Ottawa-senatorene møter Dallas Stars i dag (2. januar), og det har vært noen oppdateringer på vaktlisten.
Etter å ha gått glipp av de foregående 16 kampene med et brukket ben, bør forsvarsspilleren Artem Zub komme tilbake til lagoppstillingen og vil spille sammen med Tyler Kleven på den tredje paringen.
Zub, en ruvende defensiv tilstedeværelse, har vært begrenset til bare 11 kamper så langt denne sesongen etter å ha pådratt seg en hjernerystelse tidligere på året, etterfulgt av en brukket fot bare åtte kamper senere. Zub har to assist denne sesongen, sammen med 16 treff og 19 blokkeringer. Med laget og den defensive gruppen som har spilt godt den siste måneden, bør Zubs retur tillate senatorene å opprettholde sitt gode tempo.
Forsvarer Jacob Bernard-Docker vil forlate lagoppstillingen. Mens mange vil hevde at Travis Hamonic burde være ute, kan begge spillerne dra nytte av litt fri. Med senatorene i en back-to-back-situasjon, er det en sjanse for at Hamonic vil være ute senere i kveld og Bernard-Docker tar plassen hans mot St. Louis Blues i morgen (3. januar).
Apropos back-to-back-kamper, med Anton Forsberg tilbake i oppstillingen, vil han tjene som backup for Leeva Merilainen, noe som var en overraskende oppfordring fra hovedtrener Travis Green, men Merilainen fortjener kreditt.
Gjennom 11 opptredener denne sesongen har Forsberg bare fire seire og en .889 redningsprosent (SV%). Etter en skuffende og frustrerende kampanje i 2023-24, der Forsberg postet 0,890 SV% på 30 kamper, er det en viss fortjeneste bak å tvile på prestasjonen hans. Merilainen, som starter sin femte karriere, har vunnet begge startene denne sesongen, med det eneste tapet da han kom inn kald etter at Linus Ullmark dro i den første pausen mot Edmonton Oilers.
Merilainen har 0,911 SV% i sine to starter denne sesongen, med seire mot Vancouver Canucks og senatorenes siste kamp, Minnesota Wild. Med sterk målvakt som den største faktoren i senatorenes dominerende desembermåned, hvis Merilainen fortsetter dette nivået, er det en god sjanse for at han kan ta over reserverollen fra Forsberg når Ullmark kommer tilbake.
Forsberg vil mer enn sannsynlig få tak i neste kamp mot Blues, men det er en sterk uttalelse fra Green at han ville gitt Merilainen starten mot Stars, som absolutt er en mer utfordrende motstander.
