St. Louis Blues' Stanley Cup-seier i 2019 virker i ettertid som kulminasjonen på 10 år med vedvarende suksess. Men en nærmere titt på tiåret viser at Blues bygde en utfordrer fra 2011 til 2016, og deretter gjennomgikk en miniatyrrekonstruksjon i 2017 og 2018 før de tok fatt på 2019-kampanjen som til slutt brakte dem til hockeyens lovede land.
Et av de kritiske tidspunktene i disse to gjenoppbyggingsårene var 2017-handelen til Kevin Shattenkirk til Washington Capitals ved handelsfristen. Det var ikke en lett avgjørelse for daglig leder Doug Armstrong å ta, bytte en populær spiller på et sluttspill-bundet lag; Resultatet tillot imidlertid franchisen hans å bygge en lysere fremtid.
Shattenkirks avgang
I 2017 var Shattenkirk i det siste året av Blues-kontrakten. Han hadde vært med laget helt siden Armstrong sendte tidligere sammenlagt førstevalg Erik Johnson til Colorado Avalanche i 2011. I løpet av de påfølgende seks årene vokste Shattenkirk fra en lovende unggutt til en powerplay-quarterback som, uansett hans defensive feil, var en like dynamisk playmaker som St. Louis hadde på sin blå linje.
Men Alex Pietrangelo var den nyslåtte lagkapteinen etter David Backes avgangog unggutten Colton Parayko så ut som en arbeidshest i sin andre NHL-sesong. Armstrong hadde ikke råd til å betale Shattenkirk i overkant av 6 millioner dollar per sesong, et tall han sikkert ville se etter som en gratis agent, og han kunne heller ikke gi blueliner en sjanse til å spille for barndomslaget sitt, New York Rangers. Så Armstrong sto overfor to valg: bytte Shattenkirk før fristen (noe det hadde vært ryktet om i årevis) eller beholde ham for et sluttspill.
Men Armstrong erkjente at avgangen til Backes og Troy Brouwer i offseason hadde forårsaket dypere sår i laget hans enn det så ut til. Han visste at laget hans ville miste en annen spiller den offseason med det kommende utvidelsesutkastet til Vegas Golden Knights. Og laget hans hjalp til med å ta avgjørelsen hans ved å tape tre kamper på rad da handelsfristen nærmet seg.
Det var nok av friere for Shattenkirk, men til slutt kjøpte Capitals ham med tilbudet om unggutten Zach Sanford, veteranen Brad Malone (et nødvendig kontrakttrekk), et førsterundevalg i 2017 og et betinget valg i andreomgang i 2019. Capitals mottok også bakmålvakten Pheonix Copley, som Blues hadde kjøpt i TJ Oshie-handelen for Brouwer. La oss ta en titt på hvordan hvert stykke har spilt ut i årene siden.
Washington hovedsteder
Kevin Shattenkirk
Shattenkirk faller desidert inn i kategorien med deadline-oppkjøp som ikke fungerte for Capitals. Han scoret 14 poeng på 19 kamper i løpet av den ordinære sesongen, men la til bare seks poeng i Capitals' 13 sluttspillkamper, og hjalp dem ikke videre forbi andre runde. Han dro på slutten av sesongen og begynte i Rangers, og signerte en fireårig kontrakt på 26 millioner dollar. Men etter to skjebnesvangre år, Rangers kjøpte Shattenkirk utog han gikk videre til Tampa Bay Lightning for sesongen 2019-20.
Pheonix Copley
The Blues returnerte Copley til Capitals, hvor han forble en stort sett dybdemålvakt. Men i sesongen 2018-19 tjente han som backup i NHL, og startet 24 kamper og vant 16 av dem. I 2019-20 mistet han posisjonen sin til toppprospektet Ilya Samsonov, og han spilte 31 kamper for American Hockey Leagues Hershey Bears.
St. Louis Blues
Zach Sanford
The Blues trodde på Sanford og målrettet ham i handelen. Den 6-fot-4-spissen med silkemyke hender var ikke en umiddelbar NHL-suksess, selv om han scoret et mål i bare sin andre kamp med Blues. Dessverre holdt en skulderskade ham ute av NHL i hele sesongen 2017-18, men Armstrong forventet at han skulle spille en stor rolle den påfølgende sesongen.
Kampanjen 2018-19 var en av betydelig vekst for Sanford. Han klarte bare 20 poeng på 60 kamper i ordinær sesong og ble brukt sparsomt i sluttspillet gjennom de tre første rundene. Men han kom inn igjen under Stanley Cup-finalen, og scoret fire poeng i de fem siste kampene i serien, inkludert det endelige Blues-målet i deres clinching Game 7-seier i hjembyen Boston.
Du kan også like:
Sanford så ut som en mye mer selvsikker spiller som Stanley Cup-mester under det meste av kampanjen 2019-20. Han scoret 30 poeng på 58 kamper før COVID-19-pandemien stoppet og til slutt avsluttet den ordinære sesongen, og 13. februar 2020 scoret han fire mål i én kamp mot Vegas Golden Knights. Det spillet overbeviste fansen om hvor høyt tak han har.
2017 førsterundevalg
The Blues valgte ikke en spiller med 2017-valget i første runde de mottok i handelen. I stedet byttet de det igjen, denne gangen til Philadelphia Flyers, som en del av pakken for å kjøpe Brayden Schenn. The Flyers brukte på sin side utvalget på Morgan Frost, en ung forward med en veldig lys fremtid i seg selv.
Schenn har vært en suksess med Blues, og postet karrierehøye 70 poeng på 82 kamper i sin første sesong. Han fulgte det opp med 54- og 58-poengs kampanjer og la til 12 poeng i de 26 kampene i Stanley Cup-løpet. Han scoret det tredje målet i kamp 7, og ga Blues en ledende ledelse i konkurransen. Armstrong belønnet Schenns konsistens og teamledelse med en åtteårig kontraktsforlengelse på 52 millioner dollar i løpet av de første månedene av sesongen 2019-20. Han er en del av franchisens fremtid.
Valg av andre runde 2019 (betinget)
De to potensielle betingelsene for dette valget krevde at Capitals tok tredje runde av sluttspillet eller at de signerte Shattenkirk på nytt. Siden ingen av dem skjedde, mottok ikke Blues dette valget.
Brad Malone
Malone er en veteran fra 217 NHL-kamper, men ingen av dem kom med Blues. Han var en veterankontrakt flyttet i denne avtalen for overholdelse av vaktlisten. Han begynte i Edmonton Oilers den påfølgende sesongen.
Armstrongs dristighet betaler seg
Til syvende og sist er det ingen tvil om at Armstrongs frimodighet i å handle Shattenkirk lønnet seg i spar for Blues. Zach Sanford er en lovende ung spiss som gjorde en betydelig innvirkning på den viktigste sluttspillserien i franchisehistorien. Han snudde førsterundevalget for å skaffe en midtpunktspiss som sannsynligvis vil tjene som en topp seks angriper i årene som kommer.
2017 ble sannsynligvis ikke Blues' år, ettersom de hadde byttet kapteiner og mistet to store forwards offseason før. Ved å gjøre det dristige trekket og handle en populær spiller på en kontrakt som utløper, sørget Armstrong for at 2019 ville bli deres år, og laget tok sin første Stanley Cup noensinne.