Med mulig utvidelse på vei – og vi vet alle at den kommer – må NHL endre formatet for Stanley Cup-sluttspillet, enten de vil.
Vi har hørt NHL-kommissær Gary Bettman snakke om hvordan han liker ting som de er, men hvis ligaen utvides til 34, kanskje til 36 lag, vil det være mye støy for å legge til et spill i runden.
Det er ikke nødvendig for NHL å utvide Stanley Cup-sluttspillet
Vi har hørt argumentene om at sesongen er for lang og at den ordinære sesongen er play-in-round. Se bare på de siste par sesongene, hvor de siste ukene og kampene føltes som play-in-kamper. Imidlertid vil det etter hvert være fornuftig med lag som stiger og NHLs talentnivå så høyt.
For ikke å nevne, tiebreakene er litt forvirrende. Igjen, alt er basert på regulering og overtidsseier, ikke shootout-seier. Det er et argument for en annen dag om å avslutte skuddvekslingen og utvide overtiden.
Da Dave Pagnotta fra den fjerde perioden ble med Mick Kern og Dennis Bernstein på Sirius XM NHL Network Radio, diskuterte de utvidelse av sluttspillet, med tanke på at lag som Buffalo, Ottawa og Detroit har vært tett. Red Wings likte poeng i fjor, men kom til kort på grunn av tiebreaker. Montreal er på vei oppover, så etter hvert kommer en play-in-runde.
Stanley Cup-sluttspill: Bør NHL utvide sluttspillformatet?
Dave Pagnotta: «Jeg er enig med deg, når vi kommer til det punktet, tror jeg. Og jeg har snakket med hva enn jeg skal si det, jeg har snakket med noen eiere, og de tror også at vi kommer til 36 nå. Det betyr ikke at vi kommer til 36 i neste utvidelsesrunde. Jeg tror vi legger til to lag til, og så blir det litt hull og sånt, og så kommer vi til 36.
Tidsrammen min for noen år siden var 2030 i og rundt det området. Jeg kommer til å holde fast ved det når det gjelder i det minste å være kjent med at vi kommer til 36. Vi har kanskje ikke 36 som spiller innen 2030, men vi vet at kanskje om et år eller to har vi det andre laget kommer inn, City X og City Y. Jeg tror når vi kommer til det punktet.
100 % sluttspillsformatet vil være annerledes, enten det er en runde for sluttspill eller en play-in; men jeg antar at kanskje et topplag i hver konferanse får et farvel for den første, uansett. Som, det er så mange forskjellige alternativer.»
Argumentet mot dette vil være at sesongen er så lang som den er. Men du kan ikke klage på at sesongen er for lang og vil at sluttspillet skal utvides også.
Bettman sier fortsatt nei til utvidet Stanley Cup-sluttspill
Dennis Bernstein: «Jeg vil si dette: de samme menneskene tar til orde for og ønsker å utvide sluttspillet. De er de samme som klager over at vi spiller i slutten av juni. Så du kan ikke ha det begge veier fordi de ikke forkorter den ordinære sesongen fordi de trenger inntektene. Så ja, hvis du vil ha utvidelse, flott, men så ikke kom til meg, så spiller de fortsatt 1. juli eller 27. juni og sier: Å, sesongen er for lang, ikke sant? Du kan ikke ha begge veier.»
Med Four-Nations Cup denne sesongen og OL i 2026, vil sesongen igjen løpe inn i slutten av juni. NHL vil fortsette å spille kamper i utlandet, og hvis utvidet sluttspill er i horisonten, vil spørsmålet være om ligaen ønsker å starte sesongen tidligere.
NHL-rykter: Dawson Mercery, Thomas Harley og Phil Kessel
Akkurat nå starter sesongen 4. oktober i utlandet. Forkorter de preseason og starter i slutten av september? Noen eiere er motvillige til å gjøre det, spesielt mot NFL og college-fotball. Det må imidlertid inngås et kompromiss angående hvordan den internasjonale hockeykalenderen er satt opp.
NHL og utvidelse av Stanley Cup-sluttspillet, spesielt hvis utvidelsen kommer, er noe å holde øye med fremover.
