Å dømme etter innleggene på sosiale medier, er Ottawa Senators-fansen mer enn skuffet over starten på sesongen, med laget 3-4-1 etter de første åtte kampene. Av mulige 16 tilgjengelige poeng, samlet senatorene syv for en treffprosent på 0,438 – dette i en liga der gjennomsnittet er 0,557.
Lag kan ikke komme til sluttspillet den første måneden, men som Senators fans vet så altfor godt, kan de absolutt savne dem hvis de graver seg et hull tidlig. Denne frykten veier tungt på hodet til senatorfansen som har sett laget deres grave slike hull alt for ofte i tidligere kampanjer.
Det skulle ikke være slik. Tross alt, sa ikke tidligere daglig leder (GM) Pierre Dorion endeløs rekonstruksjon av det «ferdige» laget fortsatt i 2021? Og var det ikke bare noen få uker siden at nåværende GM-sjef Steve Staios sa: «Vi er fornøyde med det steget i fjor, (i sluttspillet), men vi er absolutt ikke fornøyde.» For ikke å bli overgått, fortsatte hovedtrener Travis Green, og lovet på åpningsdagen av treningsleiren: «Vi er ikke bare her for å ta sluttspillet. Vi er her for å gjøre mye mer enn det.»
Relatert: Senatorer i sluttspillet er ikke gode nok denne sesongen
Dette er de siste i en lang rekke løfter, og senatorene har ingen flere unnskyldninger. Fansen er lei av å høre om hvordan laget «gjør fremgang». Moralske seire er ikke lenger gode nok for dem. Det er på tide å vinne – ikke neste sesong, men nå.
Uendelig fornyelse av senatoren
Etter å ha kommet så nærme tilbake til Stanley Cup-mesterskapet våren 2017, har laget tatt fansen gjennom en tilsynelatende uendelig gjenoppbygging. Etter å ha sprengt laget sitt – Erik Karlsson, Mark Stone, Matt Duchene og Mike Hoffman borte – jobbet Dorion seg gjennom en gjenoppbygging i syv lange, elendige sesonger før han ble sparket i 2023. I løpet av den tiden ble fansen bedt om å være tålmodige ettersom store ting kom deres vei når gjenoppbyggingen var fullført.
For det meste forble Senators fans stoiske hele veien, og klubben ga dem grunn til å tro. Til æren hans var Dorion i stand til å samle valg og utseende som viste seg å skape forskjeller. Et eksempel på dette var Erik Karlsson-handelen til San Jose Sharks, som brakte Bytown-prospektet Josh Norris og et første-rundevalg han brukte for Tim Stutzle i 2020.
Ikke desto mindre ble de få store navnene som Dorion brakte til klubben sin, noen ganger med store kostnader i form av valg, prospekter og lister, fast i veldig lang tid. En-sesongs vidundere inkluderte Jakob Chychrun, Alex DeBrincat og Vladimir Tarasenko.
Relatert: Ottawa Senators Trade History
Likevel, Dorion han fortjener honnør for sine utkastvalg som nå utgjør kjernen i senatorene. Drake Batherson ble valgt i 2017-utkastet, og neste år var det Tkachuk. Shane Pinto og Mads Sogaard ble valgt ut i 2019-draften, og en bonanza fulgte i 2020 med Dorion som valgte Stutzle, Jake Sanderson, Ridly Greig, Tyler Kleven og målvakten Leevi Merilainen.
Å bli bedt om å være tålmodig var noe Senator-fans stille aksepterte – til nå. Dette bør være sesongen hvor laget tar neste steg og går dypt inn i sluttspillet. Problemet er at det er for lite i deres tidlige start denne sesongen som gir fansen grunn til å tro at de vil se det.
Fansfrustrasjon over at senatorene syder
Tålmodigheten kan bare strekkes så langt, og i starten av denne sesongen brast det endelig. Hvis du vil ha en viss irritasjon hos senatorene, er det bare å se deres kommentar på sosiale nettverk etter lagets tap mot de ydmyke Buffalo Sabres 15. oktober og New York Islanders 18. oktober. Blant de mer fargerike var: «Travis Green trenger å miste jobben sin» (etter pinlig tap for Islanders) og «Du ga opp åtte mål til et Sabres-lag som scoret ALLE MÅLENE PÅ SILKS i Morning Goal – noen slo til morgenen». Ottawa Senators-trener Travis Green varm etter tap for Isles.» Ottawa-borger18.10.2025).
Senatorenes kamp til dette punktet i denne unge sesongen har vært godt dokumentert. Blant dem er deres forkjærlighet for å gå bakpå i de tidlige stadiene og jage kamper – de har scoret det første målet i alle unntatt én av de åtte kampene de har spilt så langt denne sesongen. For å nevne noen flere, det er manglende evne til de seks beste til å score, dårlig målvaktsspill (33 mål mot så langt vs. et ligasnitt på 20) og et forferdelig straffespark (57,69%). Det er vanskelig å se noe lignende sluttspill i noe av dette, og fansen er ikke fornøyd.
Senatorer har ikke flere unnskyldninger
Sent i gjenoppbyggingen lette fansen etter den daværende sjefen trener DJ Smith får sparken. Staios sa det samme i desember 2023. Tømmene ble deretter overlevert til midlertidig hovedtrener Jacques Martin og deretter til grønn for å starte forrige sesong. Resultatene var de samme, så coaching kan ikke være problemet som plager senatorene – hvis det noen gang var det.
Noen tilskriver senatorenes nåværende kamp til Tkachuks skade. Det kan rett og slett ikke stå som en unnskyldning. Hvert lag håndterer skader på sine toppspillere. Dette er det som forventes av dem.
Når det gjelder at laget er ungt og fortsatt i utvikling, er det ikke lenger en gyldig unnskyldning for deres skuffende prestasjon denne sesongen. Kjernen er ikke lenger ung og uerfaren. Tkachuk har 512 kamper over syv hele sesonger. Chabot har 512 kamper over åtte sesonger under seg. Stutzle har spilt 367 kamper over fem sesonger i ligaen, mens Batherson og Dylan Cozens er veteraner fra seks NHL-sesonger. Kjernen har modnet, og ansvar må følge.
Med Tkachuk ute i flere måneder med en skadet tommel, er det nå på tide at en eller flere ledere går inn for å fylle skøytene. Så mye som han er senatorens hjerte og sjel, kan han ikke forventes å bære byrden alene. Stanley Cup-utfordrer stoler ikke på bare én spiller.
Hva er på spill hvis senatorene ikke kan levere i 2025-26.
Fansen deres forventer at senatorene tar neste skritt og oppfyller løftene som ble gitt av Staios og Green i begynnelsen av sesongen. Å bare komme til sluttspillet i år er ikke godt nok. Fans krever en viss grad av sluttspillsuksess, og det betyr å vinne minst én serie neste vår som minimum.
Hvis det ser ut til at det ikke vil skje, vil det få konsekvenser, inkludert muligheten for vaktlisteendringer, storsuksesshandler og press for å fortsette Greens periode som hovedtrener. Ting kan bli stygt og fort i Bytown.
En seier nå er nøkkelen til å gjenopprette lagets troverdighet hos fansen og i selve ligaen. Senatorfans er ikke urimelige. I løpet av sju lange år med frustrerende ombygging har de fortjent retten til å kreve resultater.
Senatorens unnskyldning for fornyelse er utløpt
Oppussingen er ikke over. Den har gått ut på dato. Hvis denne nåværende utgaven av senatorene ikke snart kan omsette sitt høyt hyllede potensial til ytelse, vil forståelsen til fansen deres snart bli det første offeret i sesongen 2025-26.
