De New York Rangers de var et av de mest skuffende lagene som startet sesongen. De har en samlet rekord på 5-5-2, en rekord på 0-4-1 på hjemmeis, og de fleste av deres beste spillere har spilt under gjennomsnittet. En av disse spillerne er Artemi Panarin.
Med bare to mål og syv poeng på 12 kamper har dette vært en av de tregere starten på sesongen i karrieren. Ettersom han blir en ubegrenset gratis agent (UFA) etter denne sesongen, er det mer fornuftig for Rangers å gå på ham, selv om de er i sluttspillet innen handelsfristen 6. mars 2026.
Jeg har akkurat fylt 34 år
Panarin fylte nettopp 34 år 30. oktober, og med tanke på hvor ineffektiv han var i starten av sesongen, er det rettferdig å spørre om alderen begynner å innhente ham. Rangers har allerede tre 32 år gamle spisser stengt i minst de neste fire sesongene. Disse spillerne er JT Miller, Mika Zibanejad og Vincent Trocheck. Miller og Zibanejad har ikke gitt nok offensiv til å starte sesongen, og Trocheck har bare spilt to kamper denne sesongen på grunn av en overkroppsskade.
Med de tre spillerne som allerede er låst og tar opp mye plass, er det virkelig fornuftig å gi den 34 år gamle Panarin en ny kontrakt?
Relatert: Rangers lager ineffektivt maktspill igjen
I tillegg til spissen, fyller Igor Šesterkin 30 år denne sesongen og tjener 11,5 millioner dollar per sesong. Fire av Rangers' best betalte spillere vil være over 30 ved slutten av denne sesongen. Å beholde Panarin betyr at laget vil stole på at disse eldre spillerne bærer byrden, og så langt denne sesongen har de ikke vist seg i stand til å gjøre det.
Hans tilstedeværelse vil også blokkere muligheter for yngre spillere som Gabe Perreault, som regnes som en av Rangers' topp seks spillere på vei fremover og har fått en sterk start på American Hockey League (AHL)-sesongen for Hartford Wolf Pack, med fire mål og åtte poeng på åtte kamper.
Hans neste kontrakt vil ikke være billig
2026-frieagentklassen hadde potensial til å bli den beste gratisagentklassen i historien. Med spillere som Connor McDavid, Jack Eichel og Kirill Kaprizov som alle er klare til å bli UFA-er, ville Rangers være veldig interessert i at noen av disse spillerne kommer ut på markedet.
Men som tilfellet er de fleste år, valgte disse spillerne å signere på nytt med sine nåværende lag, og nå ser gratisagentpuljen tynnere ut enn før. Panarin er nå det største navnet tilgjengelig på det åpne markedet og har derfor all innflytelse i forhandlinger.
Han rapporterte om det Elliotte Friedman på podcasten hans 32 tanker at Panarin vil gå for det høyeste tilbudet han kan få og vil ikke gi Rangers noen rabatt. Hvis det er tilfelle, burde det gjøre det lettere for Rangers å flytte fra ham, siden de ikke burde måtte betale ham i nærheten av de 11,6 millioner dollarene han tjener for øyeblikket. De kunne bruke pengene til å hente inn flere andre spillere for å dekke andre behov på vaktlisten, i stedet for å gi det til en aldrende spiller som har en dårlig start på sesongen.
Den potensielle avkastningen fra handelen kan være enorm
Hvis Rangers gjør Panarin tilgjengelig for en handel, ville bli den beste aktøren på markedetog ethvert lag på vei mot sluttspillet ønsker å legge ham til laget sitt. Selv om han har fått en treg start denne sesongen, har han vært en konsekvent utøver med 30 mål og 90 poeng når han er på toppen av spillet, og selv om sluttspillet hans ikke er de beste, kan det kanskje få mer ut av ham å gå til et nytt lag og spille i et nytt system.
Rangers kan få litt god draftkapital tilbake eller til og med noen gode prospekter de kan holde på mens de prøver å tilføre mer talent til gårdssystemet sitt. Eller de kan bruke disse valgene og prospektene til å prøve å hente inn en annen spiller for å hjelpe dem med å ta sluttspillet hvis de er i gang ved byttefristen.
De har allerede første- og andrerundevalgene de fikk fra Carolina Hurricanes i K'Andre Miller-handelen, så hvis de får flere valg eller prospekter i Panarin-handelen, kan de pakke disse eiendelene for å få en topp-seks spiller som erstatter Panarin.
Rangers vil være et av de mer interessante lagene å se etter som sesongen skrider frem. De har talent på papiret, og det talentet burde være godt nok til å få dem til sluttspillet, men de har ikke spilt som et talentfullt lag. Hvis de fortsetter å slite og Panarin blir tilgjengelig, kan det være en handel som endrer fremtiden til franchisen. Selv om de er på et sluttspilllag innen fristen, bør de likevel vurdere å flytte ham, siden det ville være en feil å forlenge kontrakten hans.
