i Nord-Amerika og på grunn av det slet han litt, spesielt i begynnelsen av sesongen. Han ser mye mer komfortabel ut nå, og sier at han føler seg litt mer komfortabel. Med sin store ramme, som for øyeblikket står på 6-fot-5, kan han ta mye plass i den defensive sonen, og begynner nå å vise sin vilje til å involvere seg i offensiven også. Selv om jeg ville blitt veldig overrasket om han finner en måte å få Sharks-listen til å komme seg ut av leiren, ville jeg ikke bli overrasket om vi ser ham vinne en kamp eller to rundt midtsesongen.
Grainger setter spor etter seg
På vei inn i Rookie Faceoff var Grainger et navn som sannsynligvis ikke kjente. Nå er han en spiller å se på på vei inn i treningsleiren. Når det er sagt, kommer han på ingen måte til å konkurrere om en NHL-plass, men han er på for øyeblikket amatørprøve med Barracudaen og ser ut som han kan få en plass i AHL. Barracudaene må ta et stort skritt fremover denne sesongen, siden Sharks-organisasjonen ikke har råd til å ha NHL- og AHL-lagene sine nær bunnen av ligaen igjen. Grainger kunne hjelpe dem å nå det målet.
Relatert: Sharks' Ethan Cardwell optimistisk på vei inn i Rookie face-off
Sharks har virkelig vært uslåelige i Rookie Faceoff denne sesongen. Det spilte ingen rolle hvem de satte i lagoppstillingen, eller etter alt å dømme, selv om de løp med åtte forsvarsspillere. Uavhengig av hvilken hånd McCarthy ble utdelt av Sharks-ledelsen, fant de en måte å vinne på, og de to siste kampene var avgjørende. Men for Colorado er de et lag som ikke ble særlig høyt ansett på vei inn i turneringen. De har vært Stanley Cup-utfordrer i lang tid, så potensialet har blitt truffet. Som et resultat er det vanskelig å se for langt inn i resultatene deres i løpet av helgen.
