Ottawa Senators-fans kan bli tilgitt for å føle seg som den kyniske værmannen Phil Connors, spilt av Bill Murray i Klassisk komedie fra 1993.Groundhog Day”. Basert på det de har sett så langt denne sesongen, ser målvaktstjeneste ut til å forbli et problem i Ottawa – til tross for hva en rekke daglige ledere (GM) og trenere har gjort.
Sens-fansen tenkte på et offseason-oppkjøp 2023 Vezina Trophy Vinner Linus Ullmark ville være lagets livline mellom rørene. Da Senators GM Steve Staios signerte ham til en fire års forlengelse 9. oktoberde troende i Bytown pustet lettet ut. Dette ville definitivt sette en stopper for lagets monumentale karusell som har sett 14 puckstoppere i Ottawa stirre på tauene siden Craig Anderson forlot byen på slutten av sesongen 2019-20.
Når dette skrives, med en kamp 21. november mot Vegas Golden Knights, ser det ut til at det kanskje ikke stemmer med senatorene på 27. plass.th blant 32 NHL-lag i redningsprosent (SV%) og 22. plassn.d i mål-mot-per-kamp (GAA). Alt i alt, teamarbeid keeperen er rangert som nummer 20th i ligaen.
La oss ta en titt på hvorfor Senators-målvakten har skuffet så langt denne sesongen.
Senatorenes målvakting kan bli bedre i 2024-25
På spørsmål om lagets mål på pressekonferanse 20. november Et døgn etter at Edmonton Oilers tente opp nettet fem ganger bak Ullmark, sa Staios rett ut: «Det kan bli bedre.» Likevel har han tro på keeperne sine som erklærer: «Den (keeperen) kommer. Vi vet de vil. Det har vi tillit til.»
Hvis målet hans er å «komme dit», må Ullmark, allment ansett som senatorenes beste nettholder, forbedre seg. Prestasjonen hans svarte bare ikke til forventningene. Han har sluppet fem mål på fire kamper på sine 11 starter så langt denne sesongen. I disse startene postet han en skuffende SV% på bare .884 og en GAA på 2.99. Selv for en vanlig NHL, bøyevakt de tilsvarende tallene er .903 og 2.91.
Det som er bekymringsfullt med mange av målene Ullmark har tillatt, er at de er det som i keeperbransjen er kjent som «myke». Faktisk var noen få så myke at du ville bli fristet til å trekke opp teppet og ta en lur.
Det ironiske er at 22.10 episode av Hockeyforfatterne' podcastmeg sammen med Atletikkens Den nye Ottawa-beat-skribenten Julian McKenzie hevdet at senatorene har et målvaktsproblem (se målvaktsegmentet som starter klokken 12:32). Det er ikke på grunn av Ullmark, men på grunn av reservekeeper Anton Forsberg.
Da episoden ble tatt opp, reagerte McKenzie og jeg på det som skjedde i de tre kampene senatorene spilte etter at Ullmark ble skadet mot Montreal Canadiens 12. oktober, og tvang hovedtrener Travis Green til å henvende seg til Forsberg. I løpet av de tre kampene mot Los Angeles Kings, New Jersey Devils og Tampa Bay Lightning tillot senatorene 14 mål. Forsberg kunne knapt betraktes som en målvakt i NHL-kaliber med SV% på 0,865 og hele 4,16 mål per kamp i snitt.
Hvordan ting har snudd! På sine åtte starter denne sesongen har Forsberg en SV% på .903 og en GAA på 2.76. I hans siste fem starter er disse tallene imponerende 0,920 og 2,20. Ikke bare det, men han ba Green om å rose ham som startmålvakten med sine to shutouts. På den måten ligger han på andreplass i ligaen.
Senatorene trenger mer konsistens i mål
Konsistens er et problem som Staios erkjente, og forklarte at «vi har noen grunnlag for godt defensivt spill – det er en del av spillet vårt hvor vi har vært konsekvente. Nå ønsker vi å legge det til på andre områder.» Den nødvendige konsistensen må gjelde laget hans fremover hvis de skal finne suksess denne sesongen.
Ullmark har ikke klart å ta mer enn en to-kamps seiersrekke denne sesongen. I tre av sine fire seire på 11 kamper han har startet, har han lagt inn en SV% godt over 0,900. Likevel var han godt under det merket i de resterende seks. Mens Ullmark var fantastisk i sin seier over Toronto Maple Leafs 12. november, fortsatte han å levere forferdelige prestasjoner rett etterpå i tilt mot Philadelphia Flyers og Edmonton Oilers.
Det er vanskelig å si om Forsberg kan bringe konsistens til senatorens mål. Det er fordi han bare har spilt åtte kamper, og den eneste gangen han så konsekvent handling i mål var forrige måned i løpet av en to ukers strekning mens Ullmark var i ferd med å komme seg etter skaden.
Det som må bekymre Staios og hans trenerteam med Forsberg er at hans to shutouts maskerer en forferdelig statistikk. La de feilene ligge til side, Forsbergs SV% er en uinspirerende .847 og hans GAA er en forferdelig 3.33. Det er bare ikke målvakting i NHL-kaliber.
Bekymringen som McKenzie og jeg delte på Senators Roundtable var at så god som Ullmark er for Ottawa, kan han ikke spille alle 82 kampene i en NHL-sesong. Rekorden hans bekrefter dette. I sine 10 NHL-sesonger spilte han aldri mer enn 49 kamper.
Alt dette betyr at Green må henvende seg til reservemålvaktene sine i så mange som 30 kamper denne sesongen, enten det er på grunn av skader eller behovet for å hvile Ullmark. Basert på det jeg har sett fra Forsberg, er 20-30 kamper med ham i mål nok til å sette senatorene i en vond verden.
Dessuten er senatorenes dybde bak Forsberg et spørsmålstegn. Mads Sogaard fra Belleville Senators, med bare 28 NHL-kamper de siste fire sesongene, postet en SV% på .881 og en GAA på 3.53. Dette viser at han trenger mer tid til å utvikle seg i de mindreårige. Annet enn 6-fot-7-dansken, er det ikke mye annet i Belleville som senatorene kan bruke hvis behovet oppstår.
Senatorene trenger bedre målvakt for å komme til sluttspillet i 2025
Sittende i skrivende stund med en rekord på 8-9-1 og en 0,472 feltprosent (PTS%), graver senatorene seg raskt et hull som det vil være vanskelig å klatre ut av. De trenger sannsynligvis .600 PTS% for å kvalifisere seg til spill etter sesongen gjennom et jokerkort. For å oppnå det må de spille .636 hockey over de resterende 64 kampene.
Relatert: Ottawa Senators Playoff-håp henger i en tynn tråd i november
Det er en stor ordre for et lag som senatorene. For å oppfylle det, vil de trenge mye bedre målvakting enn de har sett fra den svenske nettminderduoen. Som deres starter må Ullmark finne en måte å stå på hodet i ny og ne og stjele kamper fra de bedre lagene. Forsberg må på sin side være god nok til i det minste å holde laget sitt i må-vinne-kamper.
Senatorene må jobbe med det de har i mål – i hvert fall foreløpig. Og Staios ser ut til å vite det, og sa «du leter alltid etter områder å forbedre (men) jeg ser ikke et stort område i denne gruppen som må adresseres.»
