Det var bare noen få spørsmålstegn for Ottawa Senators og deres åpningskveldsliste for NHL-sesongen 2024-25, hvorav ett var hvilken spiller som skulle ende opp som fjerdelinjesenteret for sesongen. Konkurransen var hovedsakelig mellom den nyervervede Jan Jenik og den fremtidige potensielle spilleren Zack Ostapchuk, og halvveis i preseason skilte en av de to spillerne seg mer ut enn den andre, og det var Jenik.
Jenikos imponerende prestasjon gjennom preseason
Etter å ha blitt kjøpt opp i en handel med Utah Hockey Club der de er erstattet plagsomme prospekter med senatorene ble Jenik sendt til Ottawa for Egor Sokolov. Det var mye lovende i Jeniks utvikling, og i flere år så han ut som han kunne bli en legitim NHL-spiller.
I løpet av de to siste sesongene har Jenik takket nei i American Hockey League, og Craig Morgan fra PHNX Sports rapporterte at Jenik ba om en handel i offseason 2023 Mangel på motivasjon og handelshåp kan ha vært en del av det som holdt tilbake produksjonen hans forrige sesong da han så ut til å komme til NHL.
Nå, med senatorene, gjorde Jenik et godt førsteinntrykk. Han åpnet sin preseason med en fire-poengs kamp mot Toronto Maple Leafs, som stilte med et fullt NHL-kaliberlag, og fulgte det opp med en kamp mot tidligere senator Bok Imama, nå med Pittsburgh Penguins.
Jenik spilte også pålitelig defensivt, noe som uten tvil er viktigere for klubben enn tungvekts firepunkts- og tilt-spillet.
Jenik bringer med seg en god forandring sammenlignet med fjoråret
Fjerdelinjen forrige sesong hadde to hovedspillere, Marko Kastelic og Parker Kelly. Ingen spillere hadde en god kombinasjon av fart og puckferdigheter, og Jenik kommer med begge deler. Senatorenes bunn seks slet virkelig med å produsere, noe som ikke er verdens undergang hvis de spiller bra defensivt, men det gjorde de heller ikke.
Tempoet på fjerdelinjen forrige sesong var bare en hardtslående gruppe som slitte ned motstanden mens stjernene hvilte på benken. De var ikke mye av en trussel og ville ofte være en del av en defensiv strukturell kollaps. Individuelt var spillerne solide bunn seks spillere, og vil gjøre det bra i sine nye roller med nye lagmen sammen, og med liten eller ingen struktur fra DJ Smith, fungerte det ikke.
Jenik har en viss kroppslighet, men ikke så mye som Kastelic eller Kelly. Resten av spillet hans ser imidlertid ut til å være bedre enn noen av de to andre. Han har gjort en god jobb med å spille smart på begge sider av pucken og kan stole på i enhver situasjon.
Jenik fylte nettopp 24, som er den beste alderen for en spiller å ta hoppet til NHL. Han er ikke et prospekt som ble avskrevet eller noe, det var bare på tide for å endre natur.
På to sesonger i Ontario Hockey League (OHL) scoret Jenik 86 poeng på 54 kamper, noe som var en meget lovende start. Siden han ble proff, har Jenik hatt sin smak av NHL-action med 22 karrierekamper, og scoret fire mål og seks poeng i løpet av den tiden. Sesongen hans 2021-22 i AHL var veldig imponerende, der han endte på andreplass i AHL med 47 poeng på 51 kamper.
Masse variert erfaring og en chip på skulderen hans er styrkene Jenik tok med seg på treningsleiren i år, og etter alt å dømme beviser han at han hører hjemme i NHL og kan påvirke.
