Edmonton Oilers-målvakt Stuart Skinner debuterte en friskt nytt utseende i mandagens preseason-oppgjør mot Seattle Kraken. Men utstyret hans er ikke det eneste som er endret med starteren. Den 26 år gamle Skinner åpnet opp om sin personlige og profesjonelle vekst og utvikling i løpet av de siste 12 månedene, noe som muligens var et forvarsel om en helt ny versjon av Oilers-starteren.
Etter treningen tirsdag morgen, Skinner snakket med journalisterdeler innsikt i hans revolusjonerte tankesett. Som svar på å bli spurt om han er en annen person og spiller enn han var for 12 måneder siden, uttalte Skinner: «Ja, veldig annerledes.»
Han åpnet seg videre og uttalte at sesongens berg-og-dal-bane og sluttspillet hjalp ham å vokse enormt, både som spiller og person. Skinner finner viktigheten av å debrife en sesong, se på bestemte øyeblikk og spiller der han kunne ha gjort det bedre. Han sier at han leter etter en måte «å komme enda bedre inn i neste sesong».
Men Skinner forstår også viktigheten av å gå gjennom tøffe tider. En viktig del av vekst er fiasko. Han slår dette poenget inn ved å si: «Jeg tror måten alt skjedde på, tingene jeg har vært i stand til å gå gjennom som person og som hockeyspiller, det hjelper deg å vokse. Du kan ta det uansett. Så for meg er det bare å prøve å lære og prøve å være det beste jeg kan være.»
Mental styrke har vært et problemområde for Skinner
Den ofte granskede målvakten snakket tidligere om mentale blokkeringer i spillet sitt. Spesielt i runde to-kampen mot Vancouver Canucks, der Skinner befant seg på benken i to kamper etter dårlige prestasjoner. Videre tilbød Skinner innsikt i headspace hans etter et nederlag i ordinær sesong mot St. Louis Blues: «Jeg følte meg ikke fantastisk fysisk eller mentalt.»
Begge gangene kom Skinner raskt tilbake. Hver opplevelse av å overvinne mentalt nederlag former ham til det Kris Knoblauch beskriver som rettvisende. Skinner reflekterer nesten med glede over disse nødstider. «Alt kan være en velsignelse i forkledning».
Alt dette er en spennende utvikling, da en av hans svakheter er konsistens. Den unge målvakten har slitt med å opprettholde elitespillet sitt i en hel sesong. Å velge å være så offentlig om hans mentale vekst og sterkere tankesett indikerer et nytt nivå av selvtillit.
Etter alt Skinner har gått gjennom de siste 365 dagene, har han tilsynelatende kommet ut på den andre siden som en sterkere person og spiller. Spenningen bygger seg etter hvert som dagene til åpningsnatten minker. Skinner ser ut til å bevise verdien av sitt nye tankesett ved å ha en jevn sesong med få eller ingen mentale blokkeringer som påvirker spillet hans.
Skinner ser ut til å få starten onsdag kveld når Oilers møter Seattle Kraken i sin nest siste kamp før sesongen.
Neste: Bruins forbereder seg på livet uten Swayman, krever Patera Off Waivers
