Seattle Kraken tok til isen torsdag 19. september for åpningen av treningsleiren. Med ordinær sesongstart 4. og 5. oktober, via siste utgave NHL Global Series og Seattle som er vertskap for Calgary Flames denne søndagskvelden (22. september) for preseason hockey, er det tilbake til vanlige åpningstider for klubben og deres 31 rivaler. Hvordan var dag 1? Her se.
Shane Wright den første spilleren på isen
Laget ble delt inn i en trio med spissspillere, forsvarsspillere og et målvaktspar. Shane Wright, et første-runde-utkastvalg fra 2022, ble inkludert på A-laget, og var den første spilleren fra A-ene i gå inn på isen. Det samme gjorde 20-åringen en uke tidligere da han deltok på Krakens rookiecamp.
Det er bare så mange forskjellige måter å stave 2024-25 som et stort år for innfødte i Ontario. Håp og forventninger om hva han kunne bringe til Kraken har ulmet siden NHL-draften i juni 2022. Siden den gang har han for det meste finpusset håndverket sitt med American Hockey League (AHL) Coachella Valley Firebirds. Han spilte på NHL-nivå, men bare 16 ganger i to kampanjer.
Et av de tydeligste tegnene på at dette kan bli hans utbruddsår er at Kraken nå ledes av hovedtrener Dan Bylsma, som ble ansatt etter å ha ledet Firebirds til rygg mot rygg Calder Cup-finale (to tap, dessverre). De to kjenner hverandre godt, og Wright er en dyktig slager, mens Seattle trenger all den offensive slagkraften den kan få. De var 29th-rangert lovbrudd i 2023-24, med et gjennomsnitt på 2,61 mål per kamp.
Førsteinntrykk av Chandler Stephenson
En av to kontroversielle gratisbyråsigneringer denne sommeren, Chandler Stephenson er nå en realitet et medlem av Kraken. Ja, spillerne har gått raskt på skøyter i flere dager, men den første dagen av treningsleiren har en spesiell aura av offisiell stilling.
Stephenson kommer etter svært vellykkede back-to-back-opphold med Washington Capitals og Vegas Golden Knights, som han vant Stanley Cups med. De mest populære argumentene mot oppkjøpet hans er at han er på feil side av 30 (han blir 31 år neste april), at han kom til en høy pris ($6,25 millioner i gjennomsnitt per sesong), og at han ikke var så produktiv som vanlig i 2023-24 (51 poeng mot mer enn 60 de to foregående sesongene).
Relatert: 2024-2025 Seattle Kraken målvaktsoversikt
Om denne tvilen er begrunnet eller ikke vil bli kjent i løpet av de kommende ukene, månedene og, for klubbens skyld, årene. Stephenson er kanskje ikke en power forward, men han er fortsatt en god skøyteløper og kom til Seattle med eksepsjonell playoff-erfaring. Hvor mange spillere vinner et mesterskap med en franchise og deretter en annen med samme franchise de slo for å vinne den første? Det er ikke sånn at Stephenson er gammel, i seg selv. Hvis han er frisk og har kjemi med lagkameratene, hvem vet hva som kan skje?
Stephenson snakket til media etter trening, og var grei om hva han håper å oppnå med Kraken: «Cup. Det er målet.»
Han hadde også noen positive ord for selve Seattle-regionen, som er veldig forskjellig fra District of Columbia og Nevada. «Jeg hadde ikke forventet at det skulle være så mange forskjellige områder. Bellevue, Kirkland … jo lenger du går, jo mer virker det. Så du får liksom alt, noe som er veldig kult. Du har fjellene, du har havet.»
Velkommen ombord.
Matty Beniers' konkurransekraft
Når vi snakker om dyre kontrakter, er Matty Beniers ($7,142 millioner i gjennomsnitt per sesong) tilbake i aksjon. Franchisens ambisjoner hviler unektelig på skuldrene til Calder Trophy-vinneren i 2023. Alle har en rolle å spille, men når en organisasjon forplikter seg over 7 millioner dollar i året til en kvartett av kampanjer, forventer de at det gir utbytte i form av gevinster og så å si en kopp.
Davy Jones sitt omkledningsrom slo reporter Allyson Ballard kommenterte han da Beniers håndleddsskudd slo keeper Philipp Grubauer øverste hylle. Riktignok er det bare trening, men øyetesten hennes hevdet at Beniers skudd hadde «spesielt dødelig hastighet» for dem.
21-åringen brakte samme intensitet til sine kommentarer til media senere, om ikke nødvendigvis i tone.
Om klubbens forventninger denne sesongen:
«Å være i sluttspillet. Alt under det er en skuffelse for gruppen vår.»
Om holdningen og atmosfæren han liker på trening:
«Jeg liker det når det er en vinner og en taper, og taperen må gå på skøyter.»
Oliver Bjorkstrands gode helse
For ikke så lenge siden var det mild bekymring for hvor klar Oliver Bjorkstrand ville være til å starte leiren. Dansken ble skadet mens han spilte for landslaget sitt i kvalifiseringen til de olympiske leker. På den tiden fortalte daglig leder (GM) Ron Francis til media at statusen hans ikke var seriøs.
Vanen tro var Bjorkstrand tilstede torsdag og gikk på skøyter med kompisene sine. Faktisk ble han gjenforent med sine linjepartnere i store deler av 2023-2024: Beniers og lagets ledende målscorer Jared McCann. Etter alt å dømme så han bra ut, noe som er et positivt tegn med tanke på at han var Krakens eneste representant på forrige sesongs NHL All-Star-helg.
Dan Bylsma tar over
Sist, men absolutt ikke minst, var det Bylsma sin første virkelige dag med ansvar for gruppen. Firebirds-trener Derek Laxdal hadde rookie-leirforpliktelser for en uke siden. Nå er det på tide for Bylsma å samle bandet og finne ut hva hver spillers rolle blir denne sesongen. En Stanley Cup-vinnende trener var bare en jobb. Det var hans 54th bursdag, men det var det siste han tenkte på med den ordinære sesongen nærmer seg.
«Vi er 19 dager fra åpningen. Det er ikke mye tid til å slappe av.»
Dette er sant på mer enn én måte. Ikke bare måtte lineupen og linemene speile hverandre, men det var en utfordring å gå inn som franchisens nye hovedtrener og begynne seriøst arbeid med mindre enn tre uker igjen før åpningskampen.
Det er også realiteten at gruppen har arbeidet sitt for det.
«Det er mye skuffelse over fjorårets resultater. Det er mye motivasjon og energi for å snu det scenariet.»
Med den første dagen med treningsleir i bøkene, vil laget fortsette å jobbe og forberede seg til søndagens konkurranse mot Flames. Ting vil gå raskt de neste dagene og ukene. Den første kampen 8. oktober – da Kraken er vert for St. Louis Blues – vil være her før vi vet ordet av det.
