Selv om San Jose Sharks har slitt de siste sesongene, har de vært i stand til å tjene som et sted for en rekke veteranspillere for å revitalisere karrieren. Mens flere av spillerne de la til i offseason så ut som kandidater for deres siste slike gjenvinningsprosjekt, startet ingen kampanjen 2025-26 så imponerende som forward Philipp Kurashev. Som 26-åring i sin sjette NHL-sesong er han kanskje ikke helt den grelle veteranen som Sharks pleier å promotere, men hans lyse start har vist seg å være en stor hjelp for laget og en sårt tiltrengt måte å få karrieren tilbake på rett spor etter en tøff lapp forrige sesong.
Kurashev kommer tilbake og blir en viktig bidragsyter til Sharks
Etter å ha scoret 18 mål og 54 poeng i 2023-24, så Kurashev ut til å bli en breakout-spiller for Chicago Blackhawks, men å si at den påfølgende sesongen var et skritt tilbake ville være en underdrivelse. Han var begrenset til 51 kamper, hvor han bare scoret syv mål og 14 poeng. Ute av stand til å omforme sin tidligere suksess til en langsiktig avtale, signerte han en ettårsavtale i San Jose verdt litt over halvparten av den årlige verdien av hans forrige avtale.
Tiden hans med Sharks er knapt pågående, men et lite utvalg er det var en vill suksess. På 11 kamper scoret han fem mål og la til fire assists. Disse tallene satte ham på tempo for omtrent 36 mål og 80 poeng for hele sesongen – sannsynligvis uholdbart, men en god indikasjon på hvor godt han har spilt så langt. Han er hele tiden involvert i aksjonen på isen, og hjelper Sharks med å komme godt inn i sonen og holde pucken rundt nettet. Hans aggressivitet og vilje til å presse saken hjalp øke lagets angrep.
Kurashev bidro også til å gi sårt tiltrengt konsistens i Sharks' lagoppstilling. Han spiller ofte på linje med Alexander Wennberg og William Eklund eller Jeff Skinner, og den linjen har funnet god kjemi og gitt resultater, med alle fire spillerne i snitt for øyeblikket minst et halvt poeng per kamp.
I det meste av forrige sesong måtte trenerteamet til San Jose sjonglere linjekombinasjoner i et forsøk på å produsere litt forseelser. Med Kurashs linje som spiller så bra, kan Sharks holde spillerne sammen og la dem jobbe sammen i lange spill. Denne konsistensen overføres til andre linjer – for eksempel er Macklin Celebrinis fantastiske start på sesongen i det minste delvis et resultat av jevnt spill med Will Smith og Tyler Toffoli. Visst, visse brikker vil komme inn og ut av rotasjonen på grunn av skader og andre omstendigheter, men Sharks kan finne trøst i å ha visse spillere som jobber godt sammen og alltid kan holde kontakten.
Kurashev viser verdien av en endring av natur
Når en spiller har en vanskelig sesong eller sesonger, stilles det alltid spørsmål. Skyldes utfordringene hans en mangel i spillet eller situasjonen hans? Er han bare ikke i det rette systemet, eller sitter han kanskje bak andre spillere? Disse spørsmålene har ikke alltid ett svar, men de viser at noen ganger er det beste for en spiller å bytte lag og se hva som skjer.
Relatert: Sharks' 2025-26 må være en sesong med bevis
Selv om det bare er kort tid inn i hans periode med Sharks, viser Kurashev hvor nyttig et nytt lag kan være. Forrige sesong antydet at løpeturen hans i Chicago hadde gått så langt det kunne gå, så han gikk videre. Han hadde en sjanse til å nullstille i San Jose og dra full nytte. Mens det naturlige instinktet til fans og analytikere kan være å fokusere på hva spilleren gjorde galt ved forrige stopp, kan noen ganger problemene være omstendelige. Kurashev beviser verdien av å teste den teorien.
Kurashevs fremtid med Sharks er fortsatt usikker
Selv om Kurashev har vært en stor hai så langt, betyr det ikke at den garantert vil være det mye lenger. San Joses nyere historie viser mange handler som involverer spillere som ham. Veteraner som nylig har revitalisert karrieren med Sharks inkluderer Mikael Granlund, Jake Walman og Mackenzie Blackwood, som alle frontkontoret valgte å bytte fremfor å signere på nytt.
Hvis Kurashev fortsetter å spille bra og Sharks ikke spiller det sterke spillet sitt i etterkant av sesongen, vil han generere noen telefonsamtaler fra playoff-lagene. Sharks har tydd til å selge på handelsfristen siden Mike Grier ble daglig leder, og denne sesongen kan lett bli den samme.
Samtidig trenger Sharks noen veteraner på listen, og de kan ikke anta at alle deres unge spillere vil klare det. Noen av spillerne de signerte kortsiktig eller byttet for på slutten av kontraktene har vist seg verdige til lengre avtaler, men de har ikke ankommet San Jose ennå. Kanskje Kurashev vil være spilleren som vil motvirke den trenden.
Kurashev signerte med Sharks i et forsøk på å gi karrieren hans litt sårt tiltrengt energi. Han er kanskje ikke så lenge på laget, men det faktum at han i det hele tatt vurderer det er et tegn på hvor godt flyttingen har fungert.
