San Jose Sharks la til mange NHL-kaliber forwards til sin organisasjon i løpet av sommeren, en av dem var Alexander Wennberg. 29-åringen vil bringe kvalitetsspilleevne til et lag som desperat trenger det, sammen med en veteran tilstedeværelse som kan være til nytte for laget. Det er imidlertid noen spørsmålstegn i spillet hans som absolutt er verdt å nevne.
Wennbergs bakgrunn og vei til haiene
Columbus Blue Jackets kom inn i 2013 NHL Draft med tre valg i første runde. Jeg har diskutert hvor dårlig den utkastklassen gikk for dem, men de valgte Wennberg med sitt første utvalg på 14. plass totalt. Med tanke på de to andre valgene deres, Kerby Rychel og Marko Dano, aldri virkelig etablerte seg som legitime NHL-spillere, er det trygt å si at Wennberg var den beste av de tre. Han har blitt en respektert veteran som, selv om han ikke er en perfekt spiller på noen måte, konsekvent kan bidra.
Relatert: Blue Jackets' 2013-utkastfeil var et resultat av feilstyring
Wennberg tilbrakte seks sesonger med Blue Jackets etter å ha hoppet til Nord-Amerika for sesongen 2014-15. Hans andre og tredje sesong i Columbus var den desidert mest produktive i karrieren, som i sesongen 2015-16. scoret 40 poeng på 69 kamper, etterfulgt av 59 på 80 kamper den påfølgende sesongen. Av disse 99 poengene var 78 assists, noe som ofte frustrerte daværende trener John Tortorella. I løpet av sesongen 2018-19 hadde Wennberg for eksempel kun ett mål midtveis i sesongen. Til tross for sine kamper, forble han en konsekvent del av oppstillingen, siden han ikke bidro offensivt, men hans evne til å drepe straffe og overordnet defensiv tillot ham å å påvirke uten å sette poeng.
Før starten av den forkortede sesongen 2020-21 var Wennberg innløst av Blue Jackets. Han signerte en ettårig avtale med Florida Panthers, og ble gjenforent med tidligere Blue Jackets assisterende daglig leder (GM) Bill Zito. Med Panthers viste han endelig evnen til konsekvent å score på NHL-nivå. Han scoret 17 mål i karrieren på bare 56 kamper. Den sesongen beviste at han har evnen til å være en 20, eller kanskje enda mer, målscorer på NHL-nivå.
Etter at kontrakten gikk ut, signerte han en treårig kontraktsforlengelse med Seattle Kraken gjennom sesongen 2021-22. Han spilte bra i løpet av sin tid i Seattle, men scoret aldri mer enn 13 mål på en sesong for dem. Til tross for dette svevde han fortsatt rundt 30-40 poeng per sesong. I det siste året av kontrakten ble han byttet til New York Rangers før han signerte en toårsavtale med Sharks i sommer.
Wennberg er en polariserende spiller
Hockeyfans elsker å be spillere skyte: det er sannsynligvis det vanligste som ropes av publikum sammen med favoritten «slå noen». Sharks-fansen kommer garantert til å skrike på toppen av lungene når Wennberg får pucken, og til tider vil de være frustrerte over ham. Når det er sagt, er han en spiller som bringer mye til bordet selv om han lar noe være å ønske. Han vil være en solid forsvarsspiller, sannsynligvis noen som hovedtrener Ryan Warsofsky er avhengig av på straffespark, og vil hjelpe unge målscorere som Fabian Zetterlund til å nå nye nivåer med sin spilleevne.
Relatert: Sharks' Ethan Cardwell optimistisk på vei inn i Rookie face-off
GM Mike Grier gjorde en god jobb med å bringe Wennberg til Bay Area. Kontrakten hans er kort, noe som gir fleksibilitet når spillere som Macklin Celebrini og Will Smith er ute av entry-level-kontrakter og må forlenges. Han er den perfekte tredjelinjesenteren som vil bidra til å få frem det beste i de rundt ham, selv om han utvilsomt vil gå fansen på nervene til tider. Viktigst av alt, å bringe spillere som Wennberg og andre gratisagent Tyler Toffoli til San Jose viser at Sharks igjen er et legitimt gratisagentalternativ for spillere rundt om i ligaen. Det betyr at laget bør være på vei i riktig retning før heller enn senere.
