De største New York Islanders-nyhetene de siste ukene har med Ilya Sorokin å gjøre. Det har vært spørsmål om han kommer inn på treningsleiren skadet eller begrenset av skade. Da bekreftet Islanders at han hadde en ryggoperasjon i offseason og har vært i bedring siden den gang.
De umiddelbare reaksjonene, i hvert fall fra fansen, er spekulative. Hvor mange kamper vil Sorokin gå glipp av for å starte sesongen, og hvor lang tid vil det ta å komme seg etter operasjonen? Det neste spørsmålet er tilbakevirkende: Hvor lenge har Sorokin vært skadet og spilt med et problem som krevde operasjon?
Relatert: Islanders tøffeste konkurranse om sluttspillplassen i 2025
Disse spørsmålene ignorerer det store bildet med Islanders' startmålvakt og deres enhet som helhet. Operasjonen er en påminnelse til Islanders og deres trenerteam om at de må følge nøye med på posisjonen som vil gjøre eller bryte sesongen 2024-25. I sesongen 2022-23 var målvakten en styrke for Islanders, og forrige sesong holdt han dem nesten utenfor sluttspillet. Absolutt, dette er denne sesongens X-faktor.
Sorokin vil komme tilbake til form
Operasjon utenom sesongen forklarer hvorfor Sorokin slet forrige sesong. En skadet rygg kan få en målvakt som er avhengig av rask bevegelse og fleksibilitet fremfor størrelse til å se elendig ut i nettet. Det gjorde han, og det var derfor øyboerne måtte henvende seg til Semyon Varlamov i de siste kampene i den ordinære sesongen for å sikre seg en sluttspillplass.
Det er ikke kjent når skaden oppsto og om det var et spill der Sorokin begynte å føle effekten. Imidlertid har det vært en merkbar nedgang i hans siste 10 starter hvor skader eller sesongbelastning har begynt å ta sin toll. I disse kampene hadde han en redningsprosent på .903 (SV%) og 3.00 mål mot gjennomsnittet (GAA), noe som tvang øyboerne til å benke ham. Det hjalp ikke at hans ene sluttspillopptreden også var en katastrofe da han tillot tre mål på bare 14 skudd og ikke klarte å fullføre Spill 3 tap mot Carolina Hurricanes.
Sorokin vil gå inn i den nye sesongen og se mer ut som elitemålvakten laget så i sine tre første sesonger i NHL, snarere enn den alle så forrige sesong. Da han spilte på 80 eller til og med 70 prosent, som på slutten av forrige sesong, var han det svake leddet. På full styrke kan han bære Islanders og vil denne sesongen…men med fangst.
Øyboerne må tenke langsiktig med Sorokin
Dette er spesielt viktig når sesongen starter. Selv om Sorokins operasjon var tidlig i offseason, vil han ikke være på sitt beste i de første kampene eller kanskje den første måneden med handling. Derfor må Islanders gjøre det lettere for ham å gå inn i sesongen og startrollen, og ikke kaste ham i ilden og overarbeide ham fra første kveld.
En sesong på 82 kamper er lang, og varer i seks og en halv måned med kun en pause i midten (vanligvis en all-star pause, men denne sesongen en pause for de 4 nasjonene) for å sikre hvile for spillerne. Islanders trenger Sorokin for å være på sitt beste i mars, april og sluttspillet, når kampene betyr mest. På grunn av det, bør Varlamov se mange starter i den første måneden av sesongen, og kanskje frem til Thanksgiving (når lagene uoffisielt erklæres dømt til storhet eller dømt til storhet.)
Et ekstra langsiktig aspekt er Sorokins evner med laget utover denne sesongen. Islanders ga ham en åtte års forlengelse i offseason 2023, og kontrakten begynner denne sesongen. De må sørge for at det lønner seg, ikke en jobb som eldes dårlig. Å løpe Sorokin i bakken vil ha motsatt utfall.
I stedet kan øyboerne tenke på det store bildet, som er at Sorokin vil gi dem en sjanse hver sesong som deres primære starter til å lede dem til cupen. Florida Panthers er en nylig påminnelse om det, da de ga Sergei Bobrovsky en lukrativ syvårskontrakt i offseason 2019. Så avtalen bra ut til å begynne med? Ingen. Så det bra ut de første sesongene? Også nei. Fungerte det i lengden? Som Bobrovsky var dominerende i nettet for å hjelpe dem Stanley Cup-tittel i 2024absolutt!
Islanders må bruke målvaktsduoen riktig
Det store uttaket fra operasjonen og forrige sesong som helhet er at øyboerne må vende seg til duoen i netto denne sesongen. Sorokin trenger en pålitelig sikkerhetskopi. Han var overarbeidet forrige sesong, og selv om han ikke spilte på grunn av skade, noe som absolutt var tilfellet tidlig, spilte han ikke på det nivået laget forventet at han skulle.
Varlamov er 36 år gammel, men er fortsatt i stand til å dele starter. Det er ikke det øyboerne ønsker, siden Sorokin er en av de beste i spillet, og å benke ham i en halv sesong er bortkastet talentet hans (pluss at du ikke betaler ham for å bære vekten og deretter spørre ham til The Islanders, vil imidlertid trenge Varlamov for å starte minst 30 kamper for å holde Sorokin frisk, ikke bare for hele sesongen, men også for sluttspillet.
En annen viktig del av å beskytte Sorokin er hjelpen fra forsvaret. Han kan ikke møte så mange skudd som han gjorde forrige sesong og spiller fortsatt på et høyt nivå. Hovedtrener Patrick Roys system vil hjelpe ham ettersom laget vil spille strukturert og disiplinert, men forsvarsspillerne må ta steget opp. De kan ikke gi fra seg enkle scoringssjanser og oddemannsrusher og forventer at Sorokin forblir elite. Den nylige operasjonen er en påminnelse om hvor skjør posisjonen er og hvordan ting kan løse seg selv for en målvakt i Vezina Trophy-kaliber.
