Det er ikke ofte en keeper roper laget sitt, spesielt seks kamper inn i en ny sesong. Men det var akkurat det Anthony Stolarz gjorde etter Toronto Maple Leafs' Overtidstap til Seattle Kraken. Han gjemte seg ikke bak klisjeer. Han var frustrert, forslått og litt lei.
Relatert: Stolarz kritiserer Leafs, Levi Trade Interest, Tuchs massive spørsmål og flere NHL-rykter
«Nok er nok,» sa han.
Disse fire ordene kan vise seg å være den første virkelige testen av hovedtrener Craig Berubes nye kultur i Toronto.
Stolarz er en keeper som har fått nok
Stolarz snakket ikke, men på en eller annen måte viste han fingeren. I videoen nedenfor beskrev han nøyaktig hva han levde: konstant trafikk foran nettet hans, kropper som rakk ned på ham og ikke mye avvisning fra spillere i blått og hvitt. Det er den gamle historien i Toronto – målvakten betaler prisen mens opposisjonen gjør hva de vil rundt banen.
Forrige sesong så Stolarz det samme skje på den andre siden. Da han møtte Florida Panthers, gjorde de det til en vane å trakassere Toronto-nettene. Det fungerte. De løp gjennom Maple Leafs i andre runde, og knuste den blå malingen etter eget ønske. Den serien avslørte noe dypt i Torontos DNA: en uvilje – eller kanskje en manglende evne – til å gjøre nettområdet til et sted med konsekvens.
Relatert: John Tavares scorer sitt 500. poeng med Maple Leafs
Nå er Stolarz den som mottar. Du kan høre på stemmen hans at han husker hvordan det så ut fra den andre benken.
Det er på tide å omfavne Berube-standarden
Da Maple Leafs ansatte Craig Berube, ansatt de en identitet like mye som en trener. Hans rykte har alltid vært klart: spill hardt, beskytt lagkameratene dine, gjør hver eneste tomme av isen ulykkelig for motstanderen. Det er derfor spillerne hans kaller ham «Sjef». Han krever ansvar gjennom handling, ikke slagord.
Derfor svir Stolarz sine kommentarer litt mer. Seks kamper inne leter han allerede etter den typen kant Berube lovet å bringe. Treneren har ikke noe imot å være ærlig – han har bygget sin karriere på det – men dette er et offentlig øyeblikk som reiser spørsmålet: Har budskapet virkelig kommet frem?
Relatert: Maple Leafs bør begynne å ha Stolarz sin rygg
Det vi hører fra Stolarz er at det ikke er det!
Stolarz er ikke den første målvakten som føler seg avslørt i Toronto
Du trenger ikke gå langt tilbake for å finne ekko av denne frustrasjonen. Jack Campbell har båret det samme utseendet flere ganger – og siden ikke mindre enn nå Panthers Matthew Tkachuk (da med Calgary Flames). Ilya Samsonov, under kampene i sluttspillet, klarte ikke å holde folden uten å bli overkjørt. Samtidig behandlet motstanderne Maple Leafs 'oppstilling som en åpen invitasjon.
Maple Leafs kan ikke se ut til å bli påvirket. Navnene endres, målene mot ser like ut. Målvakten kjemper om utsikten mens alle andre går til ytterkanten.
Relatert: Tkachuk viser uvitenhet når han diskuterer Maple Leafs Campbell-skade
Berube skulle være tilbakestillingsknappen – motgiften mot den mykheten. Stolarz sitt utbrudd kan være støtet som gjør budskapet hans ekte.
Stolarz har nådd vendepunktet; Hva nå?
Noen ganger kommer ikke et lags vendepunkt fra en stor seier. Det kommer fra et øyeblikk med forlegenhet eller ærlighet fra en lagkamerat. Dette kan være det. Si hva du vil om Maple Leafs-fiaskoen i postseason, de var i siste sluttspill til Stolarz stakk av og fikk hjernerystelse. Det må han huske. Nå er det på tide at lagkameratene hans svarer.
Hvis Maple Leafs får det riktig, kan Stolarz sine ord bringe dem sammen. De har ikke råd til en sesong til hvor målvakten deres blir banket opp og ingen svarer. En krysssjekk, en ryddet fold, litt sinne foran ditt eget nett – det er spillene som viser tro.
Relatert: Berube snakker: Vil Maple Leafs søke gjengjeldelse for Stolarz-treffet?
Og hvis de ignorerer det? Den gang var alt snakk om den nye kulturen nettopp det – snakk.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Neste uke vil avsløre mer om dette laget enn noen oktoberscore noen gang kunne. Sender Berube en melding i praksis? Er det noen som trapper opp neste gang en motstander parkerer på kanten av bretten? Samler Auston Matthews en gruppe bak lukkede dører? Kanskje noen – hvem som helst – innrømmer at standarden har falt og lover å spille med litt mer skarphet, til og med et snev av årvåkenhet.
Stolarz hang ikke bare etter tapet; han holdt opp speilet. Hva Maple Leafs ser i ham vil avgjøre hvordan denne sesongen blir.
