Det har vært mye snakk om Edmonton Oilers Stanley Cup-ambisjoner i løpet av de siste sesongene, og det virker som når samtalen går over til Oilers' største svakhet, nesten hver finger er pekt i retning av forsvar.
Relatert: Oilers forsvar vil være akilleshæl denne sesongen
Men er Oilers-målvakten god nok til å vinne Stanley Cup? Mer spesifikt, er starteren Stuart Skinner klar til å ta sin plass blant Oilers' Stanley Cup-mestermålvakter som Grant Fuhr, Bill Ranford og Andy Moog?
Skinner solid, men ikke spektakulær forrige sesong
Trenger du en spektakulær målvakt for å vinne Stanley Cup i 2024-25? På et tidspunkt trodde jeg at målvakting burde være den andre komme til Fuhr, Bernie Parent og Martin Brodeur. Kanskje ikke. Chris Osgood vant tre Stanley Cups med Detroit Red Wings (to som starter) med sin jevne, mekaniske målvakt. Det samme gjorde Adin Hill, som vant Stanley Cup med Vegas Golden Knights i 2023. Skinner, som hadde flere skudd i sluttspillet i 2024, ledet Oilers til kamp 7 i Stanley Cup-finalen. Til slutt kom det ned til en Sam Reinhart scoret i andre periode som så ut til å sette Skinner i håndjern mellom hansken og puten. Dessverre for Oilers er det alt Florida Panthers trengte for å vinne.
Det var da. Dette er nå. Så er Skinner keeperen som kan komme over den syltynne pukkelen og vinne hele denne sesongen?
Hvis du er en Oilers-fan, må du håpe. Noen andre mener noe annet, inkludert en av mine favorittsporteksperter, Steve Lansky fra Big Mouth Sports og Inside The Truck-podcast (Lansky er en gjenganger på fredag The Lowdown med Lowetide på Sports 1440 i Edmonton.) Hver gang jeg tror Skinner har snudd til hjørnet og kommer til å bli målvakten Oilers trenger for å vinne alt, kan jeg høre i bakhodet. Lansky stiller spørsmål ved Skinners evner å gi laget 100% selvtillit. Som Oilers-fan håper jeg Skinner beviser for alle at han virkelig er fyren. Jeg tror sesongen 2024-25 er hans store sjanse til å bevise det. Men vil de?
Oilers-målvakter – Interessant historie i NHL-sesongen 2024-25
Med nyheten om at Evander Kane hadde en vellykket operasjon nylig og ikke kommer tilbake på noen måneder, kan jeg ikke unngå å tro at han vil bruke hele den ordinære sesongen på langtidsskadet reserve og være sunn for sluttspillet. Det betyr at Oilers vil ha betydelige penger å bruke frem til 7. mars 2025. Alle tegn i starten av sesongen peker på at klubben jager en topp fire-forsvarer, men vil de også vurdere et keeperbytte hvis Skinner har en opp-og-ned-sesong? På grunn av det ligger presset på Skinner for å spille på et høyt nivå rett ut av porten og gjennom hele sesongen. Så mye som jeg liker Calvin Pickard som backup denne sesongen, ville jeg ikke være komfortabel med at Pickard er startmålvakten når sluttspillet begynner.
Skinner må bevise at han virkelig er målvakten Oilers trenger for å gå hele veien. Jeg tror han er dyktig, for han har vist forbedringer fra sesong til sesong. Hvis Skinner hjelper Oilers med å vinne alt, tror jeg det er trygt å si at han kommer til Team Canada for de kommende vinter-OL i 2026 i Milano. Han kan til og med knekke TSNs topp 50-spillerliste. Men hvis han svikter i noen kapasitet, tror jeg at Oilers vil se etter en ny startende målvakt. Vinduet for å vinne i premiene til Connor McDavid og Leon Draisaitl er her, og det vil ikke være åpent for alltid. Franchisen trenger Skinner for å bevise at han er quarterbacken som har det som trengs for å vinne denne sesongen.
